第3章 山路艰难

推开吱呀作响的家门，一股混合着红薯和劣质煤油味道的暖意扑面而来。母亲周秀兰已经起身，正佝偻着腰在灶台边忙碌，灶膛里跳跃的火光映着她过早爬上皱纹的侧脸。她听见门响，回头看了一眼：“小尘？外头冷得很，快进来烤烤火。”

“娘，我出去透了透气，不冷。”许尘低声应着，走到灶膛边蹲下，伸出冻得有些发僵的手靠近那跳跃的橘红色火焰。温暖的感觉从指尖蔓延开来，驱散了些许寒意。

周秀兰看着儿子被冻得发红的鼻尖和耳朵，心疼地叹了口气，没再追问。她熟练地用火钳拨弄着灶膛里的柴火，让火烧得更旺些，锅里煮着的红薯粥咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一种廉价却足以果腹的淀粉甜香。

许尘安静地烤着火，目光落在跳跃的火苗上，心思却早已飞到了即将到来的清晨。三叔的考验会是什么？第一次进山，会遇到什么？源鼎……该如何在狩猎中隐秘地发挥作用？

“尘娃子，”周秀兰的声音带着迟疑和担忧，打断了他的思绪，“你爹……他刚回来，脸色不太好。你跟娘说实话，是不是……”她欲言又止，粗糙的手指无意识地搅动着锅里的粥。

许尘心里明镜似的。父亲肯定把他想打猎的事情告诉母亲了。他抬起头，看着母亲眼中深切的忧虑，那眼神仿佛在无声地乞求他不要去做危险的事。

“娘，”许尘的声音很轻，却很稳，带着一种安抚的力量，“我长大了。我知道自己在做什么。我就是……想去三叔那儿看看，学点东西，给家里帮点忙。三叔有分寸的，不会让我干危险的事儿。您别担心。”

他避重就轻，没提打猎，只说是“学点东西”、“帮点忙”。周秀兰定定地看着儿子，似乎想从他平静的脸上找出说谎的痕迹。看了半晌，只看到儿子眼中那份不同于往日的、沉甸甸的担当和决心。她张了张嘴，最终只是化作一声长长的叹息，带着无尽的无奈和心疼，转过身去，用袖子飞快地擦了擦眼角。

“唉……你大了，娘也管不了你了……可千万要当心，听你三叔的话，啊？”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。

“嗯，我知道，娘。”许尘用力点头。

早饭的气氛有些沉闷。破旧的木桌上，摆着几大碗稀得能照见人影的红薯粥，中间是一小碟黑乎乎的咸菜疙瘩。父亲许建国沉默地喝着粥，眉头拧成一个解不开的疙瘩，眼下的乌青浓重。

他偶尔抬起眼皮，复杂地看一眼许尘，那眼神里有担忧，有不解，更多的是一种沉重的无力感。二弟许林和小弟许山倒是没心没肺，呼噜呼噜喝得香甜，只有小妹许芸，大概是夜里没睡好，小脸蔫蔫的，捧着碗小口小口地啜着。

许尘快速喝完了自己碗里的粥，那寡淡的味道几乎尝不出什么滋味，只是机械地填充着胃袋。他放下碗筷：“爹，娘，我去三叔家一趟。”

许建国握着筷子的手顿了顿，最终只是沉沉地“嗯”了一声，算是默许。周秀兰嘴唇动了动，终究没说什么，只叮嘱了一句：“……早点回来。”

“哎。”许尘应了一声，起身，推开那扇吱呀作响的破门，再次踏入深秋清晨凛冽的寒气中。

“尘娃子，把这个带上。”许建国追出家门，默默地地上了他心爱的猎刀。这是一把厚实的刀。刀身沉甸甸，带着手工锻打的糙痕，刀尖微垂，木柄被手掌磨得油亮，缠着防滑的布条。刀刃锋利，能轻易剥开獐子皮、卸开野猪骨。刀鞘是厚牛皮缝的，常年浸着兽血和油脂的气味，看得出来，父亲很是爱惜这把猎刀。

天色已经亮了许多，灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人有些喘不过气。深秋的寒意像是浸透了每一寸空气，吸进肺里都带着刀割般的刺痛。脚下的泥土路被冻得硬邦邦，踩上去发出咯吱咯吱的脆响。

刚走到三叔家那低矮的土坯院墙外，就听到里面传来一声不耐烦的暴喝：

“磨蹭个屁！等你小子孵蛋呢？滚进来！”

是许猛。他显然早就等着了，而且心情依旧不怎么美妙。

许尘推开虚掩的、用几根粗树枝简单扎成的院门。院子里有些凌乱，堆放着柴禾、农具和一些辨认不出用途的破烂。三叔许猛就站在院子中央，像一尊黑铁塔。

他换上了一身洗得发白、打着不少补丁的深蓝色粗布棉袄棉裤，腰间用一根结实的麻绳紧紧束住，显得格外利落精悍。脚上蹬着一双厚实的、沾满了干泥巴的翻毛牛皮大头鞋。最扎眼的，是他背上斜挎着的那杆老铳！

