冰冷的雨丝斜打在油布棚顶，噼啪作响，如同无数细碎的鼓点敲在黄彪的心上。沈墨那句“扼杀”的断言，连同典刑衙和王宗亲临的消息，像两块千斤巨石，压得他几乎喘不过气。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只能眼睁睁看着沈墨那袭青衫的身影，决然地投入棚外更加阴沉的雨幕。
棚外，气氛肃杀。典刑衙的差役身着暗红色号衣，腰挎短刀，如同泥塑木雕般分立在小轿两侧，雨水顺着他们斗笠的边缘淌下，汇成一道道细流。那顶青呢小轿静静地停在泥泞中，轿帘低垂，隔绝了内外，也隔绝了窥探的目光，只透出一股无形的、令人心悸的威压。
一个身材瘦高、穿着典刑官深蓝锦缎补服的中年人正背对着棚子，负手而立，审视着眼前的巨大废墟。雨水打湿了他官帽的顶戴花翎，几缕湿发贴在苍白的鬓角。听到脚步声，他缓缓转过身，露出一张刻板而阴沉的脸，颧骨高耸，薄唇紧抿，眼窝深陷，目光锐利如鹰隼，带着审视和惯常的、居高临下的冷漠。此人正是典刑衙掌刑主官——周昌。
“黄旅帅何在？”周昌的声音不高，却清晰地穿透雨声，带着不容置疑的权威。
黄彪一个激灵，几乎是连滚爬出棚子，扑通一声单膝跪在泥水里：“卑职黄彪，叩见周典刑官！叩见……王宗大人！”他头埋得很低，声音带着难以抑制的颤抖。
周昌的目光掠过黄彪，直接落在随后走出的沈墨身上，带着一丝不易察觉的审视和轻慢：“你便是沈墨？验尸结果如何？”他显然已从手下处得知了沈墨的身份。
沈墨微微躬身，姿态不卑不亢：“回典刑官，经初步勘验，看守卒长李魁，系生前遭人扼颈致死，舌骨大角骨折。火起时，其人已毙命多时。”
“扼杀？”周昌的眉头瞬间拧紧，眼神陡然变得更加锐利，如同淬了毒的针尖，“在圣丰库重地，扼杀守库卒长？沈墨，你可知你此言干系重大？若有差池……”
“尸征确凿，沈某不敢妄言。”沈墨的声音依旧平稳，打断了周昌的质疑，目光坦然迎上对方凌厉的视线，“颈肌深层出血，口鼻烟灰稀少，舌骨骨折，三者相合，扼杀无疑。火焚乃为毁尸灭迹。”他顿了顿，目光扫过那片仍在冒着微弱青烟的废墟，“欲知真凶，需勘验火场，寻其根源与凶手遗留之痕。”
周昌的脸色阴晴不定，沈墨的笃定和条理清晰让他感到一丝不快，却又难以反驳。他冷哼一声：“哼，本官自会详查！圣库重地化为焦土，粮秣尽毁，此乃动摇国本之滔天大罪！天王震怒！尔等守卫，难辞其咎！”他凌厉的目光如刀般刮过跪在泥水中的黄彪，黄彪身体抖得更厉害了。
就在这时，那顶一直沉寂的青呢小轿，轿帘微微一动，一只保养得极好、肤色白皙的手伸了出来，轻轻摆了摆。动作随意，却带着一种不容置疑的意味。
周昌立刻收敛了脸上的厉色，微微侧身，对着轿子躬身道：“王宗大人？”
一个温和、略显低沉，却又带着奇异穿透力的男中音从轿帘后传出，清晰地盖过了雨声，落入在场每个人的耳中：“周典刑官，职责所在，严查是应当的。然，事已至此，责罚于事无补。沈先生既精于刑名，又有此论断，不妨让他一试。找出真凶，追回损失，抚慰人心，才是当务之急。这圣库废墟，总要有人去查的。”声音平静无波，听不出喜怒，却自有一股令人无法抗拒的力量。
“王宗大人明鉴！”周昌立刻躬身应诺，转向沈墨时，脸上的阴沉虽未褪尽，语气却缓和了些许，“沈墨，王宗大人有命，着你即刻详查火场，务求找到真凶线索！典刑衙人手，你可调用。若有发现，即刻禀报！不得有误！”最后四个字，加重了语气。
