晚晴居的窗棂上爬满了绿藤，初夏的阳光透过叶隙筛下来，在青石板上投下斑驳的光影。林若微支着下巴坐在窗前，指尖无意识地划过《农桑辑要》的书页，耳边是清猗嗑瓜子的轻响。
“小姐，您都对着这页看半个时辰了。”清猗把剥好的杏仁递过来，“自打前儿从城外粥棚回来，您就没精打采的。”
林若微接过杏仁，放进嘴里慢慢嚼着。她今年十四岁，眉眼间还带着未脱的稚气，可那双眼睛却清亮得很，像浸在溪水里的黑曜石。母亲在她五岁那年染了风寒去了，父亲林文渊是户部尚书，公务繁忙，虽疼她却总隔着层。后来父亲续弦娶了王氏，这位继母倒也本分，生下两个弟弟后便一心教养儿子，对她不算热络，却也从未苛待——毕竟她一个嫡女，既碍不着弟弟们的前程，又能替尚书府撑门面，井水不犯河水罢了。
“府里太静了。”她轻叹一声，翻了页书。城外那些流民的脸总在眼前晃，破碗里的稀粥清得能照见人影，孩子们冻得通红的脚踩在泥里，像株株蔫了的野草。
清馨端着茶进来，听见这话笑道：“小姐要是闷得慌，不如去看看新来的那批幕僚？方才听账房的王管事说，老爷从各地士子里挑了几个留下，说是要誊抄文书呢。”
“哦？”林若微抬了抬眼。她自小跟着父亲看公文，见多了那些只会掉书袋的酸儒，倒有些好奇父亲能看上什么样的人。
“听说里头有个姓沈的，老爷格外青眼，”清馨放下茶盏，声音压低了些，“好像还打算考今年的秋闱呢。”
林若微的指尖顿在书页上。她忽然来了兴致：“清猗，去让门房的小厮把这批人写的文章都拿来。”
清猗愣了愣：“小姐看那些做什么？都是些应试的策论，没什么意思。”
“看看也无妨。”林若微笑了笑，眼尾弯起浅浅的弧。她自小跟着父亲读经史，寻常的风花雪月入不了眼，倒偏爱琢磨些民生吏治的文章。
自清馨提了新幕僚的事，她便让人把文稿搬来了晚晴居。每日晨起理完账册，午后绣半个时辰帕子，傍晚才坐到窗前翻几页，倒像是在品一盅温吞的茶。
头一日看的是那个三十岁山羊胡的，辞藻堆砌得像座花哨的假山，“经天纬地”“匡扶社稷”这类词用得泛滥，看得她直皱眉头，随手搁在了案角。第二日翻到蓝衫书生的，笔锋倒还算利落，只是论起漕运利弊时，竟把江南水情说错了两处，想来是从未踏出过京城的膏粱子弟。
直到第三日午后，她才拿起沈砚的文稿。指尖刚触到纸页，便觉出不同来——纸质虽普通，却浆洗得干净，字里行间没有半点墨污。她漫不经心地翻开，目光落在开篇那句“民为邦本，食为民生”上，笔尖力度匀称，撇捺间带着股沉稳的劲，算不上顶尖的好字，却比前几位的刻意雕琢顺眼得多。