崇祯殉国的消息，是三月廿五传到宛平的。
不是探子，不是驿卒，是一个从北京逃出来的太监。老太监姓王，五十多岁，穿着破烂的民服，混在难民群里进了城，然后直接跪在县衙门口，说要见“管事的老爷”。
陆弘景见到他时，老太监已经哭得眼睛红肿，声音嘶哑得几乎说不出话。
“皇爷……皇爷他……”王太监跪在地上，磕头如捣蒜，“三月十九夜里，皇爷在煤山寿皇亭……自缢了！皇后娘娘、袁贵妃……都跟着去了！太子、定王、永王……下落不明啊！”
二堂里一片死寂。
张维贤手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。王朴脸色煞白，沈廷扬直接跪倒在地，泪如雨下。
陆弘景闭了闭眼，再睁开时，声音还算平稳：“王公公，慢慢说。你是怎么逃出来的？皇上……可留下什么话？”
王太监从怀里掏出一块白布，双手奉上：“这是……这是皇爷的衣襟，上面有血书……老奴冒死带出来的……”
陆弘景接过白布。布上字迹潦草，是用血写成的：
“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
熟悉的文字。和他记忆中史料记载的一字不差。
原来历史真的是这样。
“皇爷……皇爷他最后说，”王太监泣不成声，“‘诸臣误朕，诸臣误朕’……说了好几遍。然后……然后就在老槐树上……”
陆弘景将血书仔细折好：“王公公，你一路辛苦。赵伯，带公公去休息，好好照应。”
王太监被搀走后，堂内还是没人说话。
沈廷扬跪在地上，肩膀剧烈颤抖。王朴呆呆站着，像丢了魂。张维贤坐在椅子里，仿佛瞬间老了十岁。
陆弘景走到窗边，推开窗户。春风拂面，带着泥土和青草的气息。远处城墙上，士兵还在巡逻，旗子还在飘扬。
一切如常，只是天变了。
“都起来吧。”他转身，“皇上殉国，是大不幸。但我们还活着，这座城里三千多人还活着。现在不是哭的时候。”
沈廷扬抬头，眼睛通红：“先生！我们……我们该为皇上报仇！”
“报仇？”陆弘景看着他，“拿什么报？用这三千人，去打李自成的百万大军？”
“那……那至少……”
“至少先活下去。”陆弘景打断他，“沈百户，你想想，皇上为什么让你护送太子出京？为什么让你活着？”
沈廷扬愣住。
“因为皇上知道，大明不能绝嗣。”陆弘景缓缓道，“太子在，大明就在。我们现在要做的，不是莽撞地去送死，是保护好太子，保护好这座城里的百姓。”
王朴握紧拳头：“先生说得对！我们要守好宛平，等太子……等时机成熟！”
时机成熟。这四个字说得轻巧。
陆弘景重新坐下：“皇上殉国的消息，暂时不能公开。尤其不能让太子知道。他身体本来就不好，受不起这个刺激。”
张维贤终于开口：“瞒得了一时，瞒不了一世。”
“能瞒多久是多久。”陆弘景道，“等太子身体好些，等局势……稍微明朗些。”
其实他也不知道什么时候算“明朗”。历史上，李自成在北京只待了四十二天，然后就被清军赶走了。但那之后，是更漫长的战乱。
正说着，外面又传来急促的脚步声。
一个哨探冲进来：“先生！北门！北门来了一个人！打着白旗！说是李自成派来的使者！”
来了。
陆弘景心中一紧，但表面依然平静：“几个人？”
“就一个，带两个随从。”
“请进来。不，”他改口，“我出去见。”
北门城楼上，陆弘景见到了那位使者。
四十多岁，文士打扮，穿着崭新的蓝缎长衫，头戴方巾，腰悬玉佩。身后两个随从都是精壮汉子，但手无寸铁。
“阁下是？”陆弘景在城楼上问。
文士仰头拱手：“在下牛金星，奉大顺永昌皇帝之命，特来拜会宛平守官。”
牛金星。李自成的头号谋士，后来的大顺天佑殿大学士。
陆弘景心中震动，但面上不显：“原来是牛先生。不知有何见教？”
“可否进城一叙？”牛金星微笑，“永昌皇帝有诏书给贵官，还有……礼物。”
“诏书可以吊上来，礼物就不必了。”
