五月，春光终于铺满了皇城。
御花园里百花齐放，桃红柳绿，连宫墙角落的野草都透着勃勃生机。宫人们换上了轻薄的春衫，步履也轻快了许多，仿佛连日的阴霾都被这明媚春光驱散了。
沈清砚在宫中的处境悄然发生着变化。
那日赏花宴后，林文远又找过他几次，有时是探讨学问，有时是谈论时政。这位翰林学士似乎真的很欣赏他，不仅没有因为他的出身而轻视，反而常常感慨“虎父无犬子”。
萧烨也察觉到了这种变化。一日批阅奏折间隙，他状似无意地问：“林文远近来常找你？”
“是。”沈清砚正在研墨，闻言停下动作，“林大人博学多才，与臣谈论经史时政，臣受益匪浅。”
“他倒是识货。”萧烨轻笑，“林文远是朝中少有的清流，不结党，不营私，学问人品都是一流。你能得他青眼，是好事。”
沈清砚迟疑片刻，还是问道：“陛下不介意臣与朝臣往来？”
“为何要介意？”萧烨放下朱笔，抬眼看他，“你迟早要入朝为官，现在多结识些人，将来也好办事。只要记住，什么人该交，什么人不该交。”
“臣明白。”
萧烨看了他一会儿，忽然说：“清砚，你可知朕为何一定要为你父亲翻案？”
沈清砚一愣：“不是为了...让臣能堂堂正正入朝吗？”
“那只是一部分原因。”萧烨站起身，走到窗边，“你父亲沈渊，是朕见过最正直的官员。当年他查盐铁税亏空，其实先帝是知道的，甚至暗中支持。但后来...”
他顿了顿，声音低沉下来：“后来先帝病重，朝局动荡。有些人趁机发难，你父亲就成了牺牲品。朕那时还是皇子，无力相救，这是朕一直以来的遗憾。”
沈清砚心中震动。五年来，他第一次听到有人如此明确地说父亲是冤枉的，而且这个人还是当今天子。
“陛下...”
“所以，为你父亲翻案，不仅是还沈家清白，也是还先帝一个公道，还朝堂一个清明。”萧烨转过身，目光灼灼，“清砚，朕需要你帮朕，完成这件事。”
沈清砚跪地叩首：“臣万死不辞。”
从那天起，沈清砚更加努力地寻找证据。在萧烨的默许下，他甚至开始查阅一些机密档案——那些关于皇子夺嫡、朝臣党争的隐秘记录。
越查，他越心惊。
原来父亲当年查到的，不仅是盐铁税亏空，还有更可怕的东西——私通敌国、贩卖军情、甚至...谋逆。
一份密报显示，五年前北狄之所以能连破三关，是因为有人泄露了边防布防图。而泄露情报的，很可能是当时掌兵的二皇子，也就是如今的豫亲王。
另一份密折则提到，先帝病重期间，豫亲王曾暗中调兵，包围京城，只是后来因为某些原因没有发动。
如果这些是真的，那父亲当年触及的，就是一个足以颠覆朝廷的惊天阴谋。而那些人为了自保，自然要不择手段地除掉他。
五月十五，月圆之夜。
宫中按例举办赏月宴，但萧烨以政务繁忙为由没有出席，只让几位王爷和大臣主持。他自己则带着沈清砚，悄悄登上了御书房顶楼。
这里视野极好，能俯瞰大半个皇城。月光如水银泻地，将重重宫阙染上一层银白。远处隐约传来丝竹之声，是赏月宴上的歌舞。
“这里安静。”萧烨靠在栏杆上，望着天上的明月，“朕小时候常偷偷跑上来，看下面的灯火。”
沈清砚站在他身侧，夜风吹起他的衣摆：“陛下小时候...一定很孤单吧。”
萧烨侧头看他：“为何这么说？”
“深宫之中，虽有兄弟姊妹，但...”沈清砚没有说下去。
但萧烨明白了。深宫之中，亲情淡薄，权力争斗从孩童时期就开始了。他是三皇子，母亲出身不高，在宫中并不受宠。能走到今天，靠的不是运气，是步步为营的心机，和常人难以想象的付出。
“是啊，很孤单。”萧烨轻轻说，“所以朕特别羡慕你。”
“羡慕我？”沈清砚讶异。
“羡慕你有那样的父亲。”萧烨的目光变得悠远，“朕记得，有一次太学举办辩论，你父亲作为评判出席。那天下雨，辩论结束后，他亲自撑伞接你回家。朕站在廊下看着，心想，若朕的父亲也能这样...”
