第6章 迅速升级

在照顾弗朗西斯王子五天后，我可以断定，一个干净的猫砂盆对于他的破坏性行为来说并没有任何影响。这意味着我对于真正的问题是缺乏依偎时间和想念他的人类的判断是正确的。

迈尔斯旅行回来了，我在他母亲家见他，这样我们就可以制定一个照顾弗朗西斯王子的计划。我还希望能得到更多关于我将进行多久每天两次探访的信息。持续的猫咪护理可能很昂贵，目前我给他的是我的短期费用，但如果我将长期检查弗朗西斯王子的情况，我会调整为我的长期费率。

关于钱的谈话总是让我紧张。我热爱我所做的事情，以至于我会免费做。但这不是精明的商业行为，我不能靠微笑和爱谋生。另外，我帮助妈妈支付家庭开支，我试图攒钱，显然在未来两年内，我可以自己买一个地方。

我沿着鹅卵石街开下去，把车停在弗朗西斯王子家门前。迈尔斯的车已经停在车道上了。我深吸了一口气，压下了脖子后面竖起的毛发所带来的恼怒。我在迈尔斯不在的时候一直给他发关于弗朗西斯王子的更新，就像我通常对所有客户所做的那样，根据他的要求每天发送照片更新——直到我得知这些是为了他母亲。我的信息简短扼要。特别是因为我几乎每天晚上都做那个愚蠢的足球梦。最烦人的是，每次我做梦的时候，我开始的装扮都变得越来越古怪。昨晚我穿着薄纱蕾丝内衣和头盔，就这样。我必须承认，梦中的我穿着那件内衣很摇滚。

我以前从未被一个我强烈厌恶的人在身体上吸引过，我发现这特别矛盾。我的身体似乎并不在乎他是一个爱狗、恨猫的混蛋。它似乎认为唯一重要的是在我的身体吸引力方框中打勾。

“你能行的。你可以处理与一个有吸引力的混蛋打交道。如果需要，你可以假装他是土豆头先生。记住，他可能是那种把放屁归咎于他的狗的人。另外，不要在没有警告的情况下抽出你的水枪。还有，如果他再次把你摔倒，这可能是一个信号，表明无论你多么喜欢他，你都应该停止照顾他母亲的猫。显然，这只猫。”我那反复出现的梦想以恼人的闪光回归。“或者这意味着他想和你亲热。”我皱着眉头看着后视镜中的自己。“这种对立的吸引力幻想在这里停止了，凯蒂。”

我离开了汽车的安全地带，在前往前门的路上避免了在人行道上绊倒。今天我敲门了，因为迈尔斯在这里。我听到屋子里有人大声喊叫我让自己进去，所以我就进去了。

我在客厅找到了迈尔斯，他站在壁炉前，脚下放着几个箱子。他戴着一双黄色橡胶厨房手套，这看起来很奇怪，直到他捡起一个小矮人，一个小矮人的头在圣诞节小矮人和复活节小矮人之间冒出来。弗朗西斯王子发出嘘声，然后猛击迈尔斯的手。他用两只爪子抓住小矮人，咬住它的屁股。我咬着嘴唇忍住笑。

“说真的，伙计，你需要冷静下来。”迈尔斯放开了小矮人。

弗朗西斯王子趁机将整个身体缠在小矮人身上，然后滚到背上，做了一些自行车踢腿动作，反过来又把壁炉架上的三个小矮人撞倒了。弗朗西斯王子自己也差点从台阶上摔下来，但在他和小矮人一起摔倒在地板上之前，他稳住了自己的身体。

“有些猫兴致很高，”我观察到。我是在跟弗朗西斯王子说话，而不是迈尔斯，但他可能没有意识到这一点。

“每次我想把东西放进盒子里，他都会攻击我或那个物体。我试着把他赶进一间卧室，但他和松鼠一样难以控制。这让整个打包工作变得非常困难。”他开始用手捋头发，但当他记起自己戴着橡胶手套时，他停了下来。

打包意味着要搬家，这意味着他母亲的情况可能比我意识到的还要严重。“你妈妈好吗？”

“看起来她需要全天的照顾。医生说她的痴呆症太严重了，不能一个人生活。”他耸了耸肩，脱下手套，在牛仔裤上擦了擦，然后捏了捏鼻梁。“对不起，我妈妈的精神状态与你无关。”

