殒地的夜幕仍未散去，反抗组织躲进一处潮湿阴暗的洞窟暂作安顿。自从铁岚在第六章末下令撤离原据点后，众人就日夜兼程地闪避顶层扫荡，几度惊险才抵达这里。根据斥候的情报，顶层在两天内必会对这片区域展开更大规模搜索与剿灭。所有人皆知，时间无多。
新据点的洞窟中，药水与金属的气味弥漫，微弱的灯光在墙壁上投射出摇晃阴影。两名老成员轮流守着洞口，技术工与医疗员忙碌于简陋的设备；众人皆神色凝重。
叶尘倚靠着洞壁，只觉头痛如刀割。自第六章末的镜核干扰后，他耳边不断回响残余的低语：「试炼升级……裂隙将吞噬一切。」他的手指时不时摸向怀里的镜核，那股烫人的余温还残留着，偶尔能看到符文从他眼前一闪而过。「这东西救了我们，却也像诅咒……如果再次失控，我真能掌控吗？」叶尘尝试闭目，然而心里的恐惧与渴望却越发纠结：他痛恨镜核带来的头痛与幻听，却又依赖它来对抗顶层。
洞口的老成员忽然快步进来，神色警惕：「有一支顶层侦查器正在附近巡弋，我们看到它们的新型探测雷达，似乎能锁定能量反应……」
铁岚微皱眉，想到先前斥候报告：「我们只剩两天不到，他们已开始加强扫荡？」
她压低声音朝众人道：「各位提高警戒，尽量避免暴露能量波动。若它们靠近，就采用游击牵制，然后立即撤往次要隐蔽点。」
技术工抱怨道：「武器与发电设备都还没修好，再来一波大规模攻击，我们根本挡不住……」
小刀紧握匕首，咬牙轻声说：「时间越来越少了……只能祈祷叶尘的镜核还能再撑一下。」
铁岚来到洞窟中央，冷峻地检视物资与人员状况：「技术工、医疗员，报告当前情形。」
-技术工：「发电机大概只能撑两天，武器耗损严重，陷阱素材更是匮乏。若顶层派更强的机器人，那些电弧陷阱恐怕形同虚设……」
-医疗员：「伤员目前稳定，但没更先进的药物，恐怕撑不久。一旦发生感染，也无法有效处置……」
-老成员（警戒）：「虚光之城那边的光芒在频繁闪烁，看来顶层不会轻易放过这里。」
叶尘听完报告，心里一阵酸涩。他暗暗想起先前战斗中那种无力感，揉着太阳穴，低声自语：「若镜核再度干扰失败……大家都会死。」
小刀瞥见叶尘脸色苍白，走上前小声问：「你还撑得住吗？那块碎片又在折磨你？」
叶尘勉强挤出一个微笑：「它让我头痛、幻听。我看见唐瑾瑜和助手在讨论镜阵失衡，还有织命者的警告……感觉好像在催促我接受某种试炼。」
铁岚听到“织命者”一词，面色一沉：「它们绝不会允许镜核落到我们手里。既然顶层升级扫荡，我们更不能坐以待毙。」
陡然间，洞窟顶部闪现一道诡异的虚光，宛如镜阵信号的警示。叶尘胸口隐隐发烫，怀中的镜核仿佛感应到外部能量，嗡嗡作响。“试炼升级……裂隙即将吞噬……”那些低语像汹涌浪潮般灌入他脑海，眼前竟再度看见一段幻象：不再是普通机械猎犬，而是更高级的意识控制机器人。它们表面闪着蓝光，动作灵敏而冷酷，宛如幽灵般飘忽。
幻象里，唐瑾瑜的声音淡漠响起：「织命者授权，回收碎片，清除一切阻碍。」
叶尘头痛加剧，额上冷汗直流：“他们要来了……新的机器人比之前更可怕……织命者更新了镜阵程式？！”
「敌袭！」洞口的老成员猛然叫道。话音未落，就听外头传来能量波震轰鸣，原先藏在废墟里的陷阱被侦查器瞬间定位并摧毁。
数只意识控制机器人冲入浓雾，速度远胜机械猎犬，身上的防护罩闪着蓝色弧光，几乎无惧电弧陷阱与普通武器。领袖观察到镜核波动，迅速输入修正参数，机器人的蓝光稳定，意识干扰波增强，显示出顶层高科技的反应速度与精密度。
技术工惊呼：「陷阱失效了！他们已经调整系统！」
