晨光初露时，宛平城南门外已经聚集了上千难民。
陆弘景站在城楼上向下望。人群像潮水般涌来，却又在护城河边停住，不敢再向前。老人蜷缩在路边，孩童的哭声时断时续，几个汉子试图用木棍探测河水的深浅，被城头守军一声呵斥吓得退回去。
“开城门！放我们进去！”
“大人行行好！给口水喝吧！”
“我儿子发烧了，求求你们……”
哀求声、哭喊声、咒骂声混杂在一起，在晨雾中回荡。
李彪抹了把脸上的汗：“先生，这样下去不是办法。已经有人想从下游水浅处蹚过来了，被我们用箭吓退。但人越来越多，箭总有射完的时候。”
陆弘景没说话。他的目光在人群中搜索。
这些难民衣着各异，有穿绸缎的富户，有穿粗布的平民，还有几个穿着儒衫的读书人。推车上的行李五花八门——箱子、被褥、锅碗，甚至还有人抱着一只母鸡。
“南边出什么事了？”他问。
“问过了。”赵书办拿着个小本子，“说是保定府那边有乱兵劫掠，几个庄子被烧了。还有人说是官兵溃败，自己抢自己人……”
“官兵？”陆弘景皱眉，“哪里的官兵？”
“说是……高杰的部队。”
高杰。这个名字陆弘景知道。原为李自成部将，后降明，现在应该是保定附近的总兵。如果连他的部队都开始劫掠百姓，说明南边的秩序也已经崩溃了。
“张军师呢？”陆弘景转头问。
“在粮仓那边，盯着发粮。”赵书办道，“早上按您吩咐，开仓煮了十锅粥，准备施给难民，但张军师说太多了，砍成五锅。”
陆弘景点头：“做得对。传令下去，巳时正开南侧便门，放妇孺老弱进来领粥，每人一碗，领完即止。青壮男子一律不得入城，让他们在城外自行扎营。”
“那要是有人硬闯……”
“弓箭伺候。”陆弘景声音冷下来，“非常之时，不能心软。告诉难民，愿意帮忙加固城防的，可以多领半碗粥，还能在城外划一块地搭棚子。”
“这……他们会干吗？”
“饥肠辘辘的时候，一碗粥就是天大的诱惑。”陆弘景道，“去吧。”
赵书办领命下城。
陆弘景又望向北方。五里亭在北门外五里处，是个废弃的驿亭，四周视野开阔，不易埋伏。时辰还早，但他需要提前准备。
“王总旗准备好了吗？”
“准备好了。”王朴从身后走来，一身轻甲，腰挎长刀，“挑了二十个最好的骑兵，都是跟我多年的老兄弟。每人双马，弓弩俱全。”
“沈百户那边呢？”
“守城的人手也安排好了。四个城门各三十人，剩下作为预备队。”王朴顿了顿，“先生，真要亲自去？太险了。不如让卑职代您……”
“必须我去。”陆弘景摇头，“有些话，只有我能问。有些破绽，只有我能看出来。”
他拍拍王朴的肩膀：“放心吧，我也不是手无缚鸡之力的书生。赵伯，把我那件软甲拿来。”
那是从张家车队“借”来的一件锁子甲，内衬牛皮，虽然旧了但还算结实。陆弘景在袍服下穿上软甲，又在外罩了件普通的青衫。腰间挂了一把剑——沈廷扬送的，说是京营制式。
“先生这打扮……”王朴欲言又止。
“像个穷酸书生，对吗？”陆弘景笑了笑，“正好。对方若真是吴三桂的人，看我这模样会放松警惕。若不是……那就更好了。”
辰时末，北门缓缓打开。
二十骑鱼贯而出。王朴一马当先，陆弘景在中间，前后各有护卫。马蹄声在清晨的官道上格外清晰。
五里并不远，不到两刻钟就到了。
五里亭确实是个亭子，但已经半塌，只剩几根柱子撑着破败的顶棚。亭外有片空地，长满枯草。更远处是稀疏的树林，在晨雾中若隐若现。