“礼物是三千石粮食。”牛金星不慌不忙，“就在北面五里外，有车队等着。只要贵官开城接旨，粮食即刻运到。”
城头上一片骚动。
三千石粮！够全城吃两个月！
陆弘景抬手止住喧哗：“牛先生，请稍候。”
他转身下城，在城门洞里召集众人。
“不能接！”沈廷扬第一个反对，“接了就是降贼！对不起皇上！对不起太子！”
王朴犹豫：“可是三千石粮……先生，城里的粮只够吃一个月了。”
张维贤沉声道：“接了诏书，就是大顺的臣子。不接，就是敌人。陆先生，你要想清楚。”
陆弘景看着众人：“如果我接诏书，但不真降，只是虚与委蛇呢？”
“那也要开城门。”张维贤道，“开了城门，就由不得你了。牛金星不是傻子，他敢一个人来，城外必有伏兵。”
“那就不开城门。”陆弘景道，“让他在城外宣旨，我们听着。粮食……可以要，但要有条件。”
“什么条件？”
“宛平自治。”陆弘景缓缓道，“我们可以名义上归顺大顺，但城内军政自理，不派官员，不驻军队，不纳粮饷。”
沈廷扬瞪大眼睛：“先生！这……这和降了有什么区别？”
“区别大了。”陆弘景道，“名义上的归顺，换来的是实际的喘息之机。等我们积蓄足够力量，等局势变化，随时可以改旗易帜。”
“那太子的身份……”
“更要隐瞒。”陆弘景看向众人，“从现在起，没有太子，只有我的表弟朱明。谁若泄露，军法从事！”
众人面面相觑，最终都点了头。
回到城楼，陆弘景对牛金星道：“牛先生，城门不能开。但诏书可以宣，我们在这里听着。至于粮食……我们可以要，但有条件。”
牛金星也不意外：“请讲。”
“第一，宛平自治。城内军政由我们自理，大顺不派官员，不驻军队。”
“可以。”牛金星爽快答应，“永昌皇帝宽厚，只要名义上归顺，自当允许各地自理。”
“第二，不纳粮饷。我们现在也拿不出粮饷。”
“也可暂免。”牛金星道，“但明年起，需按例缴纳。”
“第三，”陆弘景顿了顿，“我们要一道正式文书，写明这些条件，盖上永昌皇帝的玉玺。”
牛金星笑了：“陆先生倒是谨慎。好，文书可以给。不过——”他话锋一转，“永昌皇帝也有条件。”
“请说。”
“第一，立刻撤去城头明军旗帜，换大顺旗帜。”
“可以。”
“第二，三日内，派使者往北京朝贺新皇登基。”
陆弘景沉默片刻：“可以派，但需要时间准备贺礼。”
“第三，”牛金星眼中闪过一丝精光，“听闻宛平城里，有前明宗室遗孤。请交出来，送往北京，永昌皇帝必厚待之。”
城头上一片死寂。
陆弘景感到身后众人的呼吸都屏住了。
“牛先生听错了。”他平静道，“宛平只有逃难的百姓，哪有什么宗室遗孤。”
“是吗？”牛金星意味深长地笑，“那可能是在下误听了。不过陆先生，永昌皇帝说了，若交出前明宗室，不但粮食加倍，还可封侯拜将。”
“没有就是没有。”陆弘景语气转冷，“牛先生若不信，可以自己进城搜——但城门不会开。”
两人隔着城墙对视。牛金星看了陆弘景很久，忽然大笑。
“陆先生果然英雄人物。”他拱手，“好，在下相信先生。粮食明日送到，文书一并带来。希望先生……言而有信。”
“自然。”
牛金星带着随从走了。
看着他远去的背影，陆弘景后背已经湿透。
刚才那句话是试探。李自成那边，果然已经知道了太子可能在宛平。
消息是怎么泄露的？是山寨那些收编兵里有人告密？还是周遇吉军中有内奸？或者……是南京那边传出的消息？
都有可能。
“先生，”王朴低声道，“他们知道太子在……”
“知道，但不确定。”陆弘景道，“所以来试探。如果我们慌乱，就坐实了。但我们稳住了。”
“能稳住多久？”
“不知道。”陆弘景转身下城，“但至少明天有三千石粮食了。”
回到县衙，他把所有人都召集到二堂。
这次，连朱慈烺也请来了。
少年穿着普通的青衫，脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了清明。他安静地坐在陆弘景身边，听完了整个过程。
“所以，”朱慈烺听完，第一个开口，“我们名义上降了李自成？”
