强大的职场发射平台[1]
本特利大学
2017年9月到波士顿参加NACAC[2]全球大会，专门注册了会前校园参观。其中一所是本特利大学（Bentley University）。因为本特利是一所以商科为主的大学，不算纯粹的综合大学，它并不在美国新闻全国综合大学的排名中，国内知道的人相对少些。美国新闻把Bentley这类本科课程较完整、有一些硕士项目、博士项目较少的大学划为区域性大学，并将全美分为北部、南部、西部、中西部四大区域。Bentley在北部区域性大学中位列第二。
特点
Bentley招生人员自称对于大学分类来讲，Bentley“自成一派”（has its own category）。就性质来讲，确实是一所商业大学。事实上，Bentley是波士顿地区顶尖的商科名校，在新英格兰和全美都享有极高声誉。在最新的College Factual（一家科技教育公司）专业排名中，Bentley在商管领域高居全美榜首，并获得会计专业第1位和金融专业第2位的排名。2016年Bloomberg（布隆伯格）美国商学院排名中位列全美第10。
所有的学生都会修习商业基础课程，比如管理、会计、市场营销等。同时所有的学生也会修习通识教育的课程，比如公众演讲、写作、沟通传媒等。
学生们在大二选择专业时，90%的学生会选择一个与商业相关的专业。学校不允许修习商科双学位，但可以选择一个商科和一个非商科的双学位，或者选择一个商科专业和一个非商科副专业，如创业、体育管理、全球研究，等等。比如有个美国孩子选择了金融专业同时修习全球研究副专业，致力于中国研究，计划将来到中国工作，也有学生选择商科同时兼修时尚营销。
Bentley设有学士学位、硕士学位和博士学位。其中商业分析硕士（MSBA）是最具特色的项目，结合了金融、商业和数据等多领域知识，有很强的竞争力。商业分析是我职场多年的重心，我有没有可能有一天去Bentley教书呢？心得体会我可是大大的有。梦想还是要有的，万一实现了呢？Bentley MBA也具有自己的特色，学生可以选择双学位的学习。
快乐的校园
另一个有意思的切身感受是，Bentley是一个快乐的校园。除了碰见的老师学生，包括在食堂碰见的工作人员，都开开心心地和我们打招呼。那种开心，能看出来是由内及外的。我们参观的同行也不禁啧啧赞叹。我想对于学生来讲，来的都是双向选择后适合的学生，对于FIT的学生，可以想象未来会如鱼得水，超开心的。参观完那天发朋友圈，特意提到了“快乐”这个角度，我的同行马上评论道“说对了，这是一所超级快乐的学校，学生幸福指数好高”。
设施与资源
Bentley的学生拥有一流的设施和资源，7个高科技配置的学习实验室，比如名声在外的股票交易室实时提供市场数据（见图1）。我们的学生导游一再提醒，如果我们的学生来Bentley，一定记得要和Sandbox（沙坑）的老师同学搞好关系，因为他们拥有最先进最酷的玩意儿，无论是最新的无人飞行器还是机器人。Sandbox是电脑信息工程系以社区化理念为基础设计的学习中心。
图1 本特利大学的股票交易室
相对于其他综合类大学，Bentley学生群体算小的，只有4000多名本科学生，所有的课程都是由教授直接上课。每个学生都拥有多层次的支持体系，比如高年级学生导师（student advisor）、教授导师（faculty advisor），等等。
同时Bentley的学生在考虑海外学习项目时，拥有四个不同的时长选择：①他们可以到伦敦经济学院修习1年；②可以选择整个学期的海外项目；③3周长的项目，由Bentley教授带队指导；④1周长的项目，由Bentley教授带队指导。
根据商业周刊评比，Bentley的学生维持率（retention rate）居全美第二，我想这和它为学生提供的资源与服务有直接关系。
求职服务
