次日，王都的清晨被一阵低沉的号角声打破，空气中弥漫着不安的气息。
艾琳和队伍站在偏殿的窗前，望着远处城墙上密集的卫兵和升起的烟尘。
昨夜的计划虽已定下，但每个人心中都清楚，这将是他们最危险的一搏。
“兰瑟动手了。”刀疤低声道，目光锁定城外逐渐逼近的黑甲部队，“他比我预计的还快。”
“也好。”艾琳转身，“女皇忙着对付他，我们的机会就来了。”
偏殿的门被推开，北境卫队的队长走进来，冷声道：“陛下召见你们，时间到了。”
艾琳点头，示意队伍跟上。他们被带回大殿，女皇依旧坐在王座上，但神色比昨日更冷峻。
侍卫长站在她身旁，低声禀报：“陛下，摄政王的部队已到城外，人数超过五千，攻城器械齐全。”
“五千？”女皇眯起眼睛，“他倒是舍得下血本。”她看向艾琳，“你的答案呢？”
艾琳深吸一口气，假装犹豫片刻，低声道：“我愿意交出百宝箱的秘密，但有个条件。”
“说。”女皇冷冷道。
“放我们走。”艾琳直视她，“我们不掺和你们的争斗。”
女皇沉默，眼中闪过一丝怀疑。就在这时，大殿外传来一声巨响，地面微微震动。
侍卫长急道：“陛下，城门被攻破了！摄政王的先锋已经杀进来！”
“什么？”女皇猛地站起，“卫队呢？”
“正在抵挡，但人数不够。”侍卫长低头，“陛下，我们得撤到内城。”
女皇咬牙，转向艾琳：“看来你的条件得改一改。帮我挡住兰瑟，我放你们走。”
“挡？”托马斯忍不住道，“我们连武器都没有，怎么挡五千人？”
“给你们武器。”女皇一挥手，卫兵搬来一箱装备——短剑、弓箭、匕首，甚至还有几瓶药剂，“你们在黑松林能杀出一条路，这点人应该难不倒你们。”
艾琳接过短剑，试了试锋刃，低声道：“成交。但我们只拖时间，不拼命。”
“随你。”女皇冷笑，“活下来再说。”
大殿外喊杀声渐近，女皇带着侍卫长撤向内城。艾琳迅速分发武器，队伍重整旗鼓。巴尔拿回战斧，咧嘴道：“总算有点像样了。”
“别逞强。”莉娅递给他一瓶药剂，“伤没好全，省着点力气。”
“走吧。”刀疤提着匕首，“兰瑟的人会先冲这儿，我们得找个地方设伏。”
队伍离开大殿，来到宫殿前的一片庭院。庭院四周是高墙和柱廊，地形复杂，正适合埋伏。
他们迅速藏好，托马斯爬上柱廊架弓，莉娅和巴尔躲在墙后，艾琳和刀疤守住入口。
片刻后，一队黑甲士兵冲进庭院，为首的是个手持巨斧的壮汉。他扫视四周，大吼：“搜！殿下说了，抓住那群冒险者，赏金翻倍！”
“赏金？”托马斯低声嘀咕，“看来我们挺值钱。”
“动手！”艾琳低喝。托马斯射出一箭，正中壮汉的肩膀。他怒吼着挥斧，却被莉娅扔出的药剂炸得满脸黑烟。
艾琳和刀疤同时冲出，短剑和匕首配合默契，迅速击倒几个士兵。
战斗短暂而激烈，十几个敌人很快倒下，但更多的脚步声从远处传来。巴尔喘着气道：“撑不住了，他们人太多！”
“撤！”艾琳下令，队伍退向庭院侧门。刚跑出几步，一道黑影从天而降，挡住去路。
是摄政王兰瑟，身披暗金战甲，手持一把长剑，身后跟着数十名精锐卫兵。
“刀疤。”兰瑟眯起眼睛，声音冰冷，“你果然在这儿。”
刀疤握紧匕首，低声道：“兰瑟，你我的账该清了。”
“清？”兰瑟冷笑，“你也配跟我算账？”他转向艾琳，“还有你，格雷斯特的女儿。百宝箱呢？”
“不在我手上。”艾琳冷冷道，“你晚了一步。”
兰瑟挥剑指向她，“杀了你们，我自然会找到。”他一挥手，卫兵冲上来。
队伍被迫迎战。兰瑟的剑法凌厉，艾琳和刀疤联手才勉强挡住。托马斯射箭掩护，却被一个卫兵的长矛刺中手臂，摔下柱廊。
莉娅扔出药剂，炸开一片火光，巴尔挥斧砍倒两个敌人，却因体力不支跪倒在地。
“你们输定了。”兰瑟冷笑，剑锋逼近艾琳。她咬牙格挡，却被震退数步。就在这时，林中传来一声熟悉的笑声，女巫的影像再次浮现。