那铳通体黝黑，枪管在黯淡的天光下泛着冷硬的金属光泽，木制的枪托已经被磨得油光发亮，甚至有些地方凹陷下去，显然是经年累月被主人的手掌和肩窝反复摩擦留下的印记。铳身比许尘想象的要长，要沉，透着一股历经硝烟和血腥的沧桑感。枪口幽深，仿佛随时准备喷吐出致命的火焰。

这杆铳，就是爷爷许大山当年的伙伴，如今是三叔许猛的命根子，也是大岩村猎人的象征！

除了老铳，三叔腰间还挂着一把插在厚实皮鞘里的猎刀，刀柄缠着防滑的布条，露出半截粗粝的木质。肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面想必装着火药、铁砂、干粮等物。他整个人往那儿一站，一股混合着硝烟、皮革、汗水和山林气息的彪悍野性扑面而来，与平日里那个暴躁的庄稼汉子判若两人。

许阳，三叔的独子，比许尘小一岁，此刻正低着头，站在他爹身后，偷偷朝许尘挤眉弄眼，做了个“自求多福”的鬼脸。他穿着也利索，但没有背铳，只在腰后别着一把短柄的开山刀，背上背着弓和箭。

“看啥看？眼珠子掉出来了？”许猛没好气地冲许尘吼道，下巴朝院子角落一指，“背上！今天你就先给老子当个脚夫！”

许尘顺着他指的方向看去。墙角靠着一副用坚韧藤条和粗麻绳编织成的背架，旁边还放着一个用粗藤条编成的、口子能收紧的大背篓。这两样东西，是专门用来负重猎物的。

“是，三叔！”许尘没有丝毫犹豫，快步走过去。入手一沉！那藤编背架和背篓的份量远超他的预料，尤其背架，结构复杂，藤条坚韧异常，入手冰凉沉重，至少有十多斤！这还只是空载！他将背架背到身后，用麻绳在胸前系紧。冰冷的藤条硌着单薄的肩膀。又将那个大背篓拎起，斜挎在另一侧肩头。

许猛冷眼看着他笨拙地背上背架和背篓，脸上没什么表情，只是哼了一声：“走！”说罢，也不管许尘跟不跟得上，转身就大步流星地朝院外走去。许阳同情地看了许尘一眼，赶紧跟上他爹。

许尘深吸一口气，迈开脚步，努力跟上前面两个明显习惯了山路和负重的身影。身后的背架和背篓随着他的步伐晃动，脚下的冻土路坑洼不平，稍不留神就是一个趔趄。

刚走出村子范围，踏上通往深山的羊肠小道，许猛的速度丝毫没有减慢。山路变得更加崎岖陡峭，布满碎石和裸露的树根。许尘的喘息声越来越粗重，额头、鬓角很快渗出了细密的汗珠，在寒冷的空气中迅速变得冰凉。两条腿像是灌了铅，每一次抬起都异常艰难。汗水浸湿了单薄的里衣，又被冷风一吹，贴在背上，冰凉刺骨。

“才走这点路就喘得像拉风箱？就这还想当猎人？”许猛头也不回，冷飕飕的嘲讽飘了过来，像鞭子一样抽在许尘身上，“趁早滚回去！别等进了林子拖老子后腿！”

许阳偷偷回头看了一眼，眼中带着担忧。

许尘咬着牙，一声不吭。他强迫自己忽略灌了铅似的双腿，将全部注意力都集中在脚下。一步，又一步。汗水流进眼睛，带来一阵刺痛，他抬手狠狠抹去。

他不能停，更不能退！这是三叔给他的下马威，也是成为猎人必经的第一课——吃苦！这点苦都吃不了，还谈什么猎杀猛兽获取源点？还谈什么守护家人？

识海中，那座古朴的源鼎虚影微微沉浮，鼎身上的玄奥纹路似乎也随着他沉重的呼吸而明灭不定。一股极其微弱、近乎难以察觉的暖流，从鼎身散发出来，缓缓浸润着他疲惫不堪的四肢百骸。这股暖流虽然微弱，却如同久旱的甘霖，让他几乎要抽筋的小腿肌肉得到了一丝缓解。

是错觉？还是源鼎对他身体负担过重的一种本能回应？许尘心中微动，但此刻无暇细究。他只是更加拼命地迈动脚步，紧紧盯着前面三叔那高大、沉默、仿佛不知疲倦的背影。

山路蜿蜒向上，越来越陡。周围的树木也从低矮的灌木变成了高大的乔木，林间光线变得幽暗，空气更加潮湿阴冷。厚厚的落叶层覆盖着地面，踩上去软绵绵的，却又深一脚浅一脚，消耗着更多的体力。不知名的鸟鸣在头顶的树冠层间响起，带着一种原始的寂静感。

