“要我说，邓家那案子就是家贼难防！邓公一向和善慈悲，从不苛待下人，谁知反被有心者利用，趁冬至将至忙于祭祖消寒，家中防守不严，竟盗去了不少宝贝！”
“好像有一顶珠玉冠、三支罗翠钗、两面金银帐，不过重要的都不是这些俗物，而是那御赐的丹书铁券。你想想，丹书铁券重比性命，这东西丢了那可是株九族的死罪啊……”
“可怜邓少爷还是个幼孩，二娘刚刚嫁做人妇……这世上果真好人无好报，玉帝灵官皆不开眼……”
“唉，这岂是你我庸民能分辩的，莫谈，莫叹！”
……
已出金京十几里。
身上衣物薄，可怀命像是不知冷暖，只一味策马赶路，仿若逃命。林盛雪大，官道上没什么人，马栓上挂的灯笼堪堪能照出百步树影，她手已冻得僵直，发间沾满雪粒，却仍紧护怀中物件。
“姑娘可要住店？”路边客栈招客的小厮将怀命拦下，通白的火烛使劲往她手上凑，“风雪今夜是不会停了，后面几家都已住满，姑娘若不在此处歇息，只怕要冻死在夜里……”
她瞧了瞧前路，又望了望头顶飞雪，遂点点头下马道：“一晚要多少银钱？”
小厮边牵马边回话：“只剩一间上等房了，那客人酉时走的，我们方才收拾出来，不然也没姑娘的地儿不是吗……姑娘待会儿结三两给柜台便好……”
“……”怀命想说什么，但还是忍住了，“我这匹马随我赶路辛苦，劳烦多加照顾，明日天明我就启程。”
“好说好说。”小厮把马牵到棚前，心里那副算盘正拨得震天响。“普通的豆草十五文，精饲要五十文，那姑娘拢共要结三两又五十文……”说完便怕怀命生异，赶快招呼她往主楼去，“姑娘放心，饭菜酒食都是免费，我们这儿的油腥那可是方圆几里最多的，烧刀子也是最醇的……”
他的话倒也不假，横竖三层都是通明，隐隐传来人语。怀命只盯着小厮的眼看了一会儿，拿出银钱丢在台面。
“姑娘您楼上行，西边第三间啊姑娘……”
她忽然停在楼梯，将湿漉漉的披风取下，补充道：“替我带件干净衣衫，银子我另付。”
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雪化成水浸湿衫领，怀命出门匆忙，没来得及带多余的东西。她刚在案几前坐定，门外婆子便来送酒菜。
“放在门口吧。”
婆子不依，坚持要进来，“我得为姑娘盏茶铺菜，还请姑娘开门。”
怀命叹气，终是起身将门拉开一条缝，侧着身伸手向婆子讨要饭食，“左右不过是些粗面小菜，何须这般大张旗鼓，我也是给人做奴婢的，消受不起这等优待。”
“姑娘说笑了，风雪夜归人，姑娘路上受了不少苦吧，我替姑娘备好，姑娘只管吃喝，不收恩赏的……”
从房钱到马匹用的饲料，明眼人都瞧得出这店主就是想借风雪坑蒙拐骗，说什么伺候吃食，大概是想趁机探探客人的底、捞些油水。
毕竟她一进门，小厮婆子们的目光钻墙揭缝，最后总能落到她怀中紧护的包裹上。
“赶路这么久，我身上脏得很，就不劳了。”怀命正身过来将食盒一把端起，顺便亮出自己混着泥泞的衣裙。婆子忙趋步跟随，一下看清了裙摆上黑红斑斑，好似散着若有若无的腥气。
只怕是血气。
“……姑娘小心别烫着，那我先告退，夜里风大，姑娘关紧门窗才是……”就算是黑店，做的也是活人买卖，哪有上赶子招惹凶煞的道理。虽不能真的辨明是人血还是畜生血，婆子仍刹住步子，猛地退到门槛外，“姑娘慢用，慢用……”
她冷笑一声，看着自己留下的后手：桌上放了一把锋利短匕，本想用来吓唬吓唬，可惜还没要婆子瞧见，人就已经先跑了。
待换了衣物、喝上热茶，怀命的魂才回来几分。她摊开包裹，翻出银票中夹叠的一张封纸，极其耐心地将正反两面反复交替，放到火烛边烤干潮迹，像对什么稀世珍宝。
“客官您来啦，饭食已送到房间，您楼上请！”有两人交谈而上，直路过怀命的屋子，听那声音应是店里小厮和一位男客。
隔着薄薄门扉，他在门前驻足，身如皮影戏画，被烛光衬得像株离岸的兰草。
“公子想找的人可找到了？”
“不过是个小贼，本不值得我奔波这么远，可她偏偏偷了件珍宝……”
这话倒像是故意说给怀命听的，说完便拐进旁的房间，再未出来。
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而后夜深，怀命似着了风寒，蜷成一团缩在榻上。她做了些无端梦境，一直也未入眠，却听得动静自起，有人潜进她房中。