尽管与迈尔斯打交道令人沮丧，但我确实有一颗心，从他的表情来看，他似乎对这一切都感到沮丧。我抛开自己的感受，试着设身处地地为他着想。在他母亲住院期间照顾她的猫，不知道她出院时会是什么情况。也许他对弗朗西斯王子的蔑视与实际情况有关，而不是猫本身。“这不容易处理。”

他把小矮人在手中翻过来。“我没意识到她这个年龄的人会这么快就衰老了。我本以为可以找个私人护理每周来几次，但医生告诉我她可能还会再次走失。幸运的是，警察找到了她，没有发生更严重的事情。”他把小矮人扔进盒子里。“不管怎样，我昨天开始看房了，但有很多事情需要考虑。而且，我不能让这只该死的猫一直把架子上的东西撞倒。他肯定会踩到碎玻璃上，这又是一个昂贵的问题。”

直到听到最后一句话，我的心才开始融化。

他呼出一口气。“我意识到当我说这样的话时，听起来像个混蛋。你应该考虑提高你的费率，因为我像该死的治疗师一样利用你，但我今天下午去了医院，他们告诉了我这个消息，然后我就来到这里，发现了这个烂摊子。”

我又开始融化了。如果我处在和迈尔斯同样的困境中，我也不知道自己是否会展现出最好的自己。所以我把负面情绪抛诸脑后，按下同理心按钮。“这次治疗是免费的。不管怎样。”

他斜眼看了我一眼，微微一笑。

弗朗西斯王子扭动着屁股，昂首阔步，然后跳到沙发扶手上，跳到地板上，在我的脚之间穿梭，发出咕噜咕噜的声音。

迈尔斯对弗朗西斯王子嗤之以鼻。“哦，我明白了。一个漂亮的女士出现了，你就全都是浪漫和诱惑了。”

我强忍着笑声，发出了一种尖锐的声音。不要因为一句不经意的恭维就变得多情，基蒂。“他把我和食物、宠物联系在一起，把你和变化联系在一起，”我解释道。“这与浪漫无关，完全与食物有关。”

“也许我应该开始给他带点心，这样我们之间的仇恨就会减少一些。”迈尔斯用胳膊肘打了个喷嚏。

我拿出一袋零食。“这不会有什么坏处。你为什么不给他一些这些，而我去找他的玩具，以便在你打包的时候分散他的注意力呢？”

他的眼睛闪闪发光，好像对我的提议感到惊讶。“你确定你不介意吗？”

他接过袋子，我把手放回开衫的口袋里。“我本来打算和弗朗西斯王子在一起的。”此外，我这么做只是为了弗朗西斯王子的幸福。至少我是这么告诉自己的。

弗朗西斯王子跳到后腿上，爪子抓进我的牛仔裤里，直到他意识到我不再是拿着零食的人。他重新定位自己的感情，蹭着迈尔斯的腿，大声地喵喵叫。

迈尔斯打开袋子，做了个鬼脸，可能是因为零食的味道不太好。虽然狗粮的味道也不太好。他蹲下来，手心里拿着一块零食，但身体却远离弗朗西斯王子，仿佛是在期待一场袭击。“如果我知道这么容易就能赢得他的好感，我从第一天起就应该给他吃零食。”

“这可能会让你的生活更轻松。我可以用这些吗？”我指着一个空盒子示意。

“请便。”他做了个表情。“不过，别真的打自己啊。”

“那似乎是你的强项，不是我的。”我压制住自己一直在做的那些梦的记忆，在梦里，是我在摔跤，而不是迈尔斯。

当我努力不让自己的思绪飘到不合适的地方时，迈尔斯又给弗朗西斯王子吃了点零食，而我在家具下面找他的玩具。

我在盒子的侧面戳了几个洞，用麻绳做了一些摇摆的玩具供弗朗西斯王子玩耍。我还加了一些我今天带来的猫薄荷老鼠，为了给弗朗西斯王子一些令人兴奋的东西。

一旦猫咪游乐场建立起来，我就往里面扔了一些额外的零食来吸引弗朗西斯王子。这招奏效了，一分钟后，他仰面躺着，嚼着猫薄荷玩具，开心地喵喵叫着。

“它们有点像脾气暴躁、有点精神病的狗，不是吗？”迈尔斯站着，双手叉腰，用舌头舔着自己丰满的下唇。我真希望他没有那么有魅力，也对猫没有那么不耐受。这样在他身边就不会那么令人沮丧了。