“是。”陆弘景点头，“为了粮食，也为了时间。”
“那父皇的仇……”
“要报，但不是现在。”陆弘景看着他，“殿下，您知道勾践卧薪尝胆的故事吗？”
“知道。”
“我们现在就是勾践。”陆弘景缓缓道，“没有实力的时候，要忍。忍到有机会，才能一击制胜。”
朱慈烺沉默良久，最终点头：“我听先生的。”
这少年比陆弘景想象的更早熟，也更坚韧。
“接下来要做的，”陆弘景对众人道，“第一，换旗。城头明旗换成大顺旗，但守备营的编制、训练一切照旧。第二，准备贺礼。不用贵重，但要有诚意。第三，加强警戒，尤其注意城内有无奸细。”
张维贤补充：“还要派人打探李自成在北京的动向。他刚得天下，必有许多动作。我们知己知彼，才能应对。”
“对。”陆弘景道，“周将军，这事麻烦你。派几个机灵的斥候，混进北京城。”
“末将领命！”周遇吉抱拳。
“沈百户，”陆弘景看向沈廷扬，“太子的安全，就交给你了。从今天起，你带一队人专门保护后院，任何人不得擅入。”
沈廷扬重重点头：“人在，太子在！”
“王总旗，城内巡逻要加强。尤其注意新来的难民，还有那些收编兵。有可疑的，先抓后审。”
“是！”
“张军师，”陆弘景最后看向张维贤，“劳烦您写一封贺表，言辞要谦卑，但不能太谄媚。还有，准备一份礼单——粮食百石，布匹五十匹，再有些土产就行。”
张维贤苦笑：“陆先生，我们哪有百石粮可送？”
“牛金星明天不是送三千石来吗？”陆弘景道，“用他的粮，送他的礼。”
众人会意，都笑了。
这笑里，有苦涩，也有无奈。
乱世之中，能活下来已是不易，哪还顾得了那么多气节。
第二天，牛金星果然送来了粮食。
三十辆大车，满载着麦子、小米，还有几车盐。随车送来的还有文书——盖着“大顺永昌皇帝之宝”的敕令，上面写明了陆弘景提的条件。
陆弘景仔细看了文书，确定没有陷阱，才让开城门放粮车进来。
粮食入库时，赵书办带着人一袋袋检查。还好，没有掺沙，都是好粮。
牛金星本人没来，派了个副手。那副手传话：永昌皇帝对陆弘景的“识时务”很满意，封他为“宛平防御使”，正五品，仍掌宛平军政。
送走使者后，陆弘景拿着那份敕令，看了很久。
防御使。在明朝，这是武职，正五品。对一个多月前还是九品书吏的他来说，算是连升六级了。
只是这官职，是大顺朝的。
“先生不高兴？”朱慈烺不知何时走到他身边。
陆弘景收起敕令：“没什么高兴不高兴的。殿下，您觉得，我该接这个官吗？”
“先生接不接，都是宛平之主。”朱慈烺道，“一个名号而已。”
“殿下不觉得……这是耻辱？”
“是耻辱。”朱慈烺的声音很轻，但很坚定，“但勾践也曾向夫差称臣。只要心中不忘复国之志，暂时低头……不算什么。”
陆弘景看着少年。十六岁的年纪，本该在宫中读书习武，享受皇子尊荣。现在却要在这小县城里，看着他这个“臣子”接受敌国的官职。
“殿下能这么想，”陆弘景道，“是大明之幸。”
“不是我想的。”朱慈烺摇头，“是先生教我的。先生说，活着，才有机会。”
是啊，活着。
陆弘景望向北方。北京城的方向，现在应该已经插满大顺的旗帜了。崇祯的尸体，不知有没有人收殓。那些殉国的大臣，那些被拷掠的官员，那些在战火中死去的百姓……
活着的人，总要替死去的人，做点什么。
“殿下，”他忽然道，“我想办个学堂。”
“学堂？”
“对。”陆弘景道，“城里孩子很多，不能让他们荒废了。请几个读书人，教他们识字、算数。也教……历史。”
教历史，教他们记住这个时代，记住发生过的事。
朱慈烺眼睛亮了：“好！我也能去教吗？”
“殿下……”陆弘景犹豫，“您的身份……”
“我就教识字，不说别的。”朱慈烺道，“整天待在院里，闷得慌。”
看着少年眼中的渴望，陆弘景最终点了头：“可以。但要用化名，要戴面纱，不能让人认出来。”
“我明白！”
从那天起，宛平城里多了个“蒙学堂”。