说是“潜”，倒不如说是正大光明，从箱柜后的暗道走到她榻前。
这独独留下的“上等房”，原来藏着这样的腌臜。
“你可找到想要的了？”
摸向包裹的手立时抖上三抖，还来不及逃便撞上怀命。她钳住人手臂，用匕尖对准那人眼睛，“这世上如官士商民，其实面目都有分别，今日我一见你，就觉得蝇眉鼠眼，果然是做贼的营生。”
“不敢了姑娘，再不敢了！”小厮拼命睁着眼，就怕一刀扎下去自己要血溅当场，忙求饶道：“姑娘饶命，那些银票我可没动，什么都没拿啊姑娘……”
房内光沉，小厮又没法启烛，只得奋力辨出银票字迹，除此之外，旁侧那张折痕众多、泛黄发皱的纸，他根本瞧都未瞧。
“告诉你们老板，这身衣服自当你们白送我，”怀命往下一压，将小厮四指掰折，“别叫冤，这点伤不日就能好，只是为了让你长长记性罢了。”
“是是是，姑娘说得都对，都是我鬼迷心窍动了太岁，姑娘大义，我定谨记……”
他哪里会记得什么道义良善，十指连心，现下他只惦记着自己的指头。
“走吧。”
“从正门出去！”
闻言小厮从箱柜口拐回门旁，没敢再做停留。他脸上那般恐慌之色，怀命也曾在自己脸上见过。
她叫怀命，本意是愿她长命百岁。
见小厮离开，怀命先是等了会儿，确认没什么动静这才推窗，凉雪一下飘到她颈间。客栈院子无人，她一眼就瞧见自己的马立在马棚盛精饲的槽口前。
说是“黑店”，倒也不是那么亏心。
怀命顺着屋瓦落地，悄声遛进棚解下缰绳，那马像是也明白她想离开此地的迫切，不声不响，任由主人将其牵到门边。
早有一人在那等她，抱着剑哆哆嗦嗦，雪把藏青袍子掺成杂色。见怀命过来，那人立刻抽剑横在她身前拦住去路，院里的灯照不清他墨眉。
“你出来得比我预想晚了许多。”
正是那位男客，却是怀命故人。
怀命抬眼，颇为无奈地叹气，面对剑锋却声音不惧，反倒质问起来。“原来是你指使店里小厮到我房中行窃的，你看我这空空模样，往哪里藏什么珍宝？！”
“包袱。”
她麻利扔过去，没有迟疑。
那人翻找几秒，又抬剑点了点怀命肩膀，“你知道我说的是什么。”
此话一出，急得怀命就要掀开衣袖自证清白，“我真的只拿了一支罗翠钗，我在邓家辛苦五年，难道还不值这破首饰？”
“那些都是我家大郎君送给邓二娘子的聘礼，无论如何都不是你该拿的，但今日寻你是为他物。”他视线自怀命唇齿移到腰间佩带，仿佛要看透那张贴身藏好的薄纸。
怀命变了脸色，收住方才的笑，心里已想好万全之计。虽现下是自己被胁，但好在他二人还有几分情谊，逃走应也不是太难的事。
“你还是不肯低头。”他将剑凑近了些，“你这执拗性子当真与邓二娘子一模一样，明明服个软就能成事。主家既要责罚，只管跪地求饶，何苦真的放在心上。”
“怎么，我才出邓府，你又想把我卖到你们晏府去？”怀命人在风雪间，却立松林中，她眼睛很凉，“你不会真的以为我是为了那点鸡毛蒜皮的小事才离开的吧？”
那人仍执剑，嘴唇上的血色被雪点覆白，他苦言相劝，要替怀命断命，“我们奴仆生是主家的人，死是主家的鬼。主家要死便死，要生便生，由不得我们，”却还是留有余地，没说得那么绝对，“可于我而言，你的命很金贵很重要……”
她摇摇头，喉咙里落下几声轻叹，手已握上最利的刀刃，“你也如此，这一世，阿饶你也仍这般执拗。你要记住，不是我的命，是我们的命，我们的命都一样重要。”
她没指望他能真的听进去，毕竟重活了两次，怀命都没能改变结局。
那张纸贴着怀命腰腹，竟烫如烙铁，纸头三个大字像针时时刻刻扎着她皮肉。
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“小女怀命，年方十三，今自愿出卖与邓府为仆十五载，得银二十两整，居二娘邓文芳内院近身伺候，洒扫梳洗皆听命行事，日后主子出嫁便为陪嫁，月钱可升。如有违失以上契定，论责惩治无贷。”
那纸张不是什么值钱的，不过是怀命的卖身契，可她此生全部的身家性命在此，不枉她费力从主家偷出。
至于缘由，只因她清楚地记得，重宁廿九年冬至，她曾同主家、仆从共二十余人，一道惨死于前院门廊。
丹书铁券本是保命的护身符，如今成了催命的阎罗怪。
从此，饭桌间杯盏相碰、筷碗轻触，都要怀命想起那年午夜金甲窜涌，兵器琳琅之声，令她战战兢兢、终日不宁。