“它们不是精神病。它们是独立的。”我向厨房走了一步。“我应该把新鲜的食物拿出来，把猫砂盆换掉。”

“我已经处理过猫砂了。我一直在犹豫那玩意儿到底有多贵，但它比手动管理方便多了。”

“所以你不再认为我是想占你便宜了？”我需要控制自己尖酸刻薄的回应。“方便因素是很难被击败的，而且它会计算弗朗西斯王子使用猫砂的次数，这样你就知道什么时候该换猫砂了。”我指着货架，语气也变得柔和了。“这看起来像是一项艰巨的任务，要一个人去完成。你需要帮忙吗？”

“没关系，我能应付。”迈尔斯咬着腮帮子里面，目光在面前的盒子和货架之间游移。

“我主要是想，如果弗朗西斯王子没有踩到碎片的风险，那会更安全。”我那尖酸刻薄的态度算是到头了。

迈尔斯揉了揉后颈。“对。是的。这很有道理。”

我抓起一个空盒子，开始整理壁炉右侧满是灰尘的小摆设的货架。尴尬的沉默让我感到不安，于是我用问题来填补空白。“你的旅行怎么样？顺利吗？”我忍住了喷嚏。

“保佑你。很好。我们队两场比赛都赢了。蒙特利尔的一名关键球员因伤缺阵，这对我们很有帮助，而且我们的中锋很有自知之明，我有机会坐下来和他一起仔细分析他的弱点。”

“你怎么会成为国家冰球联盟球队的数据分析师呢？我甚至不知道还有这种事。”这很好。也许我比我想象的更擅长闲聊。

“棒球已经这样做了一段时间了，但国家冰球联盟开始看到这样做的价值。算是吧。我签的是试用合同。我曾在安大略冰球联赛的财务部门工作过，那里的福利是可以免费获得门票，所以我会去看所有的比赛。我开始看到比赛中的模式。嗯，说“开始”并不准确。当我打娱乐冰球的时候，我发现了同样的事情，我们总是在比赛结束后坐下来讨论如何改进。”他挥手在空中转了一圈。“总之，长话短说，我最好的朋友是多伦多总经理的助理，他建议他们这个赛季让我来，看看我是否能提供洞察力，所以我就来了。我只需要向球队证明我值得留下。”

我把一只微笑的水獭放进盒子里。“哇。这压力很大。”

他耸了耸肩，然后让它垂了下来。“但是，如果我帮助球队提高了他们的整体得分记录，我们就会获得更好的评价。这有时会有助于提高士气，而我也能继续这样做。我知道我永远不可能成为职业球员，因为我不适合这项运动。”他指着自己瘦长的身材。“这样我就可以在我热爱的领域工作，并帮助球员发挥他们的最大潜力。”

我能理解他对工作的热情，因为我对自己的工作也有同样的热情。而且我们都在非典型角色中工作。“做这样的事情需要什么样的证书？”

他打了个喷嚏，然后说了声对不起才回答。“我有体育管理和统计学的学位。我对数字非常着迷。偶尔我也会和球队一起旅行，就像上周末一样，这也很酷。新秀球员总是令人兴奋，因为他们的上升空间很大。”他挥手示意。“不管怎样，我在喋喋不休地说这个，而你可能只是为了表示友好而点头微笑。”他咳嗽了一声，接着是双重的喷嚏。“我来这里之前吃了抗组胺药，但我觉得所有的打包工作可能扰动了很多灰尘和皮屑，让我的过敏症又发作了。”

“你对猫过敏吗？”这很容易解释他为何公然蔑视那些独立的四条腿的毛茸茸的小球。

“每次来这里，我都会打喷嚏、咳嗽，最后眼睛都变得又红又水汪汪的。”他指了指自己的脸，抽了一下鼻子。他的眼睛有点红。

“嗯。通常，无毛猫对过敏患者更友好，但每个人都不一样。”

