一、围困
云去扶着香药，深一脚浅一脚地踩在积雪里，只觉得浑身骨头都要散架了。
方才祭台上一战，他被皇帝那股吸力生生抽走了小半条命去，此刻丹田空空如也，四肢百骸无一处不痛。香药比他更糟——强行催动女魃之力与皇帝硬拼，此刻脸色白得像纸，每走一步都要喘息许久，全靠云去架着才没有倒下。
神农抱着玉简，走在最前头。他满身血污，神情恍惚，方才伏羲自爆的那一幕还在眼前挥之不去，脚下的路都是下意识在走。
夙和断后，不时回头张望。风雪太大，看不清来路，但他总有一种不祥的预感——太安静了。祭台大乱，镇神司大牢崩塌，这么大的动静，京城守军竟没有追来？
事出反常必有妖。
果然，刚拐过一条巷子，前头忽然涌出无数火把，照得半边天空都亮了。黑压压的禁军从四面八方围上来，刀枪如林，将四人堵在巷子中央。
为首一员将领纵马上前，居高临下地看了他们一眼，冷冷道：“皇上有旨，请帝俊觉醒者与女魃觉醒者入宫觐见。其余人等，就地格杀。”
话音未落，弓弦声响，无数弓箭齐刷刷对准了神农和夙和。
云去心中一紧，正要说话，香药忽然握住他的手，低声道：“别。”
她抬起头，望向那将领，一字一字道：“我们跟你去。”
“香药！”云去大惊。
香药转过头来，看着他。她的眼睛在火光映照下亮得惊人，却没有了方才那股狂热，只剩下一片沉静。
“逃不掉的。”她轻声道，“与其一起死在这里，不如去看看他到底要什么。”
云去张了张嘴，说不出话来。他知道香药说得对——以他们此刻的状态，别说突围，便是跑出十步都要力竭。皇帝若要杀他们，早就可以动手，既然只是“请”，那便还有转圜的余地。
只是这“请”字后面，藏的也不知是刀是剑。
“神农大哥，夙和。”云去深吸一口气，“你们先走，我和香药去会会他。”
神农猛然抬头：“不行！”
“行也得行，不行也得行。”云去苦笑，“咱们四个人绑在一起，也打不过这些禁军。你们先走，找个地方藏起来，若我们天黑之前还没回来……”
他说不下去了。
神农看着他，眼中满是悲愤。但最终，他还是点了点头。
夙和一言不发，只将手中那枝枯梅往云去怀里一塞，低声道：“带着它。若遇险境，便折断梅枝。”
云去一怔，低头看去。那是一枝再寻常不过的枯梅，枝干干瘪，没有一片叶子，只有几朵干枯的花苞摇摇欲坠。但握在手中，却隐隐有一股温热，像是藏着什么活物。
他还想问什么，夙和已经转身，拉着神农钻进了一条窄巷。禁军正要追赶，那将领挥手止住：“不必追。皇上只说要那两个，余下的，死活无关。”
他看了云去一眼，嘴角浮起一丝玩味的笑意：“请吧。”
二、入宫
云去和香药被押上一辆马车，穿过重重宫门，最后在一座不起眼的偏殿前停下。
殿门敞开，里头黑洞洞的，看不清深浅。那将领做了个“请”的手势，便退到一旁，再不言语。
云去握着香药的手，两人对视一眼，并肩踏入殿中。
一脚踏进去，身后的殿门便轰然关闭。
眼前先是一黑，随即渐渐亮起。原来殿中燃着无数盏油灯，密密麻麻摆满了整座殿堂，灯火如豆，摇曳不定，照出殿中央一条长长的甬道。甬道尽头，是一座高台，台上设着一张龙椅，一个人影端坐其上，看不清面目。
“过来。”
声音从高台上传来，低沉，沙哑，却带着一股不容置疑的威严。
云去和香药沿着甬道向前走去。两侧的油灯在他们经过时忽明忽暗，像是被无形的风吹动。云去数着步子，走了九十九步，终于来到高台之下。
抬头望去，龙椅上坐着的，正是大晟天子。
白日里在祭台上隔得远，又有金光护体，看得不甚真切。此刻近在咫尺，云去才看清，这个四十来岁的皇帝，竟已满头白发，没有一根杂色。
那张脸倒是俊雅，眉目清朗，年轻时想必是个翩翩美少年。但此刻，那双眼睛却让云去心中发寒——那不是寻常人的眼睛，而是一种混合着狂热与疲惫、贪婪与绝望的神情，像是溺水的人死死抓住最后一根稻草，又像是赌徒输光了家当，把最后一块银元押在牌桌上。
“朕等了你们很久。”皇帝开口，声音在空旷的殿中回荡，“坐。”
他指了指高台下的两张锦凳。
云去和香药没有坐。
皇帝也不以为意，只是微微一笑，道：“放心，朕若要杀你们，方才在巷子里便可动手。既然请你们来，自然是有话要说。”
他顿了顿，目光落在云去身上，眼中闪过一丝复杂的神情：“你体内的帝俊神格，觉醒了多少？”
云去不答。
皇帝也不追问，自顾自道：“朕体内也有帝俊的碎片。大晟皇室，世代都是帝俊后裔，血脉中藏着那位的碎片。每一代皇帝，从出生那一刻起，便注定要被这碎片折磨一生。”