“游戏还没结束。”女巫一挥手，一道光芒从天而降，落在庭院中央。
光芒散去，百宝箱赫然出现，符文闪烁，散发着诡异的气息。
“箱子？”兰瑟愣住，随即狂笑，“天助我也！”他挥剑砍向艾琳，试图抢先一步。
“别让他拿！”艾琳喊道，扑向箱子。刀疤挡住兰瑟的剑，两人缠斗在一起。箱子光芒大盛，符文流动，艾琳伸手触碰，一股暖流涌入体内。
她脑海中闪过无数画面——王都的陷落、兰瑟的阴谋、女皇的妥协，还有一个模糊的未来。
“说出你的愿望！”女巫的声音在她耳边响起。
艾琳咬牙，低声道：“我要力量，结束这一切的力量！”
光芒骤然爆发，箱子打开，一道金光冲天而起。艾琳感到一股无形的力量涌入身体，短剑发出耀眼的光芒。
她转身面对兰瑟，一剑挥出，剑气如虹，将他震退数丈。
“什么？”兰瑟瞪大眼睛，“这是……百宝箱的力量？”
“你的末日。”艾琳冷冷道，剑光再起。兰瑟挥剑抵挡，却被剑气击中胸甲，踉跄后退。他的卫兵冲上来，却被刀疤和队伍联手击退。
庭院外，女皇的卫队赶到，与兰瑟的部队混战在一起。王都陷入一片混乱，火光冲天，喊杀声震耳。
艾琳站在箱子旁，喘着气，目光扫过队伍。托马斯捂着伤口爬起，莉娅扶着巴尔，刀疤站在她身旁，匕首滴血。
“结束了？”莉娅问。
“还没。”艾琳看向兰瑟，他挣扎着站起，眼中满是怨毒。
“你们赢不了。”兰瑟咬牙，“就算我死，北境的势力也不会放过你们！”
“那就试试。”艾琳举剑，准备最后一击。就在这时，女巫的影像冷笑：“力量有代价，记住你的选择。”光芒一闪，箱子消失，庭院恢复寂静。
兰瑟趁机退入混战的人群，带着残兵逃离。艾琳没追，队伍已到极限。她看向王都的火光，低声道：“我们得走。”
“去哪儿？”托马斯问。
“远离这儿。”艾琳说，“但不是逃跑。我们还有账要算。”
队伍搀扶着离开庭院，身后是燃烧的王都。女皇与摄政王的棋局崩塌，王都的火光在夜空中燃烧，浓烟如黑龙般盘旋。
艾琳和队伍趁着混战，从宫殿侧门逃出，穿过混乱的街道，最终来到城外的一片荒野。
他们满身伤痕，步伐踉跄，但每个人的眼神中都带着一丝倔强。
“我们……真出来了？”托马斯靠在一块石头上，捂着受伤的手臂，声音沙哑。
“暂时。”艾琳停下脚步，回头望向王都。远处传来隐约的喊杀声，女皇与摄政王的部队仍在厮杀，城墙上火光闪烁，像一场永不熄灭的噩梦。
巴尔坐在地上，战斧拄着膝盖，喘着气道：“兰瑟跑了，女皇也没死。这账还没算完吧？”
“没完。”刀疤擦掉匕首上的血，低声道，“兰瑟不会放过我们，女皇也不会。她怕百宝箱的力量失控。”
莉娅蹲下检查巴尔的伤口，低声道：“可箱子又不见了。女巫到底想干什么？”
“玩弄我们。”艾琳苦笑，“她给了我力量，却没让我杀兰瑟。这场游戏，恐怕还没到最后。”
队伍沉默片刻，夜风吹过，带来一丝寒意。托马斯抬头问：“那现在呢？我们去哪儿？”
艾琳看向远方，低声道：“先找个地方休整，然后……去找兰瑟。他逃回北境，我们就去那儿，把他连根拔起。”
“北境？”巴尔皱眉，“那鬼地方全是他的地盘，我们怎么打？”
“不是打。”艾琳说，“是毁。他靠北境的势力威胁女皇，我们毁了他的根基，他自然完蛋。”
“还有女皇呢？”莉娅问，“她也不会放过我们。”
“她忙着收拾残局，没空管我们。”刀疤冷冷道，“王都一乱，朝堂动荡，她得先稳住贵族。”
“好。”艾琳点头，“那就定了。休整几天，然后去北境。”
队伍在荒野中找到一处废弃的农舍，暂时安顿下来。莉娅用仅剩的草药为众人包扎，托马斯出去猎了只野兔，烤熟后分给大家。
火堆旁，气氛比之前轻松了些，但每个人心中都清楚，这只是风暴前的片刻宁静。