医疗员担忧地收拾医疗物品，准备护送伤患：“顶层锁定我们位置了，不能久留！”
铁岚神色冷厉，短暂扫视周遭：「全部就位！用游击牵制，别正面硬拼，准备随时撤退到下一处隐蔽点！」
老成员的狙击枪瞄准机器人蓝色护盾，射出火花，却难以贯穿。「比上次更强！」小刀爆吼一声，抄起匕首冲向最近的机器人。孰料对方一记意识干扰波，就将他震飞到墙边，头部撞伤渗血。他强忍痛楚，大喊：「叶尘，用碎片！」
叶尘看着小刀倒地、鲜血沥落，心里惊慌：「我若再用镜核干扰，是否会害更多人……但不用，大家也会被杀……」
他深吸一口气，伸手紧紧抚住镜核，「只能赌了……」
瞬间，镜核爆发强烈光芒，符文急速闪动，一股看不见的能量冲击波扫向那些机器人。它们的动作短暂停滞，蓝光不稳，数据流紊乱。但片刻后，领头机器人冷声宣告：「碎片干扰有限，织命者已更新镜阵防护。目标仍须回收！」
废墟随之震动，镜阵信号变得更混乱，地面裂隙扩大，石块崩塌。叶尘只觉体内像被镜核烧透般疼痛——耳鸣轰响、视线扭曲，还看见更多镜界崩裂重生的幻象，宛如灵魂被扯进意识长河。「我撑不住了……」叶尘脑中嘶喊。
见叶尘状况不妙，铁岚急吼：「撤退！别送死！技术工、医疗员立刻带伤患先走，小刀，你还能动吗？」
小刀抹掉血迹，强忍疼痛：「没事！我还能跑！」
反抗组织在老成员与少数火力的掩护下，分批撤离洞窟。意识机器人紧追不放，其冷冽的意识干扰让几位反抗者出现短暂的恍神，所幸技术工抢先引爆了仅剩的电弧陷阱，才稍微拖住敌人脚步。
叶尘咬牙扶住镜核，跟随铁岚冲向更深的废墟通道。“试炼升级……裂隙将吞噬一切……你无法逃脱……”低语声如阴魂不散，令叶尘同时面对外部的战火和内心的煎熬。
终于逃出洞窟后，反抗组织在一处破败的交叉口停下喘息。远方虚光之城的光芒犹如巨眼闪烁，警告着底层的反抗不会被轻饶。
铁岚检查人员状况，见陷阱与武器所剩无几，神情阴沉：「我们必须尽快找到那位技术专家。镜核的干扰无法再吓退织命者的升级军团。」
叶尘大口喘着粗气，脑海里仍闪现织命者意识星河的片段：无数镜界一次次崩毁与再生，宛如灭世的神话。「这不是试炼，而是战争……若我们再不突破，整个底层将被吞噬。」他抖着声音想到。
小队短暂脱离危险区域后，技术工神情焦急地说：「刚才侦测显示，顶层更多机器人将在数小时内完成封锁。只剩一天半的时间，我们再拖就没机会了。」
医疗员一面急救小刀，一面焦虑道：「他再失血下去恐怕撑不了几小时……我们得快找个安全地医治。」
铁岚转向叶尘，带着复杂的坚定与忧虑：「叶尘，镜核还能再使用吗？若再度失控，我们可能全灭；可若不尝试找到那个专家，镜核谜团就无从解开，顶层也会趁势歼灭我们……只剩一天半了。」
叶尘攥紧镜核，目光在恐惧与愤怒间交织：“顶层一次次升级镇压，我们不能永远只是逃……”
他回视铁岚，眼神透着决然：「马上出发，寻找那专家。织命者若真要毁灭底层，那就在它下手前，我们必须突破这场试炼！」
铁岚当机立断：「好！所有人立刻整理物资。我们在一小时内离开，前往殒地更深处找线索。能否在顶层封锁前找到答案，就看这最后一天半。」
远方，虚光之城的光束如闪电般频频闪耀，宛如织命者在高空冷眼监视。叶尘低头看向镜核，耳畔犹闻「试炼升级……裂隙将吞噬一切……」的回响。他在心里默默发誓：「纵使镜核是诅咒，我也要让它成为拯救同伴的力量。」
反抗组织带着伤痛与仅存的物资，再度踏上逃亡兼探索的征途。废墟里，到处潜伏着意识机器人与顶层新式侦查器；留给叶尘与铁岚的时间已经不多。镜核的灼热在叶尘胸口跳动，仿佛昭示着即将到来的更大风暴。