第32章

第三十三章马皇后临终

洪武十五年八月，马皇后病危了。

其实从春天开始，她的身子就不行了。咳血，盗汗，夜里常常惊醒，说些胡话。太医换了一拨又一拨，药方改了一次又一次，可人还是一日日瘦下去，像被抽干了精气。

朱元璋罢朝三日，亲自侍疾。他握着马皇后的手，一遍遍说：“秀英，你会好的，朕还要带你去看江南的桃花，去吃你最爱吃的桂花糕。”

马皇后只是笑，那笑容虚弱，却温柔：“重八，别费心了。我这身子，我自己清楚。能陪你这些年，看着标儿、樉儿、棡儿、棣儿都长大成人，看着孙子孙女绕膝，我……知足了。”

“不知足！”朱元璋红了眼，“朕不准你走！朕是皇帝，朕说不准，阎王爷就不敢收！”

可皇帝也有管不了的事。生死有命，富贵在天。马皇后的气，一日比一日弱。

八月中，她忽然精神了些，能坐起来了，还能喝半碗粥。朱元璋大喜，以为有转机。可马皇后知道，这是回光返照。

“重八，”她轻声说，“我想见见老四，还有……姜姑娘。”

朱元璋脸色一变：“见她做什么？”

“有些话，想当面交代。”马皇后看着他，眼中是恳求，“重八，答应我。”

朱元璋沉默良久，最终点头：“好，朕传他们来。”

朱棣和姜九笙是连夜赶回应天的。进了坤宁宫，看见榻上瘦骨嶙峋的马皇后，朱棣扑通跪在床边，握住她的手，声音哽咽。

“母后……”

“老四来了。”马皇后摸了摸他的脸，“瘦了，也黑了。北边……苦吧？”

“不苦，有母后惦记，儿臣不苦。”

马皇后笑了笑，看向站在朱棣身后的姜九笙。姜九笙上前，跪下行礼。

“民女姜九笙，叩见皇后娘娘。”

“起来，坐。”马皇后示意宫女搬来绣墩，“姜姑娘，本宫……有话跟你说。”

姜九笙坐下，看着马皇后。这位历史上的贤后，此刻已油尽灯枯，可眼神依旧清明，像能看透人心。

“你们都退下。”马皇后对宫女、太监说，又看向朱元璋，“重八，你也出去。本宫……想单独跟姜姑娘说几句话。”

朱元璋皱眉，可看着马皇后恳求的眼神，最终起身，带着朱棣退出去。朱棣不放心，看了姜九笙一眼，姜九笙对他点点头，示意没事。

殿中只剩两人。烛火跳跃，在墙上投出晃动的影子。

“姜姑娘，”马皇后缓缓开口，“本宫知道，你非凡人。”

姜九笙心头一震，垂目不语。

“你来自哪里，本宫不想问，也问不动了。”马皇后看着她，眼中是了然，“本宫只问你一件事——你对老四，是真心吗？”

姜九笙抬头，看着马皇后，看着这位母亲眼中的关切，还有那深处藏着的、对儿子未来的担忧。她不能撒谎。

“是，民女真心。”

“那你可知道，这份真心，会害了他，也会害了你自己？”

“民女知道。”

“知道还要继续？”

“情之一字，不由人。”姜九笙轻声说，“民女试过躲，试过逃，试过放手。可心里装着一个人，是骗不了自己的。民女只能……尽力克制，尽力守礼，尽力不让他为难。”

马皇后看着她，看了很久，眼中闪过怜惜，也闪过无奈。

“你是个好孩子，也是个傻孩子。”她缓缓道，“本宫年轻时，也像你这样，认准了一个人，就一条道走到黑。可这条路……太难走了。尤其是老四，他是皇子，是燕王，将来……可能还要背负更多。你跟着他，会吃很多苦，受很多委屈。”

“民女不怕。”

“可本宫怕。”马皇后握住她的手，那手枯瘦，冰凉，“本宫怕老四走错路，怕他被权力蒙了眼，怕他……变成他父皇那样，心里只有江山，没有情义。姜姑娘，本宫求你，答应我一件事。”

“娘娘请说。”

“辅佐老四，但莫让他走上邪路。”马皇后看着她，眼中是托付，是恳求，“他性子急，脾气倔，容易走极端。你要看着他，劝着他，在他犯糊涂的时候，拉他一把。让他做个明君，做个仁君，别做个……孤家寡人。”

