端阳宫宴，九王齐聚。
裴照野跟在谢韫身后，第一次踏入这座皇家禁苑。朱墙金瓦在夕阳下泛着血一般的光，白玉阶两侧禁军肃立，刀戟如林。
“记住，“谢韫低声叮嘱，“多看少说。今日之宴，醉翁之意不在酒。“
裴照野点头。老帝病重，九位皇子明争暗斗，这场端阳宴不过是权力较量的幌子。他理了理青色官袍——这是谢韫特意为他准备的，虽无品级，却能掩去他身上的“商贾气“。
大殿内已坐满朝臣。裴照野随谢韫入席，位置不算靠前，却能看清整个殿堂。他目光扫过那些华服贵人，突然在武将席位上瞥见一抹熟悉的身影——沈昭临。
她今日难得着了女装，绛紫罗裙配银色软甲，长发绾成高髻，却仍佩着那把龙泉剑。在一众须眉武将中，显得格外扎眼。
“看什么？“谢韫顺着他的视线望去，冷笑，“沈家女将军可是香饽饽，九王都想拉拢。“
裴照野垂眸：“学生明白。“
他当然明白。沈昭临手握北疆兵权，又是先帝亲封的忠烈公，哪家皇子得了她支持，就等于得了半壁江山。
鼓乐齐鸣，太子携众皇子入席。裴照野偷眼看去，太子面色青白，眼下两团乌黑，走路时左腿微跛——是上次沈昭临献上左贤王头颅时，被老帝用玉如意砸的。
“今日端阳佳节...“太子刚开口，突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。
席间一阵骚动。裴照野与谢韫交换了个眼神——太子这病，来得蹊跷。
宴席过半，三皇子突然举杯起身：“久闻沈将军海量，小王敬你一杯！“
沈昭临端坐不动：“末将戒酒了。“
“哦？“三皇子挑眉，“可是看不起本王？“
气氛骤然紧张。裴照野注意到三皇子手中的酒杯泛着诡异的蓝光——是毒！他下意识要起身，被谢韫一把按住。
“学生...“
“别动。“谢韫声音极低，“那是鹤顶红，沾唇即死。“
裴照野浑身发冷。三皇子这是要当众毒杀沈昭临？为何？就因为她支持太子？
沈昭临似乎也察觉异常，手按上了剑柄。就在剑拔弩张之际，五皇子突然笑着打圆场：“三哥醉了！沈将军巾帼英雄，岂会与你这等粗人饮酒？“他转向沈昭临，“不如尝尝本王从江南带来的梅子酿？“
侍从呈上新酒。五皇子亲自斟满，递给沈昭临：“此酒温和，不伤喉。“
沈昭临迟疑片刻，正要接过，裴照野突然站起：“且慢！“
满堂哗然。所有人的目光都集中在这个青袍书生身上。裴照野深施一礼：“学生裴照野，久闻五殿下精通酿酒，不知可否请教一二？“
五皇子眯起眼：“你是...“
“谢相门下。“裴照野不卑不亢，“学生曾著《酒经》三卷，对江南梅酿略有研究。“
谢韫适时插话：“小徒孟浪，殿下见谅。“
五皇子目光在裴照野和沈昭临之间游移，突然笑了：“既如此，这杯就让裴生代饮如何？“
正中下怀。裴照野正要上前，沈昭临却一把夺过酒杯：“不必！“她一饮而尽，“末将谢过五殿下。“
裴照野瞳孔骤缩——酒里有毒！他眼睁睁看着沈昭临饮尽毒酒，却无能为力。五皇子笑得意味深长：“沈将军果然爽快！“
沈昭临放下酒杯，面色如常。裴照野却注意到她握剑的手微微发抖——是药性发作了！他顾不得礼数，冲到沈昭临席前：“将军可是不适？学生略通医术...“
“滚开！“三皇子厉喝，“区区白身，也敢扰了贵人们雅兴！“
裴照野不理，直接搭上沈昭临的脉搏——脉象紊乱，却无濒死之兆。他愣了一瞬，突然明白过来：五皇子的酒没毒！有毒的是三皇子那杯，而五皇子...是在救她？
“将军只是不胜酒力。“裴照野高声宣布，“容学生送她去偏殿歇息。“
不等众人反应，他已搀起沈昭临。她全身重量都压在他肩上，呼吸灼热，却还保持着清醒：“你...找死吗？“