“我们小时候家里从没养过猫。但我有一只大丹犬，我从未对它有过任何反应。”

“哇。大丹犬真大。”我虽然很喜欢狗，但我更喜欢小狗，因为它们不会把我撞倒。“我家只养过猫。”

“威尔弗雷德是一只大狗，但他就像一颗棉花糖，总以为自己是一只可以放在膝上的小狗。照顾猫对我来说还是第一次。”他指了指在地板上快乐地滚来滚去的弗朗西斯王子。“不管怎样，告诉我你是怎么成为猫语者的。一个人怎么会意识到这是他们的使命呢？”

“我想这算是自然而然发生的吧。”我耸了耸肩，让它落下。这是迈尔斯不同的一面，我想知道我们是不是一开始就有误会。嗯，我知道我确实有过。“一个朋友要离开几个星期，他问我是否介意在他离开时帮忙照看他的猫。他实际上问我是否愿意为他看房，他住在一个不错的地方，市中心，离我朋友开的一家咖啡馆很近。我觉得这可能会很有趣。就像一个居家度假。他们走后，我教他们的猫马里奥如何用马桶而不是猫砂盆。”

他的眉毛一扬。“你能那样做吗？”

“当然。尽管人们普遍认为猫是可以训练的。只要有耐心和正确的动机，你可以教它们几乎做任何事情。这些人住在22层的高楼上，所以处理垃圾是一项工作，而且在狭小的空间里很臭。有一只训练有素的猫就可以解决这个问题。”

“你觉得你能和这家伙一起做吗？”他指着弗朗西斯王子，王子目前正在猫薄荷老鼠上流口水。

“也许吧。他只是需要一个激励者。如果你还需要我的帮助，我可以考虑下周开始。”如果他妈妈要搬进疗养院，我可能不需要再待太久了。

“哦，是的，我想我们应该谈谈这个问题。我不知道要多久才能为我妈妈找到合适的住处，而且他们已经在谈论把她搬到一个临时设施里。”他把另一个侏儒扔进了盒子里。

“你是什么意思？”也许我对这个家伙的判断过于苛刻了。他刚开始一份新工作，他妈妈在医院，现在他必须为她找到一个住的地方。这压力很大。而且他对猫过敏。如果我处于同样的境地，我也许就不会觉得它们那么可爱了。

“他们需要医院的床位，所以，如果我没有地方给她住，他们会给她一个房间，在一个有适当护理水平的设施，直到我可以。基本上，她受制于这个系统，我也一样。”他从壁炉上又拔了一个侏儒，一团灰尘飘落到地板上。他用手肘打了两次喷嚏。“对不起。所以，是的，我需要你的帮助。”

“只有你和你妈妈吗？”我无法想象如果我失去了父亲，而没有姐姐的支持，那会是什么样子。尽管她只有14岁，但至少我有她在我身边，我不必试着去管理我心碎的母亲。“我十三岁的时候父母就分手了。他们真的不说话，所以得由我来处理这件事。”

我对迈尔斯了解得越多，我就越肯定我误解了他。“这会让事情变得更具挑战性，不是吗？你认为如果你爸爸知道这项工作有多难，他会帮你吗？”

迈尔斯又用手肘打了个喷嚏。“对不起。”他又打了两次喷嚏，脱下一只橡胶手套，然后从衬衫口袋里拿出一个穿孔的药包，释放出一片药片，不用水就吞了下去。“我不确定有他的帮助会更好。不是因为他不愿意提供帮助，而是……很复杂。当我父母分手时……很难。我最终和我爸爸住在一起，因为那里离我想上的学校更近，而且他们有一个很棒的冰球项目。但这伤害了我妈妈，她总是习惯于自己做事情，不寻求帮助，所以这又增加了另一层困难。总之，我想说的是，由我来处理这件事可能比挖掘旧伤痛更好。”

他在这件事上太孤单了。它重塑了我们之前的所有互动，并提醒我不要以貌取人。“那是一项很大的责任。”

他对我微微一笑，清了清嗓子。“我会把它整理好的。让你了解一些背景对你管理这家伙没有坏处。他向弗朗西斯王子示意，后者正开心地瘫坐在地上，一副邋里邋遢的样子。

“我很高兴尽我所能帮忙。”