“散开警戒。”王朴下令。
骑兵分作四队，分别占据四方要道。王朴带着四个人陪陆弘景下马，走进亭子。
亭子里有张石桌，缺了一角。陆弘景在石凳上坐下，王朴站在他身后，手一直按在刀柄上。
等待。
晨雾渐渐散去，阳光从云缝中漏下来，在枯草上镀了层金边。远处传来鸟鸣，除此之外一片寂静。
太静了。
陆弘景看着官道延伸的方向。如果真是吴三桂的人，这时候应该出现了。关宁铁骑以行动迅疾著称，不该迟到。
除非……
“先生，”王朴低声道，“有点不对。”
“怎么？”
“太安静了。鸟叫声……刚才还有，现在没了。”
陆弘景仔细听。确实，周围的鸟鸣不知何时停了。
他站起身，走到亭子边缘。目光扫过远处的树林，树林里似乎有影子晃动。
“王总旗，让我们的人……”
话音未落，异变突生。
东面的树林里，突然冲出三十余骑！
不是从官道来，而是从侧面杀出！马匹速度极快，眨眼间已冲出树林，直扑亭子！
“敌袭！”王朴大吼，“结阵！保护先生！”
二十名骑兵反应极快，立刻向亭子收缩。但对方人数更多，而且是有备而来，三面包抄，只留了南面——那是回宛平的方向。
陆弘景被护在中间，看着冲来的骑兵。
衣甲杂乱，但兵器精良。为首的是个黑脸汉子，手持长矛，嘴里发出怪叫。
不是吴三桂的关宁铁骑。关宁军装备统一，训练有素，不会这样乱糟糟地冲锋。
是冒充的。
“放箭！”王朴下令。
十余名骑兵张弓搭箭，一轮齐射。冲在最前的几个敌骑中箭落马，但后面的丝毫不减速，反而更加疯狂地冲来。
距离太近了，只够射一轮。
“拔刀！”王朴抽出长刀，“跟我冲！杀回城去！”
二十骑像一把尖刀，向南突围。陆弘景被夹在中间，策马狂奔。耳边是风声、马蹄声、喊杀声、金属碰撞声。
一支箭擦着他的耳边飞过，钉在前面一匹马的脖子上。那马惨嘶倒地，骑手滚落，被后面的马蹄淹没。
“先生！低头！”王朴的声音在左侧响起。
陆弘景本能地伏低身子，一柄长刀从头顶扫过。他抽出腰间的剑，反手一挥——没什么章法，只是本能地格挡。
剑身震颤，虎口发麻。对方的刀被荡开，但第二刀紧接着劈来。
王朴从侧面杀到，一刀砍在那人肩头，血喷了陆弘景一脸。
温热，腥咸。
“跟紧我！”王朴大吼，脸上溅满血污。
二十骑已经折了五个，对方也死了七八个，但人数依然占优。而且他们显然训练过合击之术，几骑一组，不断从侧面骚扰，想把这支小队分割开来。
离宛平还有三里。
陆弘景咬牙催马。身下的马是王朴特意挑的，脚力不错，但负载两人——他身后还坐着个受伤的骑兵，刚才落马被他拉上来的。
“先生……放我下去……”那骑兵气若游丝，背上插着半截断箭。
“闭嘴！”陆弘景吼道，自己都没想到能发出这么大的声音。
前方官道上突然又出现一队骑兵。
约有十余骑，从宛平方向奔来。
“援军？！”有人喊。
但陆弘景心一沉——沈廷扬应该守城不出，哪来的援军？
除非……
那队骑兵越来越近，为首者高举一面旗——蓝底，绣着一个“吴”字。
吴？
是敌是友？
王朴也看到了，大声下令：“减速！警戒！”
队伍慢了下来。后面追兵见状，也放缓了速度，在百步外停住，似乎在观望。
那队“吴”字旗骑兵奔到近前，为首的是个三十多岁的将领，面白无须，眼神锐利。他扫了一眼战场，目光落在陆弘景身上。
“可是宛平陆先生？”