“学生...担心将军。“裴照野咬牙撑住她，一瘸一拐地走向偏殿。身后传来谢韫的圆场声和皇子们的笑声，仿佛刚才的生死一线只是场闹剧。
偏殿幽静，裴照野将沈昭临安置在软榻上，正要唤太医，却被她一把拽住手腕：“酒...有问题？“
“三皇子的那杯有毒。“裴照野压低声音，“五皇子是在救您。“
沈昭临冷笑：“五皇子...没那么好心。“她突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血从嘴角溢出，“你...为何冒险？“
裴照野慌忙取出手帕为她拭血：“学生...不能看将军送死。“
“傻子...“沈昭临眼神开始涣散，“那酒...本该你喝...“
裴照野如遭雷击。原来她知道！知道五皇子是冲他来的，所以才抢先喝下毒酒！
“将军！“他急唤，“太医！快传...“
沈昭临却陷入昏迷，唇间溢出一声呢喃：“裴...狐狸...“
裴照野凑近去听，却因腿伤跪倒在地。酒意上涌，他恍惚听成“赔货郎“——这是江南骂商贩的黑话。他浑身一僵，随即苦笑：是啊，在她眼里，自己永远是个低贱的商贾，哪怕穿上儒衫...
“裴生。“五皇子的声音突然在身后响起，“沈将军如何了？“
裴照野慌忙行礼：“回殿下，将军昏迷不醒...“
“无妨。“五皇子拍拍手，太医立刻上前，“本王早有准备。“
太医为沈昭临诊脉后，取出个青瓷瓶：“此药可解百毒，请将军服下。“
裴照野接过药瓶，嗅到一丝熟悉的苦味——是麻黄！他心头一震：五皇子怎会知道他配的药方？
“殿下...“
“不必多言。“五皇子意味深长地看他一眼，“本王很欣赏你的《酒经》，尤其是...解毒那卷。“
裴照野恍然大悟。半月前，他确实写过一篇关于酒中解毒的文章，托谢韫呈给老帝。看来五皇子耳目通天，连这都知道。
“学生...惭愧。“
“不必自谦。“五皇子压低声音，“本王知道你是谁，也知道你想要什么。“他瞥了眼昏迷的沈昭临，“好好照顾沈将军，来日本王...自有重用。“
裴照野低头称是，心中却掀起惊涛骇浪。五皇子这是要招揽他？为何？就因一篇酒经？
五皇子走后，太医也退下了。裴照野独自守在榻前，看着沈昭临苍白的脸。她眉头紧锁，似乎在忍受极大痛苦。他忍不住轻抚她眉心，却被一把抓住手腕！
“酒...“沈昭临半梦半醒间力道大得惊人，“...调换了？“
裴照野一惊。她怎么知道？确实，在五皇子献酒前，他暗中调换了两杯酒——用谢韫教他的障眼法。本想自己喝下毒酒，谁知...
“将军醉了。“他试图抽回手。
沈昭临却抓得更紧：“你...下毒？“
“不是学生！“裴照野急道，“是三皇子！学生只是...“
话未说完，沈昭临又陷入昏迷。裴照野长舒一口气，却听身后传来一声轻笑：“裴公子与沈将军...交情不浅啊。“
回头一看，是个陌生文士，手持羽扇，正是五皇子的首席谋士程邈。
“程先生。“裴照野行礼，“将军只是...“
“不必解释。“程邈摇扇轻笑，“殿下命我传话：三日后北狄使团入京，沈将军需即刻返程。殿下希望...裴公子能同行。“
裴照野心头一跳：“学生还要备考春闱...“
“春闱？“程邈意味深长地笑了，“殿下说了，只要沈将军开口，一个进士及第算什么？“
这是赤裸裸的诱惑。裴照野却想起沈昭临那句“春闱“——她要他凭真才实学考取功名，而非走这种捷径。
“学生...需要考虑。“
“不急。“程邈递上一块玉佩，“想通了，持此物来五王府。“
玉佩入手温润，刻着个“琰“字——是五皇子萧琰的名讳。裴照野将玉佩收入袖中，心思电转：五皇子为何非要他同去北疆？是监视沈昭临？还是...