冰冷的空气吸进肺里，带着松针和腐叶特有的清冽气息，也带着一股难以言喻的紧张。许尘紧跟在三叔许猛身后，每一步都踩在厚厚的落叶层上，发出细微的沙沙声。他的目光，却不由自主地被旁边那道矫健的身影牢牢吸引。

虎头！

三叔家那条守山犬，此刻正无声地走在许阳身侧。它肩高近米，骨架粗大得惊人，一身黑黄相间的短毛油光水亮，紧绷的肌肉线条在皮毛下贲张起伏。硕大的头颅，吻部宽而有力，獠牙在幽暗的林间偶尔闪过森白的光。最慑人的是那双眼睛，琥珀色的瞳孔锐利如刀，时刻警惕地扫视着周围的风吹草动，带着一种天生的、近乎漠然的威严。它步伐稳健，落地无声，庞大的身躯在林间穿行却异常灵活，仿佛本身就是这山林的一部分。

以前的许尘，见到虎头那庞大的体型和凶悍的眼神，总是下意识地缩脖子，腿肚子发软。但现在，他心底涌起的只有强烈的羡慕！这可是猎人最忠诚、最强大的伙伴！有了它，等于在危机四伏的山林里多了双眼睛，多了副爪牙！源鼎的储物空间虽好，却无法像虎头这样活生生地预警、追踪、搏杀。

“发什么呆！看脚下！”三叔许猛低沉的呵斥像鞭子一样抽过来，打断了许尘的遐想。

许尘连忙收回目光，集中精神。山路崎岖，布满裸露的树根和湿滑的青苔。他必须打起十二分的精神，才能勉强跟上前面两人的步伐。三叔和堂弟许阳在山林间行走，简直如履平地。许猛自不必说，那是在老林子里摸爬滚打几十年的老猎人。而十五岁的许阳，动作也异常敏捷，像只熟悉地形的小兽，在树根、岩石间跳跃穿梭，轻松自如。

反观许尘，虽然咬牙坚持着，但他肩呼吸粗重，每一步都显得有些笨拙踉跄。汗水浸湿了内里的单衣，又被冷风一吹，冰凉地贴在背上。

差距是巨大的。但许尘眼中没有丝毫气馁。他用力握紧了拳头，指甲嵌进掌心带来一丝刺痛，提醒着自己。怕什么？有源鼎在身，有前世磨砺出的坚韧意志，还有这具年轻身体蕴含的潜力！三叔和许阳能做到的，他许尘，很快也能做到！甚至，要做得更好！

整整一个上午，许尘都像个最沉默的影子，紧紧跟着三叔。他强迫自己睁大眼睛，竖起耳朵，观察着三叔每一个细微的动作：如何通过折断的枝条判断动物去向，如何辨认泥土上模糊的蹄印和爪痕，如何在茂密的灌木丛中无声穿行而不惊扰猎物，如何借助风向隐藏自身的气味……

三叔许猛则像一个最苛刻的考官，一路沉默寡言，只在关键时刻用最简洁的手势或低语发出指令，或者指着某些痕迹考问许尘。许尘凭着融合的记忆和前世带来的观察力，小心翼翼地回答，竟也能答对个六七分。这让许猛紧皱的眉头，偶尔会不易察觉地松动一丝。

临近中午，阳光艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳的光柱。三叔的脚步再次无声地停下，锐利的目光投向一片地势相对平缓的向阳坡地。坡地边缘，一片低矮的灌木丛被践踏得一片狼藉，新鲜的泥土翻卷出来，散发着浓烈的腥臊气。碗口大的蹄印深深印在泥地上，清晰可见。旁边，几棵碗口粗的小树被蛮横地撞断，断口处还渗着新鲜的汁液。

“是头孤猪，刚在这拱食没多久，个头不小。”许猛的声音压得极低，带着一种猎手锁定目标时的冰冷兴奋。他示意许阳带着虎头绕到坡地另一侧的下风口潜伏。

自己则解下背上的老铳，这是一杆单管猎枪长1.2米左右有效射程在60米内，通常使用圆柱弹，打出后呈圆形范围攻击，适合狩猎野鸡、野兔等小型猎物。三叔的猎枪里面装的是改装的独头弹，专门用来猎杀大型猛兽，独头弹就是单颗大铅丸，50米内对野猪，熊等猛兽可造成有效杀伤。

许尘的心瞬间提到了嗓子眼。野猪！这可是山林里出了名的凶悍家伙，尤其是落单的公猪，獠牙锋利，皮糙肉厚，发起狂来连老虎都要避让三分！他下意识地屏住呼吸，连肩膀上的酸痛都忘记了。

三叔没有让许尘参与核心的围猎，只示意他躲在一块巨大的岩石后面，不许出声，只许看。

时间仿佛凝固了。林间只剩下风吹过树梢的呜咽和不知名虫豸的鸣叫。许尘躲在岩石后，只露出一双眼睛，死死盯着那片被糟蹋的坡地。

突然，下风口的方向传来一声尖锐的唿哨！紧接着是虎头低沉而充满威慑力的咆哮！