姜九笙鼻子一酸，跪下来：“民女发誓，定当尽心竭力，辅佐燕王殿下。若他有错，民女必直言相谏；若他行差，民女必竭力阻拦。民女……会用一生，看着他，守着他，不让他走上邪路。”

“好，好……”马皇后笑了，那笑容里有欣慰，也有疲惫，“本宫信你。”

她顿了顿，声音更轻：“还有……莫负了妙云那孩子。她为你，忍了太多。”

姜九笙眼泪掉下来：“民女知道。王妃是民女的妹妹，是民女的恩人。民女此生，绝不负她。”

“那就好。”马皇后躺回去，闭上眼，声音渐弱，“你出去吧，叫老四进来。本宫……再跟他说几句话。”

“是。”

姜九笙退出内殿，看见朱棣在廊下来回踱步，朱元璋坐在石阶上，背对着门，肩膀微微发抖。她走过去，对朱棣说：“殿下，娘娘叫您进去。”

朱棣快步进去。姜九笙在廊下站着，看着天上那轮将圆未圆的月，心里空落落的。

她知道，马皇后要走了。这位贤后，这位母亲，这位在深宫里护着她、理解她的人，要离开了。

内殿传来低低的说话声，是马皇后在交代什么。听不清，可姜九笙能猜到——无非是让朱棣孝顺父皇，爱护兄弟，善待妻儿，做个好王爷。

良久，朱棣出来了，眼睛红得像兔子。他走到姜九笙面前，一把抱住她，抱得很紧。

“母后……母后走了。”

姜九笙回抱住他，轻轻拍着他的背：“殿下节哀，娘娘……是去享福了。”

朱元璋也出来了，他站在殿门口，看着相拥的两人，没说话，只转身，背对着他们，肩膀抖得更厉害了。

这个杀伐决断的开国皇帝，此刻只是个失去发妻的普通男人。

马皇后崩，举国哀悼。

朱元璋罢朝一月，素服素食，不理朝政。京城上下，皆着缟素。连远在北平的徐妙云，也带着高炽，在府中设灵堂，日夜守灵。

出殡那日，天降大雨。送葬的队伍从皇宫一直排到钟山，白茫茫一片，哭声震天。朱棣披麻戴孝，扶棺前行，每一步都像踩在刀尖上。姜九笙跟在队伍后面，看着那个挺拔却孤寂的背影，心里疼得像刀割。

她知道，从今往后，朱棣在这世上，又少了一个真正疼他、懂他的人。

而她，要接过这个担子，陪着这个少年，走完那条漫长而孤独的帝王路。

葬仪结束，朱棣在钟山守陵七日。姜九笙陪着他，住在山下的草庐里。每日送饭，送水，陪他说话。他不说话，她就静静坐着。

第七日，朱棣开口了。

“母后走前，跟我说，让我好好待你，好好待妙云，好好待高炽。她说，我们三个，要像一家人一样，互相扶持，走完这辈子。”

姜九笙鼻子一酸：“娘娘……慈爱。”

“她还说，”朱棣看着她，眼中是泪，也是坚定，“让我信你，听你的话。她说，你是这世上，除了她之外，最不会害我的人。”

“殿下……”

“九笙，”朱棣握住她的手，握得很紧，“母后走了，这世上，我最亲的人，就剩你和妙云，还有高炽了。答应我，别离开我，永远别离开。”

姜九笙看着他眼中的脆弱，看着他像个孩子一样，乞求一个承诺。她点头，眼泪掉下来。

“民女答应殿下，永远不离开。殿下在哪儿，民女在哪儿。这辈子，下辈子，都不离开。”

朱棣抱住她，抱得很紧，像要把她揉进骨血里。雨还在下，敲打着草庐的屋顶，像在哭泣。

洪武十五年的秋天，就在这场大雨中，缓缓落幕。

马皇后走了，带走了一个时代最后的温情。而活着的人，还要继续往前走，带着她的嘱托，带着她的期望，走向那个充满变数的未来。

姜九笙知道，从今往后，她和朱棣，和徐妙云，和这个时代，就真的绑在一起了。

生死与共，祸福相依。

这条路，她得陪他走到底。