夜深时，艾琳坐在农舍外，望着星空。刀疤走过来，递给她一块烤肉，低声道：“想你父亲？”
“嗯。”艾琳接过肉，“他要是活着，会不会怪我没杀兰瑟？”
“不会。”刀疤坐下，“他要的是清白，不是血。你已经拿回了真相，剩下的，是你的路。”
艾琳沉默，眼中闪过一丝柔光。她咬了一口肉，低声道：“你的路呢？你母亲的仇，报了吗？”
刀疤低头，刀疤脸上的阴影更深：“还没。兰瑟活着，我的账就没完。”
“那就一起。”艾琳看向他，“我们都是复仇者，但不只是为了仇恨。”
刀疤点头，没再说话。两人静静地坐着，火光映在他们脸上，像一道温暖的屏障。
几天后，队伍恢复了些体力，踏上前往北境的路。他们避开大路，走小径，沿途搜集情报。
兰瑟果然逃回了北境，召集残余势力，试图卷土重来。而女皇则在王都颁布新令，宣布摄政王为叛逆，悬赏他的头颅，同时暗中派人搜寻艾琳一行。
北境的寒风刺骨，雪花飘落在荒凉的平原上。队伍抵达鸦巢堡的废墟时，已是半月后。
堡垒被他们炸毁的部分仍在冒烟，周围散落着雇佣兵的尸体，显然兰瑟还没来得及重建。
“他不在这儿。”托马斯皱眉，“跑哪儿去了？”
“附近有个矿镇。”刀疤说，“他可能在那儿召集人手。”
队伍转向矿镇，果然在镇外发现一队黑甲士兵。
兰瑟站在一座木台上，披着斗篷，声嘶力竭地喊话：“女皇无能，贵族腐败！我才是卡尔维斯特的未来！跟着我，财富和权力都是你们的！”
“还在做梦。”巴尔冷笑，“这家伙真不死心。”
“趁他没防备。”艾琳低声道，“我们混进去，解决他。”
队伍伪装成流民，混入人群。兰瑟的卫兵虽多，但注意力都在他身上，没人留意这几个不起眼的身影。
艾琳和刀疤靠近木台，托马斯和莉娅在外围掩护，巴尔守住退路。
“时候到了。”艾琳低声对刀疤说。两人同时行动，刀疤匕首刺向卫兵，艾琳短剑直奔兰瑟。
人群一阵骚动，兰瑟瞬间反应过来，挥剑挡住艾琳的攻击，冷笑：“又是你们！”
“你的末日。”艾琳咬牙，剑光如虹。那股从百宝箱得来的力量再次涌现，她的剑势快得惊人。兰瑟连退数步，胸甲被划出一道裂痕。
刀疤解决卫兵，扑向兰瑟，匕首刺向他的后背。兰瑟转身格挡，却被艾琳一剑刺中肩膀，鲜血喷涌。他踉跄后退，怒吼：“你们杀不了我！”
“试试看。”艾琳举剑，准备最后一击。就在这时，一道黑影从天而降，女巫的影像再次出现。她冷笑：“游戏到此为止。”
光芒一闪，兰瑟被卷入光芒中，发出一声惨叫，随即化作灰烬。百宝箱出现在艾琳面前，符文熄灭，像一件普通的木箱。
“结束了？”莉娅跑过来，难以置信。
“结束了。”女巫说，“你们赢了我的试炼。箱子归你们，但力量已尽。剩下的路，自己走。”她消失无踪，留下寂静的矿镇。
兰瑟的部队见主子死了，纷纷逃散。艾琳捡起箱子，打开一看，里面空无一物。她苦笑：“看来我们只是她的棋子。”
“至少赢了。”刀疤低声道，“兰瑟死了，你的仇报了。”
“还有女皇。”托马斯提醒。
“她也是身不由己。”艾琳看看天空，无奈的说：“不能再乱了，皇权一动，百姓遭殃，生灵涂炭不是我想要的。”
队伍离开矿镇，带着百宝箱南下。他们没回王都，而是找了个偏远村庄隐居。
巴尔开了家酒肆，托马斯做猎人，莉娅研究草药，刀疤和艾琳则四处游历，搜集情报，确保兰瑟的余党彻底覆灭。
一年后，王都传来消息，女皇知道百宝箱力量已尽，便不再追查，并且大赦天下，又下诏宣布艾琳父亲无罪。
艾琳站在村外，望着远方，低声道：“父亲，你的清白，我拿回来了。”
刀疤走过来，低声道：“接下来呢？”
“活下去。”艾琳微笑，“还有很多路要走。”
风吹过，百宝箱被埋在村后的树下，像一段尘封的传说。
他们的冒险结束了，但新生才刚刚开始…