Virus——病毒这个词源自罗马，原意是“蛇的毒液”与“男人的精液”，被赋予了“毁灭”和“创造”两层意思。

然而提起病毒，大众首先想到的，可能是疾病、伤痛与生命的毁灭。

一百多年前，人类在研究病菌时发现了病毒，1939年用电子显微镜首次观察到了它。科学家了解了病毒的构成：蛋白质外壳（约占95%），外加携带少许遗传物质的核酸（基因构成物质）——DNA、RNA。

病毒分子构成如此简单，科学家觉得它甚至不能算生物。因为生命的本质是复制繁衍，一般由携带遗传物质的DNA来完成。

病毒和细胞都有核酸和蛋白质，但二者区别很大。细胞塞满百万种分子，这些分子把营养物质吞噬进去，完成生长，分裂，死亡。细胞就像一架复杂的微型机器，不断合成蛋白质和其他分子。总指挥就是位于细胞核内的DNA。

病毒有遗传物质，也能自我复制，但是没有生物固有的新陈代谢功能。它缺失了一些重要基因，比如制造核糖体的指令、分解食物的酶的编码基因。

它像一小团飘浮的遗传物质，包裹在一个小小的蛋白质壳子里，遇到合适的宿主细胞，就把自己的基因和蛋白质注入，让它变成复制自己的“代工厂”，完成自身的繁衍使命。