一、八段锦的起源

八段锦功法是一套独立而完整的健身功法，起源于北宋，有八百多年的历史。古人把这套动作比喻为“锦”，意为五颜六色，美而华贵。体现其动作舒展优美之态，视其为“祛病健身，效果极好；编排精致，动作完美”。现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，因此功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”。练习时无需器械，不受场地局限，简单易学，节省时间，作用显著。适合于男女老少，可使瘦者健壮，胖者减重。

1.坐势和立势

八段锦之名，最早出现在北宋洪迈所著《夷坚志》中：“政和七年，李似矩为起居郎……尝以夜半时起坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦者。”说明八段锦在北宋已流传于世，并有坐势和立势之分。

2.南北两派

八段锦被分为南北两派。行功时动作柔和，多采用站式动作的，被称为南派，据称为梁世昌所传；动作多马步，以刚为主的，被称为北派，相传为岳飞所传。从文献和动作上考据，不论是南派还是北派，都同出一源。

3.功能

八段锦根据不同的功能可分为健身八段锦、祛病八段锦和养生八段锦三类。其中，健身八段锦的习练重点在于壮力；祛病八段锦也称坐式八段锦，其对应着机体的五脏六腑，不同的习练动作可治疗不同的病症，因此具有很好的祛病功效；养生八段锦的习练宗旨与以上两者都不同，其目的在于提高体质、延年益寿。由于其动作简单、方法易记、流传较广，所以本书以养生八段锦为主。