数统计，冠心病患者的临床表现差异非常大。在发生心肌梗死的患者中，至少有20%～30%的人表现为非胸痛症状，至少有一篇报道提出表现为非典型性胸痛的心肌梗死患者较典型症状者的预后更差。Kannel等的调查指出，约18%的冠心病事件以猝死为首发表现，而女性的这种倾向性更高。越来越多的报道证实冠心病的临床表现经常模棱两可或症状不典型，特别是女性患者。无症状性心肌缺血真正被认识仅据十年。在上个世纪七十年代，Froelicher等对1390例健康的美国空军男性进行筛查，发现运动试验阳性的有111例，其中冠状动脉造影显示狭窄50%及以上者34例（2.5%）。在巴尔地摩纵向年龄研究（Baltimore Longitudinal Aging Study）中，无症状性心肌缺血的发生率随年龄增长而增加，在<60岁的患者中，心电图或同位素铊运动试验阳性者为2.5%，而70岁以上者的发生率则超过10%。

无症状心肌缺血的患者可以有或没有既往冠心病病史，但客观检查中有明确心肌缺血的表现。在稳定的后壁心肌梗死和慢性心绞痛患者中，至少30%～40%的患者在检查中被发现有无症状性心肌缺血。一项调查显示，在慢性冠心病人群中，无症状性心肌缺血是最常见的表现，大约超过75%的缺血发生在日常活动中，且患者没有任何临床症状表现。