日头缓缓西斜，天色逐渐昏沉。
商队的马车在蜿蜒的道路上缓缓前行。
赶车的伙计们神色疲惫，却依旧强打起精神，手中的鞭子时不时轻轻扬起，催促着马匹前行。
商队管事骑在一匹枣红马上，神色焦急，不停地在队伍前后穿梭。
他一边关注着路况，一边时不时回头查看货物是否安稳。
此刻，他也察觉到了，众人的疲惫，于是大声喊道：“大家都在加把劲，再走不远，就能到落脚点了！
到了那儿，咱们就能好好歇一歇，吃口热乎饭！”
管事的声音在空中回荡，透着一丝安抚。
让原本有些懈怠的伙计们精神为之一振，纷纷加快了脚步。
车厢内，赶了一天路的林父，脸上带着显而易见的疲惫。
他抬手撩开车厢的围帘，望向坐在车辕上的伙计，声音中带着几分疲惫的沙哑，问道：“还有多远才能到？”
林泉原本闭目养神，听到父亲的询问，也缓缓睁开双眸，顺着父亲的目光看向伙计。
伙计听到问话，赶忙握紧缰绳。
他先环顾了一圈周边的景物，眼神快速扫过路边的树木、远处的山峦，似乎在确认方位。
随后，他转过身，语气恭敬地回道：“林老爷，再有两里路就能到庆安村了。
哎，今日要不是被那伙不长眼的山匪耽搁了，
咱们这会说不定都能围坐在桌前，吃上热乎饭了。”
说到山匪，伙计的眼神不自觉瞄了一眼林泉，然后赶忙收回。
林父一听还有两里路程，心想那确实应该快到了，疲倦的脸色稍稍放松了些。
随后又听到伙计提及那伙山匪，他下意识地顺着伙计的话，看了一眼林泉。
林泉坐在车辕上，神色平静，仿佛从未发生过任何事一般。
林父收回目光，轻轻叹了口气，放下围帘，车厢内再次陷入了短暂的沉默。
林父此刻心情，拧巴得厉害。
回首往昔，父曾无数次担忧林泉在这世间吃亏受欺，而他们家又没办法帮他。
然而如今，林泉展露出来的惊人实力，却又让他陷入了另一种深深的忧虑之中。
林泉年纪尚轻，年轻气盛，极有可能因为这一身超凡的本事而闯下大祸。
这或许就是一个老父亲的复杂心态吧。
管事骑着那匹的枣红马，一路小跑赶了过来，手中还拿着一个水囊和一小包糕点。
来到近前，他微微欠身，一脸殷勤，对着林泉说道：“林公子，咱们马上就要到了。
赶了一整天的路，想必家翁、家慈也都又累又饿了。
在下特意拿来一些糕点和水，给您家人垫垫肚子，解解乏。”
他的语气恭敬，比起早上，那股子谦卑的劲儿又多了三分。
回想起中午发生的事，管事就一阵后怕。
下午赶路时，他琢磨了一路，队伍里都是商行的老人。
平日里大家的本事他都了如指掌，绝对没有能施展那般惊人功夫的高手。
而整个商队里唯一的外人，就是林泉这一家人。
思来想去，管事心里便有了底，他笃定就是这一家人里有人出的手。
尤其是林泉，那举手投足间的气度，让管事觉得他绝非等闲之辈。
所以下午以来，管事对林泉一家就更加小心翼翼，生怕有一丝怠慢。
林泉见状，大方地伸手接过管事递来的东西，说道：“那就谢过管事了！”
他的声音清朗，带着几分恰到好处的客气，让人听着格外舒服。
管事一听这话，赶忙摆了摆手，回道：“您这说的是哪里话，您可是我们商行的贵客，
能为您和家人略尽绵薄之力，这都是在下分内之事。”
随后，两人又简单聊了几句，管事便寻了个借口，装作有事，与林泉说了一声催马离去。
路上，管事心里还在不停地嘀咕着：“这上午还只觉得林公子气度不凡，出手阔绰，看着就是个家底殷实、富家公子。
可为何到了此时，就连和他说话相处，都让我莫名地胆战心惊呢？”
林泉目送管事的身影远去，收回目光，低头看了眼手中糕点。
他侧过身，对着身旁正专心赶车的伙计，说道：“你赶了一天的车，也着实辛苦。
这包糕点便给你，垫垫肚子”
伙计一愣，满脸不可置信：“林公子，这……这怎么使得！