设在城隍庙旁边空屋里，摆了几张破桌子。先生有三个：一个老秀才，一个落第举人，还有一个蒙着面纱的年轻人，自称“朱先生”，只教识字，不说话。
来学的孩子有三十多个，有难民的孩子，有士兵的孩子，也有城里百姓的孩子。每天上午，朗朗的读书声从学堂里传出来，给这座紧绷的城池，添了一丝生机。
陆弘景有时会从学堂外走过，听见里面朱慈烺清朗的声音：
“人之初，性本善……”
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还……”
少年教得很认真。孩子们也学得很认真。
乱世之中，读书识字似乎没什么用。但陆弘景知道，有用。这些孩子里，将来也许会有将军，会有文臣，会有改变这个时代的人。
哪怕只有一个，也值了。
粮食问题暂时解决，城内秩序渐渐稳定。陆弘景开始着手另一件事——扩军。
不是明着扩，是暗中训练。以“守备营轮训”的名义，从难民和百姓中挑选青壮，分批进行军事训练。每天清晨，城外空地上都会响起操练的号令声。
同时，他派往南方的探子，终于回来了。
带回的消息，让所有人如坠冰窟。
“南京那边，”探子跪在二堂，声音颤抖，“已经议定……拥立福王朱由崧监国。四月初三，就要在南京登基了。”
“什么？！”周遇吉拍案而起，“太子尚在，他们敢！”
“他们说……说太子下落不明，可能已经……”探子不敢说下去。
朱慈烺坐在一旁，脸色惨白。
陆弘景按住周遇吉，问探子：“还有呢？”
“还有……凤阳总督马士英、南京兵部尚书史可法，都已经表态支持福王。江北四镇——高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功，也都拥戴福王。说……说福王伦序最近，当立。”
伦序最近。意思是按血缘亲疏，福王确实是崇祯之后的第一顺位继承人——如果太子真的死了的话。
“他们知道太子可能还活着吗？”陆弘景问。
“应该……不知道。”探子道，“但就算知道，恐怕也会装作不知道。”
堂内一片死寂。
所有人都明白这话的意思。
太子若到南京，福王就得退位。那些已经投靠福王的官员、将领，到手的权势就没了。所以他们宁愿太子“下落不明”，甚至……永远下落不明。
朱慈烺慢慢站起身。
“陆先生，”少年声音平静得可怕，“我是不是……不该去南京了？”
陆弘景看着这个十六岁的太子，心中五味杂陈。
历史书上短短几行字：“南明诸帝，内斗不休”，现在活生生展现在眼前。权力面前，亲情、伦常、忠义，都是可以抛弃的东西。
“殿下，”他最终道，“您还有我们。宛平虽小，但都是忠于您的人。”
“可他们……他们是大明的臣子啊！”沈廷扬怒吼，“怎么能这样！”
张维贤苦笑：“沈百户，你太年轻了。官场上，忠义是牌坊，利益才是根本。福王在淮安经营多年，身边聚拢了一批人。这些人盼着从龙之功，盼着封侯拜相。太子突然出现，他们的美梦就碎了。你说，他们会怎么办？”
“难道就……”
“对。”张维贤点头，“就会让太子‘意外’身亡，或者永远‘失踪’。”
朱慈烺闭上眼睛。
许久，他睁开眼，眼中已经没有了迷茫。
“陆先生，”他说，“我不去南京了。我就待在宛平。等……等我长大了，等我有了实力，我再回去，问他们一句——你们，还认不认我这个太子？”
这话从一个十六岁少年口中说出，悲壮得让人心酸。
陆弘景单膝跪地：“臣陆弘景，誓死追随殿下！”
周遇吉、沈廷扬、王朴等人齐齐跪下。
张维贤也慢慢跪倒：“老臣……愿为殿下效犬马之劳。”
朱慈烺扶起众人：“都起来。从今日起，我不再是什么太子。我就是朱明，一个普通的宗室子弟。宛平，就是我的家。”
家。
这个字，在这个乱世，格外珍贵。
陆弘景忽然觉得，自己这些日子的奔波、算计、挣扎，都有了意义。
不是为了什么宏图大业，不是为了青史留名。
只是为了保护这座城，保护城里的人，保护这个十六岁就想担起天下的少年。
哪怕最后失败了，至少，他试过。