晨雾未散时，陆昭被扔进了洗剑池。玄铁锁链扣住脚踝的刹那，寒潭水漫过口鼻，他看见谢鸣坐在岸边抚琴，七根琴弦映着朝阳泛出血色。
“寒髓能压制魔种躁动。“谢鸣拨动宫弦，潭水突然沸腾如熔岩，“当然，也可能把你熬成废人。“
陆昭的惨叫闷在水底。玉佩在胸口发烫，寒热交替中，他看见无数金色符文从潭底浮起，顺着毛孔钻进经脉。剑灵的声音在识海炸响：“运转太虚引星诀！把这些上古剑纹吞了！“
三百丈外的问剑峰上，凌霜真人望着翻涌的潭水皱眉：“你在他身上赌太大了。“
“昨夜那三个死士的剑路，分明是玄影峰的暗凰十三式。“谢鸣指尖沾着琴弦上的血渍，“执法堂却说查无实证。“
潭底突然爆出龙吟之声，陆昭破水而出，周身环绕着尚未消散的金色剑纹。他踉跄着跪在岸边呕出黑血，血珠落地竟将青石腐蚀出孔洞。
“不错，撑过三个时辰。“谢鸣抛来玉瓶，“把药涂在剑痕处。“
陆昭扯开衣襟愣住。昨夜被剑气所伤的皮肤上，狰狞伤口竟自行排列成星图，与玉佩纹路完美契合。药粉触及伤口的瞬间，星图爆发出璀璨光芒，洗剑池畔千余柄古剑同时震颤。
“当——“
晨钟响彻七十二峰，今日是外门弟子年度大比。陆昭套上粗麻弟子服时，发现袖口被人用剑气划出七道裂痕——这是外门约定俗成的“废材印记“。
演武场上人声鼎沸。锦衣少年陈玉堂摇着折扇冷笑：“某些人靠关系混进来，可别第一轮就断了手脚。“
陆昭沉默着握紧木剑。昨夜剑灵传授的九式基础剑招在脑海回放，那些金色剑纹在经脉中流转，竟与天剑阁入门剑诀隐隐呼应。
“第一组，陆昭对陈玉堂！“
陈玉堂手腕轻抖，精钢剑绽出三朵青莲。这是筑基期才能使出的青莲剑歌，观众席响起惊叹。陆昭瞳孔收缩，他清楚看到剑锋轨迹中藏着三道阴毒暗劲。
木剑斜斜上挑，看似笨拙地撞向青莲中心。陈玉堂嘴角刚扬起冷笑，突然发现灵力不受控制地流向对方剑尖。陆昭腕骨发出不堪重负的脆响，但木剑已穿透剑幕，剑柄重重磕在陈玉堂膻中穴。
“你！“陈玉堂踉跄后退，袖中突然射出三枚透骨钉。裁判长老却低头擦拭剑鞘，仿佛没看见这违规暗器。
陆昭眼底泛起血色，玉佩涌出热流裹住透骨钉。在众人惊呼声中，他踏着昨夜习得的诡异步法，木剑如毒蛇般点中陈玉堂握剑的手腕。精钢剑脱手飞旋，竟将三枚透骨钉原路打回！
“小辈敢尔！“裁判长老突然出手，筑基巅峰威压如山岳倾覆。陆昭膝盖发出脆响，却硬挺着不肯跪下。他怀中的玉佩开始发烫，剑灵在识海中狂笑：“借他的势，破你的障！“
滔天威压突然变成淬剑的洪炉，陆昭体内传出琉璃破碎之声。气海翻腾扩张，停滞三年的修为竟在此刻突破到炼气四层！木剑承受不住暴涨的灵力，炸裂成漫天木屑，其中一片擦过裁判长老面颊，留下一道血痕。
全场死寂。
谢鸣的掌声突兀响起：“以弱胜强，破境于战，当赏。“他解下腰间酒葫芦抛过去，“冰魄灵酿，可稳根基。“
陆昭接住葫芦的瞬间，瞥见陈玉堂袖口内衬的血月纹绣——与那夜黑袍人衣角的图案一模一样。裁判长老拂袖离去时，他更清楚闻到对方身上有洗剑池底的铁锈腥气。
......
子时，陆昭潜回洗剑池。玉佩指引他找到潭底暗门，穿过布满剑痕的甬道后，竟来到布满星辰的溶洞。剑灵虚影正在演练剑招，石壁上残留的剑意突然活过来，化作金色人影围攻而上。
“这是初代太虚剑主留下的试炼。“剑灵的声音带着残忍的快意，“撑不过就会变成剑傀。“
陆昭折下钟乳石作剑，金色剑潮已扑面而来。第一道剑意斩落他半截衣袖，第二道在肩头划出血痕，第三道直取咽喉时，他福至心灵地使出大比时悟出的卸力之法。
钟乳石点中剑意薄弱处，金色浪潮出现刹那凝滞。越来越多的剑意围攻上来，陆昭却陷入某种玄妙状态，仿佛回到渔村观潮的日子，在惊涛骇浪中寻找一线生机。
当第三百道剑意溃散时，溶洞穹顶降下星光，在他眉心凝成剑形印记。剑灵突然剧烈颤抖：“不可能...区区炼气期...“
陆昭瘫倒在地，手中钟乳石寸寸碎裂。他未曾看见，此刻天剑阁禁地深处，某柄沉寂千年的青铜古剑，正发出幽幽呜咽。