卢延嗣的廨舍内，青铜灯树投下摇曳的影子，将他和参军郑浑的面容映得忽明忽暗。窗外雨打芭蕉的声音混着更漏，一滴水从屋檐落下，正打在案头那封南皮城破的急报上，墨迹晕染开来，像极了干涸的血迹。
“司马以为，吴畋此人当真可信？”卢延嗣枯瘦的手指摩挲着青瓷茶盏边缘，茶汤早已凉透，浮着一层薄薄的茶沫。
郑浑将腰间佩剑解下横放膝上，剑鞘上镶嵌的银丝云纹在灯光下泛着冷光。这个出身太原郑氏的武官虽已年过五旬，眉宇间的锐气却不减当年。“下官在边关十年，见过太多诈降的胡人。”他声音低沉，“眼神可以伪装，言辞可以修饰，但面临骨肉相残时的反应——骗不了人。”
卢延嗣嘴角微扬，眼角的皱纹堆叠如干涸的河床：“司马的意思是……”
“待朝廷平叛诏书一到，便让吴畋带队讨伐其兄。”郑浑拇指轻推剑格，露出一寸寒芒，“若他推诿，便是心怀二志；若他应允...“剑锋完全出鞘，映出他森冷的目光，“就让他亲手斩下吴疁的首级。”
窗外一道闪电划过，照亮了卢延嗣案头摊开的《河间民谣辑录》，那首“漳水清清可濯缨”的诗句被朱笔圈出，旁边密密麻麻写满了批注。雷声轰鸣中，卢延嗣忽然想起今日吴畋割发明志时，那缕落地的青丝竟无风自动，如活物般蜷曲起来……
翌日清晨，郡守府的晨鼓刚刚响过三通，卢延嗣便踏着露水来到正堂。太守张怀瑾正在用早膳，案上摆着一碗白米粥并几样时令小菜。鎏金博山炉中燃着安息香，却掩不住堂下武官们身上的汗腥味。
“大人，下官有一策可试吴兵曹忠心。”卢延嗣长揖及地，额头几乎触到青砖，腰间银龟钮在晨光中闪闪发亮。
张怀瑾眉毛挑了挑，放下牙箸，示意侍女撤去食案：“郡丞但说无妨。”
“仲耘（吴畋字）既已与逆贼割袍断义，不如令其率部讨伐。”卢延嗣直起身，目光扫过堂下肃立的众官，“一则显大人用人不疑，二则...”他故意顿了顿，“若其有二心，正好，引，蛇，出洞。”
司马郑浑适时出列，抱拳道：“下官不如吴兵曹合适，愿为兵曹求个临时的职位，派他做先锋，我则于后方监督军务。”
张怀瑾沉吟片刻，手指无意识地拨弄着蹀躞带上的玉佩。这时，堂外传来整齐的脚步声——吴畋正领着二十名府兵晨练归来，甲胄相击之声铿锵有力。
“传吴兵曹。”太守突然开口。
当吴畋大步入堂时，晨光正透过格心窗棂，在他玄色戎服上投下菱花暗纹。他腰间佩着太守赏赐的绿松石长剑，步履稳健如丈量过一般精准。
“吴卿，”张怀瑾和颜悦色道，“朝廷不日将有平叛诏书下达，本官欲命你为先锋，讨伐南皮叛军，你可愿意？”
堂内霎时寂静，只听见檐下铁马叮咚。吴畋面色不改，单膝跪地抱拳：“食君之禄，忠君之事。畋虽不才，愿效死力！“他声音清越，在梁柱间回荡，“只是……”
“只是什么？”卢延嗣眯起眼睛。
“只是下官兄长虽为逆首，终究血脉相连。”吴畋抬头，眼中恰到好处地闪过一丝痛色，“恳请大人准我生擒此獠，押解回京明正典刑，以全……以全人伦之义。”说罢重重叩首，额头抵在冰冷的砖地上。
郑浑与卢延嗣交换了一个眼神。这个请求合情合理，反倒显得真诚。
张怀瑾显然被感动了，亲自离席扶起吴畋：“吴卿忠孝两全，本官岂有不允之理？”转头对卢延嗣道，“速去准备粮秣军械，待诏书一到即刻发兵！”