“正是。”陆弘景策马上前，“阁下是……”
“宁远伯麾下千总，吴国贵。”将领抱拳，“奉我家将军之命，特来迎接。不想先生竟遭匪类袭击，吴某来迟，还请恕罪。”
吴国贵。这个名字陆弘景有点印象——好像是吴三桂的族弟？
“吴千总，”陆弘景不动声色，“今日之约，为何不见吴将军？”
“将军军务繁忙，特命吴某代为接洽。”吴国贵道，“请先生随我来，将军在营中恭候。”
“营在何处？”
“北去十里，小汤山。”
陆弘景心中冷笑。小汤山在昌平北，离这里二十多里。如果吴三桂真在那里扎营，为什么要约在五里亭见面？
而且刚才那些袭击者……见到这队“吴”字旗骑兵就停住了，既不退也不攻，分明是在观望。
是一伙的。
“吴千总，”陆弘景缓缓道，“今日之事，陆某有几个疑问。”
“先生请讲。”
“第一，既约在五里亭，为何将军本人不来？”
“军务在身，不便轻离。”
“第二，既派千总来接，为何又有人半路截杀？”
吴国贵脸色不变：“那些是流匪，与我家将军无关。”
“是吗？”陆弘景指了指远处那些骑兵，“那为何他们见到吴千总，既不逃也不战？”
吴国贵沉默片刻，忽然笑了。
“陆先生果然机敏。”他道，“既然看出来了，吴某也不瞒你。我家将军确实想见你，但不是在这里。”
“在哪里？”
“随我去就知道了。”吴国贵一挥手，他身后的骑兵缓缓散开，呈半包围之势，“先生，请吧。”
王朴握紧了刀：“先生，不能去！”
陆弘景看着吴国贵，又看看远处那些虎视眈眈的骑兵。
己方还剩十五骑，人人带伤。对方两股加起来近五十骑，而且以逸待劳。
硬拼，必死无疑。
“好。”陆弘景忽然道，“我跟你们走。”
“先生！”王朴急道。
陆弘景抬手止住他，继续对吴国贵说：“但我的这些弟兄，得回城。他们伤重，走不了远路。”
吴国贵眯起眼：“陆先生，你当我傻？放他们回去报信，你好找机会脱身？”
“你可以派人跟着。”陆弘景道，“我一人换十五人，这个交易很公平。而且——”他顿了顿，“你们的目标是我，不是吗？或者，是我手里的东西？”
吴国贵眼神一凝：“什么东西？”
“圣旨。”陆弘景缓缓吐出这两个字。
空气仿佛凝固了。
吴国贵的呼吸明显急促起来。他盯着陆弘景，像是要把他看穿。
“你……真有圣旨？”
“否则你们为何费这么大周折？”陆弘景反问，“冒充吴三桂的名义，试探、约见、截杀——不就是为了那道旨意吗？”
远处那些骑兵骚动起来。显然，他们也知道“圣旨”二字的分量。
吴国贵深吸一口气：“好。你的弟兄可以走，但你要留下。不过在那之前，我要先验货。”
“圣旨不在我身上。”陆弘景道，“藏在城里。你抓了我，也拿不到。但如果你放我的弟兄回去，我可以写信让他们取来。”
“我凭什么信你？”
“你只能信我。”陆弘景摊手，“杀了我，你什么都得不到。抓了我，还有机会。”
吴国贵死死盯着陆弘景，良久，忽然大笑。
“陆先生，你真是个人物。”他笑罢，正色道，“好，我答应。让你的人回去取圣旨，你跟我走。但若两个时辰内见不到圣旨……你知道后果。”
陆弘景点头：“纸笔。”
吴国贵让人拿来纸笔。陆弘景快速写了几行字，折好交给王朴。
“交给沈百户，他知道该怎么做。”他低声道，“记住，按我说的做。”
王朴眼睛通红：“先生……”
“去吧。”陆弘景拍拍他的肩，“告诉弟兄们，好好养伤。”