他没有说下去，但沈清砚懂了。先帝子嗣众多，对皇子们要求严格，少有温情时刻。那样的父子亲情，对萧烨来说是奢望。
“家父...确实待我极好。”沈清砚低声说，“所以这五年，我从未恨过他。即使所有人都说他是贪官，我也相信，他一定有苦衷。”
“你没有信错人。”萧烨拍拍他的肩膀，“你父亲是忠臣，只是忠臣往往...不得善终。”
两人沉默了，并肩看着天上的明月。月光洒在他们身上，拉出两道长长的影子，在楼顶的地面上交织在一起。
“清砚。”萧烨忽然开口，“你还记得我们第一次见面吗？”
沈清砚点头：“太学春试，臣写了一篇《论吏治》，将朝中弊病批得体无完肤。主考官气得脸色发青，是陛下...是三皇子殿下为臣说话，说‘言之有物，切中时弊’。”
萧烨笑了：“你那篇文章，朕至今还记得。‘吏治之弊，在于上下相蒙；朝纲之坏，始于结党营私’。十六岁就能有这样的见识，难怪你父亲以你为傲。”
“陛下过奖了。”沈清砚有些不好意思，“那是年少轻狂，不知天高地厚。”
“那不是轻狂，是风骨。”萧烨正色道，“五年磨难，你的傲骨犹在，只是藏得更深了。清砚，朕...”
话音未落，异变陡生！
一支冷箭破空而来，直射萧烨后心！
“小心！”沈清砚几乎是本能地扑向萧烨，两人滚倒在地。箭矢擦着萧烨的肩膀飞过，深深钉入栏杆，箭尾嗡嗡震颤。
“有刺客！”楼下侍卫的呼喊声响起。
萧烨却顾不上追刺客，他扶起沈清砚，声音竟有些颤抖：“你受伤了？”
沈清砚低头，才发现自己手臂被箭矢划开一道口子，鲜血直流。方才扑倒萧烨时，他的手臂撞在栏杆上，被箭矢划伤了。
“皮外伤，不碍事。”他想抽回手，却被萧烨紧紧抓住。
“传太医！”萧烨喝道，然后撕下自己的龙袍下摆，为沈清砚包扎，“谁准你替朕挡箭的？你的命就不重要吗？”
沈清砚怔住了。月光下，萧烨眼中的慌乱和关切如此真实，让他筑起的心防彻底裂开。五年了，第一次有人如此紧张他的安危，而且这个人还是皇帝。
“陛下安危重于一切。”他低声说。
“胡说！”萧烨的手有些抖，“朕的命是命，你的命也是命！下次不许这样！”
太医匆匆赶来，为沈清砚清洗伤口、上药包扎。箭伤不深，但需要静养几日。萧烨命令侍卫全宫搜查刺客，但不出所料，一无所获。
“陛下，此事...”侍卫统领跪地请罪。
“罢了，朕知道是谁。”萧烨面色冰冷，“加强戒备，特别是长春宫和御书房一带。”
“长春宫？”沈清砚一愣。长春宫是闲置的宫殿，为何要特别戒备？
萧烨没有解释，只让太医退下，然后亲自送沈清砚回耳房。
“今夜朕留下来。”萧烨说，语气不容反驳。
“陛下，这不合规矩...”