您太客气了，我……”
林泉没等他说完，把糕点塞到他怀里，微微皱眉：“给你就拿着，别啰嗦。”
伙计见状，便不再推脱，只是不停地向着林泉道谢，那模样仿佛得到了什么稀世珍宝。
林泉笑了笑，没再多说，随即又闭眼养神起来。
伙计一边赶着车，一边心生感慨。
“林公子本事大，对我们这些地位低微的人还这么和善，没一点架子。
再看那管事，没多大能耐，稍不顺心就打骂我们，和林公子比，真是天差地别。”
伙计越想对林泉的敬重与感激愈发深厚。
又走了片刻，远处的村落轮廓渐渐清晰，他们终于抵达了落脚点——庆安村。
庆安村规模不大，零零散散分布着二十几户人家。
车队缓缓在一座宽敞的大院子外停了下来。
商队的伙计们对这儿熟门熟路，管事还没来得及多吩咐，他们便利落地将马车赶进院子。
一进院子，众人便马不停蹄地忙碌起来，有的伙计开始卸车，将货物一件件搬下。
有的则牵着马匹走向马厩，准备喂马、照料牲畜。
院内，几位农妇早已忙碌多时，张罗好了热气腾腾的饭菜。
她们面带朴实的笑容，迎了出来，热情地招呼着众人。
林泉一家人也下了马车。
林父率先踏出车厢，长时间的颠簸让他的腰背有些僵硬，他抬手轻轻捶了捶后腰，又舒展了下肩膀。
紧接着，林母拉着小妹的手，缓缓走下车，小妹的脸上还带着些许倦意。
不过一看到眼前的院子，眼神里又多了几分好奇。
一直在旁候着的伙计，见状赶忙上前，接过缰绳。
牵着马车往后院走去，脚步匆匆，显然是想尽快安顿好马匹。
管事满脸堆笑，疾步上前，做出一个请的手势，热情邀请林家人进屋。
堂屋宽敞明亮，一张大桌上摆满了热气腾腾的饭菜，虽说菜品简单朴素。
都是些家常小菜，但在这奔波劳累的一天后，能吃口热乎饭也是美事。
然而，管事并没有让林泉等人在堂屋大桌就座。
而是转身，引领着一家人走向旁边的一间小屋。
推开门，屋内也摆着一桌饭菜。
不过与堂屋那桌相比，可谓天差地别。
这桌上摆满了各种肉食，色泽诱人，香气扑鼻，一看就是精心准备的。
桌上还放着一壶酒，酒香隐隐飘散。
管事一脸谦逊，微微欠身，对着林父说道：“林老爷，这一路舟车劳顿，实在辛苦您和家人了。
咱们这条件简陋，招待不周，还望您多多海涵。”
林父见状，脸上立刻露出感激的笑容，摆了摆手说道：“哪里的话，这已经非常丰盛了，管事太客气了。”
林泉则饶有兴致地打量着屋子，屋内布置简洁却不失温馨，几幅简单的山水画挂在墙上，增添了几分雅致。
他收回目光，开口问道：“这座大院，是你们商行建的？”
管事听闻，脸上立刻堆满了笑容，回道：“林公子，果真眼力非凡呐！
这座院子确实是我们商行修建的。
您也知晓，这世道不太平，夜晚更是不安宁，各种妖精鬼怪出没。
咱们这些普通凡人，要是没有神灵庇佑，哪能敌得过那些精怪呢？
但我们这些跑商行的，吃的就是这走南闯北的饭。
为了往来方便，只能在每条商路上，安排多个落脚点。
而这种落脚点，一般都会选在有神灵庇护的村子里。”
林泉若有所思，轻轻点了点头，又抛出一个问题：“那村中百姓，岂能愿意有外人进村？”
管事闻言，笑了笑，解释道：“林公子，您有所不知。
我们去每个村子，都会给一笔丰厚的银钱，就当是给村民们的补偿。
而且有些村子地处偏远，来往极为不便，村民们日常所需物资匮乏。
我们去的时候，还会带上一些货物，像粮食、布料、盐巴之类的，
低价卖给他们，帮他们解决生活上的难题。”
说到这里，管事顿了顿，指了指院子里正在忙碌的几个妇人，接着说道：“您看，那几个妇人便是村中百姓，
平日里替我们打扫屋子，等我们商队来时，就帮着做些饭菜。
我们还给她们工钱，这样一来，她们也能增加些收入。
