——【新生】——
我睁开眼时，喉咙里还残留着溺水的窒息感，四肢却绵软无力，被裹在襁褓之中。
耳边传来少年清朗的声音，带着几分疲惫，却又温柔得像是怕惊扰了什么——
“婉儿，再忍忍，哥哥马上给你熬米汤。”
我努力转动眼珠，模糊的视线里，一个约莫十一二岁的少年正跪在灶台前，小心翼翼地吹着火。他的手指冻得通红，指节处还有几道细小的裂口，渗着血丝。
冯信。
这个名字毫无征兆地浮现在我的脑海里，随之而来的，是这一世的记忆——
我重生了，这一世叫婉儿，刚出生不久，母亲因高龄产子难产去世，父亲缠绵病榻，家中仅剩一个年长我十一岁的兄长，冯信。
他正笨拙地搅动着陶罐里的米汤，时不时回头看我一眼，确认我没有哭闹。
屋外寒风呼啸，破旧的茅草屋缝隙里漏进几缕冷风，吹得油灯忽明忽暗。
“婉儿乖，婉儿乖，再等等……”
他的声音很轻，像是在哄我，又像是在安慰自己。
我望着他单薄的背影，忽然想起上一世——那个被父亲卖掉、被张员外折磨致死的林昭。
这一世，会不一样吗？
我三岁那年，父亲病逝了。
那是个阴冷的清晨，冯信跪在床前，沉默地听完父亲最后的嘱咐——
“阿信……你要……照顾好妹妹……”
父亲的手死死攥着他的衣襟，浑浊的眼睛里满是执念。
冯信低着头，没有应声。
直到父亲咽下最后一口气，他才缓缓掰开那枯瘦的手指，轻声说了一句——
“爹，您安心去吧。”
然后，他转身抱起躲在门后的我，用袖子擦掉我脸上的泪痕，低声哄道：“婉儿不怕，哥哥在。”
——他没有因为贫穷与落魄，把我送人。
——也没有拿着家里仅剩的银钱去赶考。
他把我背在背上，去县衙领了父亲的抚恤银——区区五两，连一副薄棺都买不起。
那夜，他跪在父亲的灵前，烧了一夜的纸钱。
而我坐在他身旁，看着他通红的眼眶，第一次伸手摸了摸他的脸。
“阿兄，不哭。”
他怔了怔，随即紧紧抱住我，肩膀颤抖得厉害。
“婉儿，从今往后，只有我们俩了。”
五岁时，我终于明白冯信为何总在天不亮就出门，又为何总在深夜才回来。
——他在拼命赚钱，养活我。
清晨，他替米铺扛粮袋，一袋一文钱，扛到肩膀磨出血痕。
晌午，他去私塾替富家子弟抄书，手腕写到发抖，却连一口热饭都舍不得买。
傍晚，他蹲在河边洗富户家的衣裳，寒冬腊月，手指冻得裂开，血丝渗进河水里。
而我，被他安置在邻居王婆婆家，每日等他归来。
那日，我偷偷跟着他，亲眼看见他被一群富家子弟围在巷子里——
“冯信，听说你妹妹长得不错？卖给我家当丫鬟，给你十两银子！”
为首的少年笑得恶劣，伸手去扯冯信的衣领。
冯信没说话，只是攥紧了拳头。
下一秒，拳头狠狠砸在他脸上，他踉跄着后退，嘴角渗出血丝。
“穷鬼！装什么清高！”
他们拳打脚踢，冯信蜷缩在地上，死死护住怀里的东西——那是一包糖糕，他答应今日买给我的。
我冲了出去，捡起地上的石头砸在那人背上。
“不准打我阿兄！”
那群人愣住了，随即哄笑起来——
“哟，小丫头还挺凶！”
冯信猛地抬头，看到我的瞬间，脸色骤变。他一把将我拉到身后，声音沙哑却坚定——
“滚。”
那是我第一次见他发怒。
也是我第一次知道，原来这世上，真的有人愿意为我拼命。
八岁那年，冯信开始习武。
起因是县衙征召壮丁剿匪，他因体弱被刷了下来，失去了赚赏银的机会。
那夜，他跪在院子里，对着月光发誓—我冯信，绝不认输，我靠我自己也能干出一番天地来！”
他开始天不亮就起床练拳，用木棍当剑，沙袋当敌，练到双手血肉模糊也不肯停。
我躲在门后看着，等他练完，便端着热水过去，替他擦拭伤口。我真的好想帮帮他啊，我也想做他的肩膀。
“阿兄，疼吗？”我问他。
他摇摇头，我往他伤口上撒药粉。
我抿了抿唇，忽然说：“阿兄，我想学医。”
他怔了怔，随即揉了揉我的头发：“好。”
他倒吸一口冷气，却笑：“我们婉儿，将来一定是个好大夫。”
第二日，他不知从哪里弄来一本破旧的《本草纲目》，放在我枕边。
——那是他卖了祖传的玉佩换来的。
二十四岁那年，阿兄考中了武举人。
他再也不是那个任人欺辱的穷小子了。
县太爷亲自登门，送来了锦缎和银两，说要举荐他去州府任职。
冯信站在门口，脊背挺得笔直，脸上却没什么喜色。
待县太爷走后，他关上门，蹲下身，与我平视——
“婉儿，阿兄以后……不会再让人欺负我们了。”
我望着他眼角新添的伤疤，那是剿匪时留下的。
我伸手摸了摸，轻声问：“疼吗？”
他笑了笑：“不疼。”
可我知道，他在撒谎。
那夜，我偷偷翻出他藏在床底的染血绷带，在灯下熬了一锅止血的药膏。
二十五岁这年，冯信已是州府赫赫有名的武官。
再无人敢欺他、辱他，甚至连县太爷见了他，都要恭恭敬敬喊一声“冯大人”。
可我知道，他骨子里还是那个会为我熬米汤、会为我挡拳头的兄长。
那日，我在后院晒药材，忽听前院传来争执声——
“冯大人，您妹妹年纪不小了，该议亲了！“我家公子可是知府嫡子，配她绰绰有余！”
我攥紧了手中的药筛，心头涌上一股寒意。
上一世，我也是这样被“议亲”，然后被卖掉……
正恍惚间，忽听冯信冷声道——“我妹妹的婚事，不劳诸位费心。她若不愿嫁，我便养她一辈子。”
我怔怔地站在原地，眼眶发热。
这一世，真的不一样了。
这一世，我有阿兄。