“我很感激。”他又咳嗽起来，这次听起来更像是喘息声。他扯了扯衬衫的衣领，吸了一口气，听起来很痛苦。

“你没事吧？”我又靠近了一步，在进入他的私人空间时，我仰起头。他个子很高。我并不矮，但他又高又瘦，而我的身高则相当普通。“你有哮喘吗？你有吸入器吗？”

“不是哮喘。”他又清了清嗓子，又吸了一口喘息的气。“我想。”喘息。“我这是。”喘息-喘息。“过敏反应。”喘息。“无法呼吸。”

“哦！我的天哪。你有肾上腺素笔吗？”我高中时有个朋友对花生过敏，我们不得不给她打了一针又一针。太可怕了。

他摇了摇头。

“你怎么会对某样东西产生过敏反应，导致你无法呼吸，却没有肾上腺素笔呢！”我后来才意识到，现在可能不是责怪他的时候。“我们需要马上送你去医院。”我紧挨着他，躲在他的肩膀下，搂着他的腰。我的手指下，他的肌肉绷紧了。

他跌跌撞撞，我们一路走到门口。

当我们走到外面时，他试图深吸一口气，但听起来却像一个老人在用太小的吸管吸厚厚的奶昔。起初我们走向我的SUV，但后来我觉得这样不太好。如果他对弗朗西斯王子有反应，把他放在一辆满载猫毛和猫皮屑的车里可不是个好主意。

“我们最好还是开你的车吧。”我们在他的黑色特斯拉前停了下来。我抬起头。“我以前从未出过事故。我保证我是一个安全的司机，我会照顾好你的钢铁宝贝，但我真的希望你能在今天活下来。”尤其是因为我最初对他的厌恶似乎并不那么必要。“你的钥匙在哪里？”

他又吸了一口粗气，倒在我身上。我换了个姿势，让他靠在车上，拍了拍他，他的口袋上方。我能感觉到他钥匙的轮廓。我没有征得同意，就把手伸了进去。

我发现我的脸贴在他的身边，我贴着他的肋骨，我在找钥匙圈。他哼了一声，但我设法用我的小指钩住了钥匙。“拿到了！”我大声对他说，然后猛地抽出手来。

“不。”喘息。“需要。”喘息。“他们。”他打开了乘客门。

我扶他坐进乘客座，关上门，绕到车前面，跳上驾驶座。我很感激迈尔斯把车倒了进来，所以我所要做的就是系好安全带，按下一个按钮，然后把车开走。

尽管我闯了很多陈旧的黄灯，但还是只用了7分钟就到了医院。我把车停在急诊停车场，把他带了进去。自从我们离开家后，他的喘息声已经稍微减轻了一些，我认为这是个好兆头，但他的眼睛又红又肿，嘴唇也是。它们通常很丰满，但现在看起来像是被一群蜜蜂蜇过。

我不想把他一个人留在急诊室，但护士向我保证他们会照顾他，而且我必须把车停好，以免被拖走。几分钟后我回来了，但他已经不在急诊室了。我冲到护士站，再次惊慌失措。我十几岁时的记忆在我脑海中闪烁，我把它们压了下去。这不一样。但是，它们还是会出现，我无法回避那个永远不会消失的问题。如果早点找到我父亲，我们会不会及时把他送到医院呢？也许他还会在这里，我们的家庭中就不会有一个属于他的巨大空洞。

“小姐？我能帮你什么吗？”

我摇了摇头，把自己从记忆中拉回到现实。“哦，是的。有一个人。他叫迈尔斯·索恩。是我带他来的。他刚才还坐在轮椅上，现在却不见了。”我指着空椅子，然后扭着双手。

她在键盘上敲了几下，那几秒钟感觉像几个小时一样漫长。“哦，是的，我带你去找他。”她把椅子向后滚去。

“他没事吧？”

“医生现在正和他在一起。”

我注意到她没有直接回答问题，而我的恐慌又加剧了一些。

我并不真正了解迈尔斯，除了我们过去一周交换的信息。但今天的对话双方都不那么敌对了，我想再和他进行一次那样的对话。我开始觉得他是一个我可能想了解的人。而他可能出事的想法让我很害怕。“我应该让你回家的。”我沉默了片刻后说道，“你留下来，我很高兴。”