雍正皇帝的大丧，如同一场铺天盖地的暴风雪，席卷了紫禁城，也冰封了整个北京城。白幡如林，素缟遍地，哀乐昼夜不息，将所谓“深肖朕躬”的新帝弘历，裹挟进繁复到令人窒息的国丧礼仪之中。乾清宫成了巨大的灵堂，檀香混着冰块的寒气，也压不住棺椁内渐渐弥漫出的、属于死亡的沉滞气息。
然而，在这片被刻意放大的悲痛帷幕之后，权力的暗流从未停歇。新帝那双深潭般的眼眸，冷静地审视着先帝留下的朝堂格局，如同一只年轻的头狼，在雪夜里逡巡，寻找着确立权威的第一个猎物。
腊月初八，大寒。朔风卷着雪粒子，抽打在紫禁城金黄的琉璃瓦和朱红的宫墙上，发出细碎而凌厉的声响。养心殿西暖阁的地龙烧得极旺，暖意融融，与外间的冰天雪地恍若两个世界。弘历身着素服，未戴朝冠，只束着明黄发带，正伏在堆积如山的奏章后批阅。烛光映着他年轻而专注的侧脸，笔尖划过纸面的沙沙声，是暖阁内唯一的声响。
张廷玉垂手肃立在下首，同样素服，眼观鼻，鼻观心，如同一尊沉默的石像。自那夜乾清宫惊变后，这位老臣似乎更加沉默寡言，只在弘历垂询时才谨慎应答。新帝登基伊始便以迅雷之势拿下太医吴谦（虽未处死，但至今关押在慎刑司暗无天日的牢房里），其手段之冷硬，心思之难测，已让朝野上下噤若寒蝉。
殿外传来一阵急促而略显沉重的脚步声，伴随着靴子踩踏积雪的咯吱声。暖阁厚重的门帘被掀起一角，冷风裹挟着雪沫子瞬间灌入，吹得烛火猛地摇曳。庄亲王允禄那肥胖臃肿的身影出现在门口，他气喘吁吁，宽大的素白蟒袍下摆沾满了雪水泥渍，一张胖脸冻得通红，额头上却渗着细密的油汗。
“奴才…奴才允禄，叩见皇上！”允禄的声音带着喘息，他笨拙地挪动身躯，艰难地想要下跪行礼。
弘历并未抬头，笔尖依旧在奏章上移动，只淡淡地“嗯”了一声。
允禄跪在冰冷的地砖上，略等了片刻，不见皇上叫起，心中不免有些惴惴。他偷偷抬眼瞄了一下御案后那年轻的身影，又飞快地低下头，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更恭敬些：
“皇上，奴才奉旨，督理大行皇帝梓宫奉移雍和宫暂安事宜。所有仪仗、杠夫、沿途警戒，皆已安排妥当，定于明日卯时启行。奴才特来复旨，请皇上示下。”
弘历终于搁下了笔。他抬起头，目光平静地落在允禄身上，脸上没有任何表情，仿佛只是在审视一件寻常的器物。
“庄亲王辛苦了。”弘历的声音不高，听不出喜怒，“大行皇帝梓宫奉移，乃国之重典，关乎皇家体面，更关乎天下臣民观瞻。一切务必周详，不可有丝毫差池。”
“嗻！奴才定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！”允禄连忙叩首，语气带着几分自得，“皇上放心，奴才亲自盯着，连抬杠的绳子都检查了三遍，务必让大行皇帝走得安稳体面！”
弘历微微颔首，目光却并未移开，反而在允禄身上逡巡起来。那目光锐利如刀，从允禄沾满泥雪的袍角，扫过他因肥胖而紧绷的素白蟒袍腰带，最终停留在他那顶同样素白、却明显与亲王规制不符的貂皮暖帽上。那帽顶，竟嵌着一颗硕大的、未经雕琢的东珠！在素白的背景下，这颗未经许可、逾制佩戴的东珠，显得格外刺眼。
暖阁内的空气，仿佛随着弘历目光的停顿而骤然凝固了几分。张廷玉低垂的眼睑下，眸光微微一闪。
允禄似乎并未察觉气氛的微妙变化，他见皇上没说话，以为默许了自己的安排，心头一松，肥胖的身躯也跟着放松下来，甚至微微调整了一下跪姿，让发麻的膝盖舒服些。