“朕就是规矩。”萧烨扶他躺下，自己坐在床边，“睡吧，朕守着你。”
沈清砚还想说什么，但伤口隐隐作痛，加上精神紧张后的疲惫，很快睡意袭来。朦胧中，他感觉到有人轻轻握着他的手，很温暖。
那一夜，萧烨果然没有离开。他坐在床边，看着沈清砚沉睡的容颜，眼神复杂。
五年前，他无力救沈渊，眼睁睁看着那个正直的官员被陷害至死。五年后，他不能再让沈清砚出事。
不仅是出于愧疚，更是因为...他不能再失去这个人了。
从什么时候开始的呢？也许是从太学初见，那个少年眼中不灭的光芒；也许是五年后再见，那份磨而不磷的傲骨；也许是这数月相处，点点滴滴积累下来的默契与理解。
萧烨轻轻抚过沈清砚的脸颊，动作轻柔得像是对待稀世珍宝。
“清砚，朕不会再让你受伤了。”他低声说，像是在发誓。
月光透过窗棂洒进来，照在两人身上，静谧而温柔。
沈清砚醒来时，天已大亮。萧烨还坐在床边，眼下有淡淡的青黑，显然一夜未眠。
“陛下...”沈清砚想要起身。
“别动。”萧烨按住他，“今日好好休息，哪儿都不许去。”
“可是御书房...”
“朕会让李德海处理。”萧烨为他掖好被角，“饿了吗？朕让人送早膳来。”
沈清砚确实饿了，点点头。很快，早膳送来，竟是皇帝规格的——燕窝粥、水晶饺、银丝卷，还有几样精致小菜。
“陛下，这太逾矩了。”沈清砚不安。
“朕让你吃你就吃。”萧烨亲自盛了一碗粥，“太医说你需要补补。”
沈清砚只好接过，小口喝着。粥熬得绵软香甜，温度正好。他抬眼看向萧烨，发现对方正专注地看着自己，眼中有着难以言喻的情绪。
“陛下为何对臣...这么好？”他终于问出了心中的疑惑。
萧烨沉默片刻，反问道：“你觉得是为什么？”
沈清砚低下头，不敢回答。有些答案，他不敢想，也不敢问。
“清砚。”萧烨握住他的手，“朕不想瞒你。朕对你，不仅仅是君臣之情，也不仅仅是愧疚补偿。朕...”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“朕想要你，不是作为臣子，而是作为能与朕并肩之人。你明白吗？”
沈清砚的手微微一颤。他明白了，但又不敢相信。两个男子，还是君臣，这太惊世骇俗。
“陛下，这不合礼法...”
“去他的礼法！”萧烨握紧他的手，“朕是天子，朕说可以，就可以。清砚，你告诉朕，你对朕，难道就没有一点...”
他没有说下去，但目光灼灼，像是要看到沈清砚心底去。
沈清砚沉默了。他能感觉到自己的心跳得很快，脸上发烫。这几个月来的点点滴滴涌上心头——初时的羞辱折磨，后来的庇护栽培，暗夜中的真心流露，危难时的舍身相救...