十五骑缓缓退去。吴国贵派了十骑“护送”——实为监视。
等他们走远，吴国贵才道：“陆先生，请上马吧。”
陆弘景上马，被围在中间。队伍向北行去，不是去小汤山，而是折向西北，进了山区。
路上，吴国贵策马与陆弘景并行。
“陆先生，你不怕？”
“怕什么？”
“怕死。”
“怕。”陆弘景实话实说，“但更怕死得不明不白。吴千总，能告诉我你们到底是谁的人吗？真不是吴三桂？”
吴国贵沉默了一会儿，道：“我确实是吴三桂的族弟，也曾在他麾下任职。但现在……不是了。”
“那现在是为谁效力？”
“为我自己。”吴国贵看向远方，“关破时，我带着一哨弟兄逃出来，本想南下投奔将军，但路上听说京城将破，朝廷要完了。我就想……凭什么我们要继续卖命？”
“所以你们冒充吴三桂的名义，四处劫掠？”
“不是劫掠，是收编。”吴国贵纠正，“各地溃兵散勇很多，我打出吴家旗号，容易聚拢人。等有了足够人马，不管是投闯王，还是自己占块地盘，都有本钱。”
陆弘景明白了。这是一支乱世中常见的“自立军”——打着某个大人物的旗号，实则自立山头。
“那圣旨……”
“那是意外之喜。”吴国贵道，“我们在昌平截了一队从京城逃出来的人，其中有个锦衣卫，临死前说宛平城里有道密旨。我们就来了。”
原来如此。
“那个锦衣卫，”陆弘景问，“长什么样？”
“四十多岁，脸上有疤，左手缺根小指。”吴国贵道，“怎么，你认识？”
陆弘景心中一震。沈廷扬说过，护送贵人的锦衣卫头领，正是左手缺根小指。
那人死了。那贵人呢？
“他死前还说了什么？”
“说……说让去宛平找沈百户，圣旨在沈百户手里。”吴国贵看向陆弘景，“所以我们才约你出来。但没想到，圣旨不在沈百户那儿，在你那儿。”
陆弘景不置可否。
队伍进了山，沿着一条小路蜿蜒向上。半个时辰后，眼前出现一个山寨。
依山而建，木栅为墙，里面搭着几十个帐篷。寨子里人来人往，有士兵在操练，有妇孺在烧饭，看起来有模有样。
“到了。”吴国贵下马，“陆先生，请吧。在圣旨送来之前，委屈你在这里歇歇。”
陆弘景被带进一个单独的帐篷。里面只有一张床、一张桌子，门口有两个守卫。
他坐在床上，闭目养神。
脑子却在飞速运转。
沈廷扬看到他的信，会怎么做？信上写的是：“圣旨已毁，勿念。若我未归，守好城池，待价而沽。”
这是暗语。真正的意思是：“圣旨还在，按兵不动。等我信号。”
但他能发出信号吗？
时间一点点过去。帐篷外传来人声、马嘶声、号令声。这个山寨规模不小，至少有二三百人。
申时初，帐帘被掀开。
吴国贵走了进来，脸色阴沉。
“两个时辰到了。”他说，“圣旨呢？”
“路上耽搁了吧。”陆弘景平静道，“再等等。”
“等？”吴国贵冷笑，“陆先生，你真以为我是傻子？你那封信，根本就不是让他们送圣旨的，对吧？”
陆弘景不说话。
吴国贵拔出刀：“我再问一遍，圣旨在哪？”
“在宛平。”
“怎么拿到？”
“放我回去，我取来给你。”
“不可能。”吴国贵刀尖指向陆弘景的喉咙，“你现在就写信，让他们送过来。否则……”
刀尖往前递了递，刺破皮肤，渗出血珠。
陆弘景感到颈间的刺痛，但神色不变。
“杀了我，你永远拿不到圣旨。”
“那也比你骗我强。”吴国贵眼中闪过杀意，“陆先生，我给过你机会了。”
刀锋压下。