弘历缓缓站起身，踱步到允禄面前。镶着铜钉的素色靴子停在允禄低垂的视线里，带来无形的压迫感。
“庄亲王，”弘历的声音依旧平静，却像冰层下流动的暗河，带着刺骨的寒意，“你这顶暖帽，倒是别致。”
允禄一愣，下意识地抬手摸了摸自己头上的帽子，那颗硕大的东珠触手冰凉圆润。他胖脸上挤出一丝谄媚的笑：“回皇上，这…这天寒地冻的，奴才上了年纪，怕冷，就…就寻了顶厚实些的帽子戴戴。这珠子…是奴才府里库房翻出来的旧物，不值什么…”他试图轻描淡写。
“旧物？”弘历微微俯身，目光如同实质般落在允禄头顶那颗刺目的东珠上，“东珠，产于龙兴之地松花江、黑龙江，乃御用贡品，非奉特旨，宗室王公不得僭用。庄亲王，你是先帝亲封的和硕亲王，执掌宗人府多年，这祖宗规矩…莫非忘了？”他的语气陡然转厉，每一个字都像冰锥砸在允禄的心上。
允禄脸上的血色瞬间褪得一干二净，油汗涔涔而下。他这才如梦初醒，意识到自己犯了大忌！那颗他为了显摆、临时找出来戴上御寒的东珠，此刻成了索命的铁证！他慌忙摘下帽子，双手捧着高举过头顶，声音抖得不成样子：
“皇上…皇上恕罪！奴才…奴才糊涂！奴才该死！奴才一时疏忽，只想着御寒，忘了规矩！奴才这就摘了！这就摘了！”他肥胖的身躯因为恐惧而剧烈颤抖，捧帽子的手抖得像风中的树叶。
“疏忽？”弘历直起身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有凛冽的审视，“大行皇帝梓宫奉移在即，举国哀恸，上下皆素。尔身为顾命亲王，宗室之首，非但不以身作则，恪守规制，反在国丧期间，逾制佩戴御用东珠！此等行径，是疏忽？还是…视国法祖制如无物？！视朕躬如无物？！”
最后一句，弘历的声音陡然拔高，如同惊雷在暖阁内炸响！带着帝王不容置疑的震怒！
允禄吓得魂飞魄散，“咚”地一声将额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：“奴才不敢！奴才万万不敢啊皇上！奴才对皇上、对大行皇帝忠心耿耿，天日可鉴！奴才只是一时糊涂！求皇上开恩！开恩啊！”他语无伦次，涕泪横流，肥胖的身躯匍匐在地，抖成一团。
弘历冷冷地看着脚下这滩烂泥般的亲王，眼中没有丝毫怜悯，只有深沉的厌恶和冰冷的算计。他需要立威，需要一个足够分量、又足够愚蠢的祭品。允禄，这个倚老卖老、贪婪无度、在先帝晚年便多有结党营私劣迹的皇叔，无疑是最佳的选择。
“忠心耿耿？”弘历的声音恢复了平静，却比刚才的震怒更令人胆寒，“好一个忠心耿耿！朕问你，去岁查抄原内务府总管海望府邸时，那批御窑流出的贡瓷，为何半数进了你庄亲王府的库房？上月工部奏请修缮通惠河漕渠的三十万两银子，为何至今只拨付了十万？余下二十万，又流向了何处？！”
允禄如遭五雷轰顶！这些隐秘的勾当，他自以为做得天衣无缝，竟被新帝查得一清二楚！巨大的恐惧瞬间攫住了他，他猛地抬起头，脸上涕泪与油汗混在一起，狼狈不堪，眼中充满了难以置信的惊骇和绝望：
“皇上！冤枉！奴才冤枉啊！这…这是有人栽赃陷害！奴才…奴才对天发誓…”
“够了！”弘历厉声打断，目光如寒冰利刃，直刺允禄眼底，“人证、物证，朕已着人查实！允禄，你倚仗宗亲身份，贪渎国帑，僭越礼制，国丧期间尤不自省！如此行径，岂配为顾命亲王？岂配位列宗室之首？！”