吴畋再拜谢恩，低垂的眼睑掩住了眸中闪过的寒光。他注意到郑浑的手始终按在剑柄上，而卢延嗣的官靴边缘沾着新鲜的泥浆——这两人显然刚从某处密谈归来。
午时三刻，吴畋以点验军械为由来到武库。看守的老卒是他旧部，见他来了只是默默推开沉重的栎木门，自己则抱着长矛蹲到檐下晒太阳去了。武库深处，二十余名汉子已在等候，他们或站或坐，有人擦拭刀剑，有人默默啃着粗饼。
“太守命我带队平叛。”吴畋开门见山，声音压得极低。角落里一个独眼汉子猛地站起，带翻了水碗，却被身旁人一把按住。
“这是陷阱！”独眼汉子压低声音道，“让你兄弟相残，他们好坐收渔利！”
吴畋冷笑：“正合我意。”他从怀中取出一卷牛皮地图铺在兵器架上，“明日朔望，卢延嗣必带人去隆福寺上香。届时我们以护送为名控制寺门，杀了他们，然后占领乐成，响应大哥他们。”
一个瘦小的年轻士兵突然颤声道：“这、这是夷三族的大罪……我，我老娘还在，乡下……”
“现在想退？“吴畋目光如刀扫过众人，“晚了。”他忽然拔剑，剑光如匹练划过，年轻士兵的喉咙顿时血如泉涌。几乎同时，另外四道寒光闪过——是吴畋事先安排的心腹同时出手，将另外四个动摇者斩杀当场。
血腥味在密闭的武库里弥漫开来。吴畋掏出一块白布，慢条斯理地擦拭剑上血迹：“还有谁想退？”
无人应答。独眼汉子带头跪下，咬破手指在额前划了道血痕：“誓死追随！”
众人纷纷效仿，二十余道血痕在昏暗的武库里显得格外刺目。吴畋满意地点头，从怀中取出一把铜钥匙：“这是郡狱偏门的钥匙，明日丑时，就麻烦凤仙你先把关押的乡亲们放出来，然后……直接去太守府。”
……
暮色四合时，吴畋换下戎服，着一身褐色短打回到城西的私宅。这是一处不起眼的小院，门前有株老槐树，据说是前朝一位被贬官员所植。他轻叩门板，木门立刻开了一条缝。
妻子崔氏将他拉进门，立刻闩上门栓。她怀中抱着不满两岁的儿子，孩子睡得正香，小脸在暮色中显得格外安宁。
“都安排好了？”崔氏问道，声音有些发抖。她是清河崔氏旁支女子，虽出身士族却因家道中落嫁于寒门，眉宇间仍带着书香门第特有的清雅气度。
吴畋没说话，只是轻轻摸了摸儿子的脸蛋，然后从床下拖出一个樟木箱子。打开后，里面整齐码放着几套粗布衣裳、一包干粮和一个小布袋。布袋里装着碎银和铜钱，足够寻常人家半年的用度。
“明日卯时，东市有支往幽州贩马的商队。“吴畋将一块鱼符塞给妻子，“领队的胡人叫破六韩启睿，曾受过大哥恩惠。他会在今天护送你们到安全之处。”
崔氏突然抓住丈夫的手腕：“你呢？”
“我得留下。”吴畋轻轻挣脱，从腰间解下那半枚玉佩塞进儿子襁褓，“若事不成……”
“别说晦气话！”崔氏突然从自己颈间扯下一块青玉坠，用力掰成两半。玉坠断裂处露出里面暗红色的纹路，像是一道陈年旧伤。她将一半塞回衣领，一半递给丈夫：“我崔氏祖传的'血玉'，据说能护主逢凶化吉。你带着，我们……我们一定能再见……”
吴畋握紧那半块温润的玉石，突然将妻儿紧紧搂住。院外传来打更人的梆子声，远处犬吠此起彼伏。怀中的儿子被惊动，迷迷糊糊睁开眼，冲父亲咧开没长牙的小嘴笑了。