就在此时，帐外突然传来急促的脚步声。
“千总！千总！”一个士兵冲进来，“山下！山下来人了！”
吴国贵回头：“什么人？”
“打着旗……是官军！至少两百骑！”
“哪里的官军？”
“看不清旗号，但衣甲整齐，不像流寇！”
吴国贵脸色大变，收起刀冲出帐篷。
陆弘景也跟了出去。
站在寨墙上往下看，果然，山脚下官道上，一支骑兵正在列阵。清一色的铁甲，阳光下反射着寒光。旗帜飘扬，上面绣着一个大字——
“周”。
不是吴，是周。
周遇吉？
陆弘景心中剧震。周遇吉是明朝名将，此时应该在大同。历史上他坚守宁武关，战至最后一兵一卒，最终殉国。
他怎么会在这里？
山下，那支骑兵列阵完毕。一员将领策马出列，是个五十岁左右的老将，须发花白，但腰杆笔直如松。
“山上的人听着！”老将声音洪亮，在群山间回荡，“我乃大同总兵周遇吉！奉旨剿匪！速开寨门投降，可免一死！”
周遇吉！真是他！
吴国贵面如死灰。他这二三百乌合之众，怎么可能是周遇吉的对手？
“千总，怎么办？”手下问。
吴国贵咬牙，忽然转身看向陆弘景：“是你！是你引来的！”
陆弘景也懵了。他根本不认识周遇吉，更不可能搬来救兵。
除非……
他想起沈廷扬。沈廷扬是东宫侍卫，也许认识周遇吉？但时间对不上，从宛平到大同，来回至少四五天……
“放箭！守住寨门！”吴国贵下令，“他们人不多，攻不上来！”
山寨里乱成一团。士兵们奔向寨墙，张弓搭箭。妇孺哭喊着往山洞里躲。
陆弘景被押回帐篷，这次绑住了手脚。
外面传来喊杀声、箭矢破空声、惨叫声。
战斗开始了。
但奇怪的是，攻山的声势并不大。周遇吉的骑兵只尝试了一次冲锋，被箭雨逼退后，就再没有强攻，只是围而不打。
天渐渐黑了。
帐篷里点起了油灯。陆弘景坐在床上，听着外面的动静。
戌时左右，帐帘再次掀开。
这次进来的不是吴国贵，而是一个年轻人。
二十出头，面容俊朗，穿着一身普通的布衣，但气质不凡。他手里端着个托盘，上面是饭菜。
“陆先生，饿了吧？”年轻人放下托盘，解开陆弘景手上的绳子，“吃点东西。”
陆弘景活动了下手腕，盯着年轻人：“你是谁？”
“一个过路的。”年轻人笑了笑，“碰巧看到先生被掳，就……请了援兵。”
“周总兵是你请来的？”
“算是吧。”年轻人在床边坐下，“家父与周总兵有旧，我持家父信物去求援，周总兵便来了。”
“令尊是……”
“无名之辈，不值一提。”年轻人摆摆手，“陆先生，先吃饭。吃完饭，我送你下山。”
陆弘景看着饭菜——白米饭，一碟腊肉，一碟青菜。在这乱世，这是难得的佳肴。
但他没动筷子。
“阁下到底是谁？”他又问了一遍，“为何救我？”
年轻人沉默片刻，叹了口气。
“因为陆先生在宛平做的事，我都听说了。”他道，“收拢溃兵，安置难民，加固城防……在这乱世，难得有人还想着护一方百姓。这样的人，不该死在这里。”
“你进过宛平城？”
“昨日混在难民里进的城。”年轻人承认，“本想多观察几日，没想到今日先生就出城赴约了。我看出那是陷阱，就赶紧去求援。”
陆弘景心中警惕稍减，但疑惑更甚。
这个年轻人谈吐不凡，见识过人，绝非普通百姓。而且能请动周遇吉，家世必定显赫。
“敢问阁下尊姓大名？”
“姓朱，名慈烺。”年轻人平静地说。
陆弘景手中的筷子掉在了地上。
朱慈烺。
崇祯皇帝的长子，当朝太子。