他猛地转身，对着肃立一旁的张廷玉，声音斩钉截铁，不容置疑：
“张廷玉！”
“臣在！”张廷玉心头凛然，躬身应道。他知道，新帝这把火，终于要烧向宗室了。
“即刻拟旨！”弘历的声音回荡在暖阁内，带着帝王生杀予夺的绝对意志，“庄亲王允禄，辜恩溺职，贪渎僭越，大行皇帝丧期尤不知收敛，悖礼妄为！着革去亲王爵位，降为不入八分辅国公！所有差事，一概免去！其府邸、财物，着内务府会同刑部、都察院即刻查封，待查清亏空，再行议处！其子嗣，皆闭门思过，无旨不得擅出府门一步！”
“嗻！”张廷玉沉声应诺，声音稳定，心中却翻江倒海。这一道旨意，几乎将允禄连根拔起！新帝手段之狠辣，决心之果决，远超预料！
允禄瘫软在地，如同被抽去了全身骨头，肥胖的身躯剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，白眼一翻，竟当场昏厥过去。一股腥臊之气，从他身下弥漫开来，污秽了素白的地砖。
弘历厌恶地皱了皱眉，看也不看地上那摊污秽，冷声道：“拖出去！泼醒！即刻押送宗人府圈禁！”
两名侍卫如狼似虎地冲进来，面无表情地将昏死过去、下身污秽不堪的允禄架起，粗暴地拖了出去。雪地上，留下两道肮脏的拖痕和一股令人作呕的气息。
暖阁内恢复了死寂。张廷玉垂手肃立，只觉得后背的冷汗早已浸透了内衫。窗外，风雪更大了，呼啸着拍打窗棂，如同鬼哭狼嚎。
弘历走到窗前，负手而立，望着窗外被风雪笼罩的、一片素白的紫禁城。他的背影挺拔而孤峭，在烛光下投下巨大的阴影。
“衡臣公。”弘历的声音再次响起，已恢复了之前的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“臣在。”张廷玉上前一步。
“允禄之事，由你亲自督办。”弘历没有回头，声音低沉，“抄家所得，无论金银细软、田契商铺，还是那批贡瓷…一丝一毫，皆造册入库，充作国用。所亏空之漕银，着其家产悉数抵偿！不足之数…”他顿了顿，声音里透出一丝寒意，“…由其子嗣俸禄逐年抵扣，直至偿清！”
“臣…遵旨。”张廷玉心头沉重。这不仅是抄家，更是彻底断绝允禄一脉的根基，连子孙后代都要背上沉重的债务。
“还有，”弘历缓缓转过身，烛光映着他年轻而冷峻的脸庞，那双深潭般的眼眸直视着张廷玉，“吴谦…在慎刑司也关了不少日子了。明日，让他‘病故’吧。厚恤其家。此事，你一并处置干净。”
张廷玉心头猛地一颤！吴谦！那个被当作新帝立威祭旗的太医！原来，他的结局早已注定！所谓“待朕详查”，不过是一句空话！新帝需要的，只是一个足够有分量的、且必须彻底闭嘴的牺牲品！一股寒意，从张廷玉的脚底直窜头顶。他深深地低下头，掩去眼底的惊涛骇浪：
“臣…明白。”
弘历不再说话，挥了挥手。张廷玉躬身，无声地退出了暖意融融却寒意刺骨的西暖阁。
当他踏出养心殿的门槛，凛冽的寒风裹挟着雪粒子扑面而来，如同冰冷的鞭子抽打在脸上。他抬头望去，偌大的紫禁城笼罩在无边无际的风雪之中，一片肃杀的白。而庄亲王府的方向，想必此刻已是灯火通明，马蹄声碎，伴随着抄家官兵粗暴的吆喝和女眷压抑的哭泣。权力的更迭，从来都伴随着血与火的淬炼，以及…无声的湮灭。
张廷玉紧了紧素色的袍服，顶着风雪，一步步走入那片茫茫的白色深渊。他知道，允禄的今天，未必不是某些人的明天。在这位年轻帝王冰冷的目光注视下，所谓的顾命之臣，亦不过是烈火烹油之上，随时可能化为灰烬的薪柴。