“沈某领命。”沈墨拱手，目光却不由自主地再次投向那顶青呢小轿。轿帘依旧低垂，仿佛刚才那温和却极具分量的话语只是一场幻觉。这位王宗大人，是真正关心案情，还是另有所图？抑或是……他心中微凛，不再多想。
“黄旅帅，”周昌又转向黄彪，语气复转严厉，“调派你的人手，清开废墟入口，封锁四周，闲杂人等一律驱离！沈墨勘查所需，全力配合！若再出差池，数罪并罚！”
“是！是！卑职遵命！”黄彪如蒙大赦，又似大难临头，慌忙爬起来，招呼手下兵士去清理道路。
沈墨不再耽搁，从随身的皮囊中取出一块厚实的棉布蒙住口鼻，又戴上粗布手套。他拒绝了差役递来的油伞，径直走向那片散发着浓重焦臭和绝望气息的废墟。雨水冲刷着他单薄的青衫，更显身形瘦削，但他的步伐却异常坚定。
废墟内部比外面看到的更加触目惊心。巨大的仓廪只剩下断壁残垣，焦黑的木梁扭曲断裂，如同巨兽的枯骨。地面上覆盖着厚厚的、被雨水泡得粘稠发黑的灰烬泥浆，混杂着烧焦的稻谷颗粒，踩上去发出令人牙酸的“噗嗤”声。空气里弥漫着令人窒息的混合气味——焦糊、霉烂、还有一丝……不易察觉的油脂燃烧后的特殊异味。
沈墨的目光如同最精密的筛子，一寸寸扫过残骸。他避开仍在冒着热气或随时可能坍塌的危险区域，重点搜寻起火点附近以及李魁尸体被发现的位置——那是靠近仓廪西北角的一个小耳房残迹，据说是李魁临时休息和存放杂物之处。
他蹲下身，用一根细长的铁钎，小心翼翼地拨开覆盖在耳房地面上的灰烬层。灰烬下是烧得发白变形的砖石和碳化的木地板残骸。他拨得很慢，很仔细。忽然，铁钎尖端触碰到几块不同于周围灰烬的、颜色更深、质地更硬的块状物。
沈墨眼神一凝，小心地将它们拨弄出来。是几块烧得扭曲变形、几乎碳化的小木片，边缘呈特殊的卷曲状，木片内部纹理间嵌着一些粘稠的黑色残留物，散发出一股微弱的、刺鼻的气味——是松脂！松脂作为助燃物并不罕见，但出现在这粮仓内部，却显得突兀。
更令他心头一跳的是，在拨开这些木片下方的灰烬后，露出了地面砖石上一片不规则的、颜色明显深于周围的焦痕。这片焦痕中心区域的砖石甚至出现了细小的龟裂，显然承受过异常集中的高温灼烧！这绝非普通粮草燃烧能达到的效果。
“集中火源……助燃物……”沈墨低声自语，心中的疑云更重。凶手不仅杀人，还精心布置了引火点，力求迅速将圣库化为灰烬。这是为了毁灭什么？
他站起身，目光投向耳房残壁。墙壁上也有大片的烟熏火燎痕迹，但在靠近角落的一处倒塌的土坯墙下，似乎掩盖着什么东西。他示意两名典刑衙差役帮忙，小心地移开几块沉重的焦黑土块。
土块移开，露出了底下半截烧得只剩框架的木柜。柜子内部散落着一些同样碳化的杂物。沈墨蹲下去，仔细翻检。大部分东西已难以辨认，但在一堆灰烬中，他的指尖触碰到一个坚硬的、未被完全烧毁的小物件。
他小心地将它抠了出来，在雨水中稍微冲洗掉表面的泥灰。是一个只有小指指甲盖大小的铜质物件，被熏得乌黑，但形状基本完整——那是一个小小的、造型古朴的兽首衔环铺首的残件！这通常是钉在箱子、柜子或门上的装饰物，但出现在这低级卒长休息的耳房里，显得格格不入。
沈墨将它紧紧攥在掌心，冰冷的金属触感直透心底。这绝非李魁之物！是凶手遗留？还是……另有其人曾在此出入？
雨势似乎更大了一些，冲刷着废墟，也冲刷着可能存在的线索。沈墨站起身，环顾这片死寂的焦土，目光最后落在那顶依旧停在泥泞中的青呢小轿上。轿帘紧闭，如同一个巨大的谜团。王宗大人，他还在等什么？这场大火烧掉的仅仅是粮食，还是某些人急于掩盖的真相？这小小的兽首铜环，又指向何方？
圣丰库的灰烬之下，隐藏的玄机，比他想象的更加复杂凶险。