Bentley大学的求职服务应该是它的一个明显优势。走在校园里，能够感受到Bentley和雇主及各大企业之间良好的合作关系。我们参观那天（9月12日）上午，才刚刚开学不久，看见草坪上正在搭建白色的大帐篷，一问之下，是四大会计师事务所（简称“四大”）之一的EY（安永）在准备校园活动，真的算很早的。四大和Bentley好像有很强的纽带，和Bentley的合作在校园里随处可见，图书馆里有四大命名的学习室，外面有四大命名的咖啡馆，四大在校园里组织各种活动。不仅是四大，其他雇主也都积极地在校园里提供有实用价值的赞助。同时Bentley校友非常热心地帮助师弟师妹们找工作。甚至有公司有工作机会时先发给Bentley学生，再面向市场招人。
普林斯顿评论（Princeton Review）提到：2017年（2016～2017）Bentley在求职服务方面位列第一，最新一轮（2017～2018）好像是第二，但多年以来Bentley一直位列前五。求职服务团队采纳4E的方式帮助学生求职：Explore（探索）、Experiment（尝试）、Experience（体验）、Excel（擅长）。而服务是一入学就展开的，第一步就是帮助学生认清自己的优势和弱点，入学伊始就帮助学生了解自身最重要的5个特质。
“Students not only get jobs，they get great jobs.”（学生们不仅仅找到工作，他们还找到非常好的工作）。2016年的毕业班，99%的毕业生毕业季或找到专业对口工作（88%），或继续读研深造（11%），真的是非常难得的成就。而孩子们找的工作，真的是能为他们未来职场发展奠定很好出发点的工作。孩子们的本科毕业平均起薪是5.5万美元，作为非工程、非电脑专业的毕业生，尤为难得。我尤感欣慰的是，负责国际招生的Karen告诉我，国际学生的起薪还要高出平均值将近1万美元/年。在和他们的交谈中，好像国际学生在就业中碰到的身份挑战没有那么突出。
我想其中一个原因是实习，90%的Bentley学生在毕业时已经做过至少一次实习，78%已经做过两次实习。2017年普林斯顿评论中Bentley大学在为学生提供实习机会方面位列第一。实习带来的是实战学习以及学生和雇主间彼此更深入的了解。真正进入职场前，实习是一个学生最有效的方式来了解自己对一个行业、一种工作或一个公司的真实感受。有个学生举例说到自己，他实习过两次，一次是大二结束的暑假，一次是大三结束的暑假。他非常不喜欢他的第一个实习，但热爱他的第二个实习。作为一名实习生，他每天负责公司的脸书（Facebook）推广项目，全权负责一天1万美元的营销预算。通过这个实习，他找到了自己的热情所在和未来的职业方向——社交媒体广告与营销。我知道国内很多实习机会不论公司名头有多响，孩子们的实习内容流于打酱油性质。在美国总的来讲不太一样，尤其是如果拿到正规公司的正规实习项目，不仅可以有很好的收入，同时绝对有机会直接上手做实事，甚至负责一个项目，同时会有安排好的和管理团队打交道的机会。我还记得我自己在美国运通（American Express）实习完，公司专门设立了一个分析师职位，来继续进行我在暑期开始的一个分析项目。
校园及传统
Bentley的校园位于Waltham，距波士顿市中心9英里，开车不到半小时。学校有班车开往哈佛广场，大致15分钟，从哈佛广场可以坐地铁进城，不用再换乘了。2017年是Bentley大学建校100周年。100年来，学校也形成了很多传统，比如Spring Day，比如月光下的早餐。如今学生来自近80个国家、40多个州，学校也拥有越来越更多元化的传统。2017年入学的新生18%是国际学生，算一个新的里程碑。
校园里除了投资俱乐部，还有5个舞蹈社、清唱小组、爵士乐队以及一系列体育运动队，但只有冰球是D1（第一级别运动竞赛）。总的来说，Bentley不是一个体育大校。如果你希望进入一个体育大校，选择需慎重。
录取
访问时，招生团队的人分享了他们希望招什么样的学生：他们喜欢积极参与的学生、有领导力的学生、对商科感兴趣的学生，也喜欢学生对Bentley展示兴趣，喜欢有强烈求知欲的学生、有目标肯努力的学生。另外Bentley的课程比较偏重数学，所以希望学生在高中期间最好已经涉及微积分的学习。