“裴...照野...“沈昭临突然在梦中呓语。
裴照野慌忙俯身：“将军？“
“北疆...有变...“她的声音细如蚊蚋，“...护心镜...“
裴照野不明所以。程邈却脸色微变：“沈将军说什么？“
“只是梦呓。“裴照野掩饰道。
程邈狐疑地看了他一眼，摇扇离去。裴照野守在榻前，直到夜深人静，沈昭临才悠悠转醒。
“水...“
裴照野连忙递上温水。沈昭临一饮而尽，眼神终于清明：“我昏迷多久？“
“三个时辰。“裴照野递上湿帕子，“太医说毒素已清，静养即可。“
沈昭临擦净脸上血渍，突然问：“五皇子找你做什么？“
裴照野犹豫片刻，还是实话实说：“邀学生同去北疆。“
“不准去。“沈昭临斩钉截铁，“春闱在即，你...“
“将军为何喝那杯酒？“裴照野突然打断她，“明知有毒。“
沈昭临沉默片刻：“本能。“
简单二字，却让裴照野胸口发烫。他正欲再问，沈昭临却已起身整装：“送我出宫。“
月色如水，两人沉默地走在宫道上。裴照野腿伤未愈，走得慢，沈昭临也不催促，反而放慢脚步等他。
“将军...“
“五皇子不是善类。“沈昭临突然道，“他拉拢你，必有所图。“
裴照野点头：“学生明白。“
“春闱后...“沈昭临顿了顿，“若中进士，可来北疆找我。“
裴照野心头一跳：“将军...邀学生从军？“
“从什么军？“沈昭临嗤笑，“你这腿...“她突然住口，像是意识到失言。
裴照野却不恼：“学生虽不能上阵杀敌，但...运筹帷幄还是可以的。“
沈昭临侧目看他：“比如在酒中下毒？“
“学生没有...“
“我知道是你调换了酒。“沈昭临停下脚步，“为何？“
宫灯映照下，她眉目如画，眼中却带着裴照野读不懂的情绪。他深吸一口气：“学生...不能看将军送死。“
“傻子。“沈昭临摇头，“那毒要不了我的命。“她从怀中取出个布包，“拿着。“
布包里是面铜镜，背面绣着檀香纹样。裴照野认出这是女子用的护心镜，不解其意：“这是...“
“北疆特产。“沈昭临语气平淡，“贴身带着，可避瘴气。“
裴照野翻过镜子，发现背面暗格里藏着张纸条，上面画着奇怪的符号——是北狄军的暗号！他心头一震，刚要询问，沈昭临已经大步走远。
“将军！“他急唤。
沈昭临头也不回地挥挥手：“春闱后见。“
月光下，她背影挺拔如松，很快消失在宫门处。裴照野握紧护心镜，突然明白过来——这不是普通礼物，而是沈昭临给他的...保命符。
镜中暗藏的北狄军情，足以让他在朝堂上立足。她早料到他会被卷入权力漩涡，所以提前给他准备了筹码。
“阿昭...“裴照野轻抚镜面，“我该...拿你怎么办？“
夜风拂过宫墙，带来远处更鼓声。三更了，距离春闱，还有三十天。
三十天后，他将踏上一条全新的路——不是作为商贾裴七，而是士子裴照野。到那时，或许...
或许就能堂堂正正站在她身旁。