如果说没有一点动心，那是自欺欺人。
可是，这可能吗？这条路太难走了，不仅会招来非议，还可能危及萧烨的皇位。
“陛下可想过后果？”他低声问。
“想过。”萧烨坦然，“所以朕不会逼你现在就回答。朕给你时间，让你想清楚。但清砚，朕要你知道，无论你做什么选择，朕都不会怪你。你若愿意，朕许你一生相伴；你若不愿，朕也会保你一世平安。”
沈清砚看着他，这个年轻的帝王眼中有着不容置疑的真诚。五年了，他第一次感到，自己或许可以相信这个人。
“臣...需要时间。”他最终说。
“朕给你时间。”萧烨笑了，那笑容中有释然，也有期待。
接下来的日子，沈清砚在养伤，萧烨却比平时更忙。朝中暗流涌动，刺客之事虽然压下了，但谁都知道是谁干的。豫亲王那边动作频频，似乎在准备什么。
五月廿五，边疆传来急报：北狄犯境，连破两城。
朝堂震动。萧烨连夜召集重臣商议，最终决定派年轻的将军陆明远领兵出征。这个决定遭到以王崇明为首的一批老臣反对，他们认为陆明远太年轻，经验不足。
但萧烨力排众议：“当年霍去病十八岁封冠军侯，陆明远已二十五岁，为何不可？”
朝会不欢而散。
下朝后，萧烨来到沈清砚房中。沈清砚的伤已经好得差不多了，正在看书。
“陛下似乎有心事。”沈清砚放下书。
萧烨在他对面坐下：“北狄犯境，时机太巧了。朕刚查到豫亲王与北狄往来的证据，他们就打过来了。”
“陛下怀疑...”
“不是怀疑，是肯定。”萧烨冷笑，“豫亲王想借北狄之手，逼朕让步。甚至...逼朕退位。”
沈清砚心中一凛：“那陆将军出征...”
“是险棋，但不得不走。”萧烨揉了揉眉心，“朝中能用的大将，要么年迈，要么与豫亲王有牵扯。陆明远是寒门出身，背景干净，而且...他是你父亲当年提拔的。”
沈清砚惊讶：“我父亲？”
“嗯。陆明远父亲早亡，家境贫寒，是你父亲资助他读书习武。后来他投军，凭军功一步步升上来。这件事知道的人不多，但朕查到了。”萧烨看着他，“所以朕相信，他不会背叛。”
沈清砚心中感动。父亲一生助人无数，如今这份善缘，竟在关键时刻派上了用场。
“那臣能做什么？”他问。
萧烨从袖中取出一份名单：“这些人，都是豫亲王在朝中的党羽。朕要你暗中收集他们的罪证，等陆明远凯旋，就是收网之时。”
沈清砚接过名单，上面有十几个名字，王崇明赫然在列。
“臣明白了。”
从那天起，沈清砚的工作重心转移了。他利用整理旧档的便利，开始有目的地收集那些人的罪证——贪污受贿、结党营私、欺压百姓...一桩桩，一件件，触目惊心。
六月，陆明远出征。
离京那日，沈清砚随萧烨登上城楼送行。年轻的将军一身银甲，在阳光下熠熠生辉。他单膝跪地：“臣必不负陛下所托，定将北狄赶出关外！”
“朕等你凯旋。”萧烨亲手扶起他，将一柄宝剑赐予他，“此剑名‘镇北’，望你用它守护我大靖山河。”
“谢陛下！”陆明远接过剑，翻身上马。大军开拔，尘土飞扬。
沈清砚站在城楼上，望着远去的队伍，心中默默祈祷。这一战，不仅关乎边疆安危，更关乎朝局走向。
萧烨站在他身侧，忽然说：“清砚，等这一切结束，朕想带你去江南看看。听说那里风景如画，烟雨朦胧，你一定喜欢。”
沈清砚转头看他，萧烨眼中有着温柔的笑意，还有对未来的憧憬。
“臣...也想去看看。”他轻声说。
那一刻，他心中做出了决定。
无论前路多难，无论世人如何非议，他都愿意陪这个人走下去。
因为这个人，是五年来第一个让他感到温暖的人；是第一个真正理解他、尊重他的人；是第一个...让他心动的人。
也许这不合礼法，也许这会招来骂名。
但人生在世，若能得一知己，得一真心相待之人，夫复何求？
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，在城楼上交织在一起，像是某种无声的誓言。
沈清砚望着天边的晚霞，忽然想起父亲常说的一句话：
“但行好事，莫问前程。”
他想，他大概懂了。