子时将至，一辆蒙着青布的马车悄悄驶出城东偏门。守门的队正假装没看见车帘下闪过的那角绛色裙裾——他上月成亲时，吴兵曹派人送去的贺礼里刚好有件一样的。马车很快消失在官道拐角处，只留下几道浅浅的车辙，很快被夜风吹散的尘土掩盖。
回到武库时，二十二名死士已整装待发。吴畋取出一坛烈酒和几只粗陶碗，亲自为每人斟满。
“这碗酒，敬天地！”他高举酒碗，一饮而尽。众人随之痛饮，有人被辣得直咳嗽，却不敢出声。
“这第二碗，敬父母！”酒液泼洒在地上，渗入砖缝。
“第三碗，”吴畋的声音忽然哽咽，“敬那些饿死在官道旁的乡亲！”
三碗过后，众人眼中已燃起熊熊烈火。吴畋摔碎酒碗，瓷片飞溅：“今夜以巡逻为名，随我去隆福寺布置。记住，明日午时三刻，以我拔剑为号！”
众人低声应诺，甲胄与兵器相击的声响被厚实的武库墙壁隔绝。吴畋最后检查了一遍装备，突然从怀中取出崔氏给的血玉，对着灯火细看——那玉中红纹竟似活物般微微蠕动，隐约组成了一个“疁”字。
他心头一震，想起崔氏说过，这玉是前朝一位道士所赠，有预言吉凶之能。难道大哥那边……
没时间多想了。吴畋收起血玉，推开武库侧门。夜空中一钩残月如刀，将众人的影子拉得很长很长。他们排成整齐的队列，仿佛真的只是一支例行夜巡的府兵。领头的队正举着火把，火光映照着吴畋沉静如水的面容。
隆福寺的黑影已在不远处浮现，飞檐上的鸱吻张牙舞爪，像是要扑下来吞噬什么。寺门前的老松树下，一个佝偻的身影正拄着扫帚等候——那是吴畋安插在寺中的眼线，一个因交不起租子被官府刺瞎左眼的老佃农。
“都安排好了？”吴畋低声问。
老佃农咧开缺牙的嘴，露出诡异的笑容：“方丈的禅房底下...有惊喜。”
吴畋点点头，挥手让众人分散警戒。他自己则跟着老佃农绕到寺庙后墙，那里有个隐蔽的地窖入口。掀开伪装的草皮，一股刺鼻的火油味扑面而来。地窖里整整齐齐码放着数十个陶罐，罐口用蜡密封，隐约可见里面黑乎乎的液体。
“寺里这些年收的灯油，全在这儿了。“老佃农的声音透着快意，“明日只要官老爷们进了大雄宝殿……”
吴畋拍拍老人瘦骨嶙峋的肩膀，从怀中取出一块碎银塞给他。老人却摇摇头，从怀中掏出一把生锈的剪刀：“老朽只要这个——明日好剪断那些秃驴的喉咙！”
回到寺前广场时，东方已现出鱼肚白。吴畋命人点燃信号火把，三长两短的火焰在晨雾中格外醒目。片刻后，西门方向也亮起火光回应——那是守门队正给出的安全信号。
“撤！”吴畋低声命令。众人迅速收拾痕迹，列队离开寺庙。晨钟恰在此时响起，惊起一群栖在寺塔上的乌鸦。它们扑棱棱飞过吴畋头顶，在空中组成一个奇特的阵型，乍看竟像是行军中的队伍。
吴畋仰头望着鸦群，沉默不语。
回到军营，郑浑正在点兵台上训话。见吴畋带队归来，这位别部司马眼中闪过一丝疑虑：“兵曹夜巡何故这么久？”
吴畋不慌不忙地行了个军礼：“回司马，西门附近发现可疑人影，下官带人追查至漳水畔，发现是几个偷鱼的饥民，已驱散了。”
郑浑将信将疑，还想再问，忽见一骑快马飞奔入营，马上驿卒高举漆筒：“八百里加急！朝廷平叛诏书到！”
众人一惊，纷纷俯身跪下行礼
吴畋低头行礼，嘴角隐隐约约透露着笑意。