Bentley有提前录取（ED），但只有10%多一点的学生是通过提前录取进来的，常规录取（RD）入学的还是大头。申请Bentley的学生通常也申请Babson College（巴布森学院）、波士顿大学、东北大学、纽约大学、印第安纳大学布鲁明顿的商科等。和很多大学不一样，Bentley鼓励升学顾问主动联系招生人员寻求个人层面的沟通交流。
亲身体验
我和Bentley的渊源来自我的学生。我有一个学生从小热爱投资、股票、经商，最初可能是受家庭影响，但我和他认识时，已经是他发自内心的爱好了，因此我们很快决定了专业。但在是否ED Bentley的问题上，我自己来回犹豫了很久。因为ED意味着录取了就一定要去。所以要确定ED的大学去了一定不后悔。这个孩子很难得，他中学期间就已经自己开始交易股票，做过两次公司实习，不仅有明确的方向，而且非常愿意为之努力。尽管家境很好，父母给了他很好的教养，而且他还懂得自律、有目标，并肯为目标全力争取。他的在校成绩和标考成绩并不突出，但目标相对明确、专注、有韧性。我们很快把目标锁定在三所大学：巴布森学院、Indiana University的Kelly商学院，还有就是Bentley。我们很快地排除了巴布森，一是考虑到他最终目的不是找一份工作，而是要帮助运营家里的企业，那么希望大学期间还是要学习一些专业性的知识和技能，而巴布森最优势的是创业。在和他父亲反复交流中，我们都认为学习创业，大学未必是唯一的或最好的选择。二是我在参观欧林工程学院时（我最喜欢的工程学院之一），因为欧林和卫斯理女校和巴布森是联盟学院，三校的学生有时同时修课并一起做项目，我们的学生导游随口提到她对卫斯理女校学生的喜爱，非常实干努力，以及对巴布森小伙伴的不满，说得很多但做得远远不够，这和我们希望这个学生学习并掌握商业相关的一些知识和技能的出发点不太相符。但在是否ED Bentley上，我仍然来回琢磨，犹豫不决。一个很重要的原因，印第安纳大学虽然整体一般，但它的Kelly商学院非常不错。如果ED录了Bentley，而失去去Kelly商学院的机会，会不会后悔。
除了和学生以及他的家庭仔细商量，我又专门咨询了一个资深的美国独立教育顾问同行，也是我们独立教育顾问协会的创始人之一。我告诉他我的两点思考：一是尽管我通过各方调研，认为Bentley是一个非常适合我学生的学校，但我希望从他——一个在美国生长、在美国社会浸淫多年、又了解教育行业的人的角度来看Bentley，是不是一个好的大学学习商科的选择；二是根据他的经验和我学生的profile，和他讨论ED相对于RD在录取几率上的差别。他告诉我，Bentley是一个非常好的商业大学，他以前有过学生第一轮奔宾大，把Bentley作为候选（backup），更重要的是，他的朋友的孩子去了Bentley，不仅非常喜欢，毕业后发展得也特别好。针对我学生的特定需求，他认为Bentley能够为他提供很好的资源，帮助他达成大学目标。我们又一起讨论了我的学生的申请材料，最后认为RD没有胜算，ED是最好的机会。同时印第安纳大学直录商学院的概率也有很多不确定性。最后一致决定ED Bentley是我能给他的最好建议。学生ED Bentley成功，因为他尚在新加坡服兵役，又和他一起和学校沟通，把入学时间推迟到下一年年初。这次我到校访问，拼命地拍照，第一时间分享给他。最重要的，和学校师生接触，走在校园里，考察到学校的资源和重心，忍不住告诉他：来对地方了。唯一的一点，准备好适应冬天吧，他所在的地方只有夏天。
[1] Shirley访校于2017年9月，2017年11月5日记于明州。
[2] NACAC （National Association for College Admission Counselling）美国全国升学指导协会，成立于1937年，美国教育界最权威的机构。会员覆盖几乎所有的非营利大学，包括所有的藤校如哈佛大学和其他众多的公立和私立大学，大学录取人员，以及美国高中的升学顾问和提供申本服务的美国独立教育顾问。NACAC还拥有23个区域性机构。我是NACAC成员和明州的MACAC区域机构成员。