所以，村民们对我们商队还是很欢迎的。”
管事说完，脸上满脸笑意，似乎对这种互利共赢的合作十分得意。
林泉闻言，轻轻点了点头，眼中的疑惑已然消散。
管事见状便不在多言。
众人纷纷落座，管事拿起桌上的酒壶，动作娴熟地为林父斟满一杯酒。
双手端起酒杯，微微欠身，恭敬地说道：“林老爷，这一路多亏有您和林公子照应，小小心意，不成敬意。”
林父连忙起身，双手接过酒杯，笑着回应：“管事客气了，此次行程也多亏了你们的悉心安排。”
两人相视一笑，一饮而尽。
一杯酒后，管事放下酒杯，起身离去，不打扰林泉一家用餐。
饭后，伙计引着一家人去了安排好的房间内休息。
一夜静谧，无任何纷扰。
次日清晨，众人匆匆吃完早饭，便开启新一天的行程。
此后几天，一路风平浪静，唯有单调的赶路稍显乏味。
时光飞逝，行程来到第八天，此时距离金沙府只剩一百多里路程。
烈日高悬，炙烤着大地。
商队在道路上前行，人和牲畜都不免有些疲惫。
就在这时，路边突然出现了一座水潭。
水潭不大，潭水清澈，但不可见底？
在阳光的照耀下，波光粼粼，宛如一面巨大的镜子。
众人见状，顿时来了精神，纷纷提议在此处休整片刻，再继续出发。
然而，商队管事脸上却浮现出一丝犹豫。
他的眉头微微皱起，抬手擦了擦额头的汗水，向四周环顾一圈后。
招手寻来一个商队护卫，低声问道：“老赵，这处水潭你可有印象？”
被称作“老赵”的护卫，此时脑袋上挂满了豆大的汗珠，暑气蒸得他心烦意乱。
恨不得一头扎进那清凉的水潭里。
听到管事的问话，他心里明白管事的担忧，可实在没心思理会，满脑子都是潭水带来的清凉慰藉。
他一边不耐烦地用袖子抹着脸上的汗，一边大大咧咧地说道：“管事，你就别老是稍有个风吹草动就疑心疑鬼的。
这天热得人都快散架了，弟兄们实在扛不住了，咱们就休整一小会儿，能出什么事？”
话语里满是对管事谨慎态度的不以为然，语气中还带着几分因燥热而产生的烦躁。
管事瞧着平日里向来谨慎稳重的老赵，此刻也被这暑气搅得没了耐心，不禁暗自叹了口气。
他心里清楚，要是执意不让大家休整，肯定会惹得众人不满，甚至心生怨恨。
犹豫片刻后，他无奈地扬了扬手，对着众人高声说道：“行，大家伙就在此处休整片刻。
但都给我听好了，除了打水饮马，都离水潭远一些，千万别大意！”
众人一听这话，欢呼雀跃，燥热与疲惫瞬间消散。
一个个火急火燎地冲向水潭，早把管事的叮嘱抛到了脑后。
管事见状，脸上无奈更显，但也没再多说。
到了潭边，众人迫不及待地俯身，双手探入水中。
捧起一汪潭水，仰头“咕咚咕咚”猛灌。
干涸的喉咙被滋润，众人都发出满足的声响。
紧接着，他们用力将水浇在头顶，水花飞溅，暑气随着水流消散。
头发、衣物瞬间湿透，可他们毫不在意，肆意大笑，沉浸在这难得的清凉里，尽情享受着这份畅快。
马车上，竹帘半掩，闷热的车厢内弥漫着暑气。
林母抬手轻轻擦去额头细密的汗珠，声音里带着几分燥热后的疲惫。
对着林泉说道：“二娃，这天热得很，你去潭边打桶水来，我和你小妹也洗把脸，去去暑气。”
林泉瞬间明白母亲和小妹作为女眷，在这支清一色男性的商队里行动诸多不便。
他看了看被暑气笼罩得满脸倦意的母亲和小妹，没有丝毫犹豫，迅速起身，在车厢里翻找出一个干净的木桶。
“娘，你们稍等会儿，我这就去打水。”
林泉一边说着，一边快步走下马车。
刚一下车，旁边的伙计就眼疾手快地迎了上来。
这伙计脸上挂着憨厚的笑容，皮肤被太阳晒得黝黑发亮。
“林公子，这天热得厉害，您舟车劳顿也辛苦了，把桶给我就行，我去给您打水。”
林泉脸上浮现出一抹笑意，看向伙计说道：“不用这么客气，正好我也想活动活动，走吧！一同去。”