他缓缓伸出手，看着自己的手掌。那手掌白皙修长，指甲修剪得整整齐齐，却在微微颤抖。
“朕三岁那年，第一次听见碎片里的声音。”他低声道，“那声音说，你体内有我，你便是我的传人，你要替我完成未竟之事。朕那时候不懂，只以为是幻觉。后来才知道，那不是幻觉，是神格在说话。”
“它想侵蚀你。”香药忽然开口，“它想让你变成帝俊。”
皇帝看了她一眼，点了点头：“女魃的觉醒者，果然敏锐。不错，每一代皇帝都在与这碎片抗争。朕的父皇，抗争了三十八年，最后疯了，把自己关在寝宫里，不吃不喝，对着空气说话，直到饿死。朕的皇兄，抗争了二十九年，最后自刎而死，临死前说，他宁可死，也不要变成另一个人。”
他的声音愈发低沉：“朕今年四十有三。按照血脉诅咒，朕也活不了多久了。但朕不想死，更不想像父皇和皇兄那样，被那该死的碎片折磨致死。”
他抬起头，望着云去，眼中光芒大盛：“所以，朕要成神。”
三、执念
“成神？”云去一怔，“你体内已有碎片，再融合神格，只会被侵蚀得更快。”
皇帝摇了摇头：“你不懂。朕说的成神，不是被神格吞噬，而是反过来吞噬神格。朕要集齐所有神格碎片，炼化它们，成为新的神——不是帝俊，不是任何上古神灵，而是朕自己。”
他站起身来，踱步走下高台，来到云去面前。近在咫尺，云去能看清他眼中的血丝，还有那股几乎要溢出来的疯狂。
“朕研究了一辈子，终于找到了法子。”皇帝压低声音，像是怕被什么人听见，“上古众神之所以会被神格侵蚀，是因为他们只有一种神格。单一的神格，会慢慢吞噬宿主的意识，把宿主变成自己的傀儡。但若同时拥有多种神格呢？”
“多种神格会互相制衡。”他眼中闪着狂热的光，“就像阴阳相生，水火相克。朕若能将所有神格集于一身，它们便会互相牵制，谁也无法吞噬朕。到那时，朕便是它们的主人，而非它们的奴隶。”
云去听得心惊肉跳。这话听起来有理，但总觉得哪里不对。
“所以你在祭台上抽取那些觉醒者的神格。”他沉声道，“你要把他们当成养料。”
皇帝坦然点头：“七十二个觉醒者，七十二枚神格碎片。虽然都是些小神小怪，但积少成多，总能派上用场。只可惜……”
他看了云去一眼，笑了笑：“被你搅了局。”
云去心中一凛，下意识退后半步。
皇帝却摆了摆手：“不必紧张。朕不怪你。相反，朕还要谢谢你——若非你出现，朕还不知道，世上竟有完整的帝俊神格。”
他盯着云去，一字一字道：“做个交易。把你的神格给朕，朕放了你们所有人，包括伏羲的弟子们。朕还可以给你们一笔钱，让你们远走高飞，从此隐姓埋名，安安稳稳过一辈子。”
云去沉默良久，忽然问道：“你为什么要成神？”
皇帝一怔，显然没想到他会问这个。
“朕方才已经说了——”
“那不是真话。”云去打断他，“你说的那些，只是借口。我想知道的是，你真正想要的是什么。”
皇帝看着他，眼中闪过一丝异色。
殿中一时寂静无声，只有油灯噼啪作响。
良久，皇帝忽然笑了。那笑容疲惫而苍凉，像是一个扛了太久的担子，终于可以放下片刻。
“朕小时候，常常做同一个梦。”他缓缓开口，声音不复方才的狂热，只剩下一片平静，“梦里，朕站在一座极高的山上，俯瞰天下。山河万里，尽收眼底。朕伸出手，日月星辰都在掌心流转。那种感觉……那种感觉，就像天下万物，都归朕一人所有。”
他看着自己的手，轻声道：“朕知道那是妄想。朕不过是一个被诅咒缠身的凡人，能守住祖宗留下的这片江山，便已是祖上积德。但那个梦，一直藏在朕心里，越藏越深，越藏越真。”
“后来朕当了皇帝，才知道这江山，其实不是朕的。”他抬起头，望着殿顶的藻井，目光悠远，“上有权臣掣肘，下有百姓疾苦，边关有蛮族虎视眈眈，朝堂有朋党争权夺利。朕这个皇帝，说是天下之主，其实不过是坐在龙椅上的囚徒。”
“朕不想当囚徒。”他低下头，看着云去，目光灼灼，“朕要当真正的主人。不是这京城的，不是这大晟的，而是这天下、这世间、这古往今来所有一切的主人。朕要成神，因为只有神，才能真正掌控自己的命运。”
云去听着，心中五味杂陈。皇帝的执念，他听得懂——谁不想掌控自己的命运？他自己又何尝不是被命运推着走，从洛河镇的小药童，一步步走到今天这步田地？
但他也知道，皇帝的路，是错的。
“你若成了神，”他缓缓道，“你还是你吗？”
皇帝一怔。
“你说你要集齐所有神格，让它们互相制衡。”云去道，“但你有没有想过，那些神格里，藏着的是上古众神的意志。它们会甘心被你驱使吗？还是说，它们会在你体内争斗，把你撕成碎片？”
皇帝脸色微变。
“你不懂。”他沉声道，“朕有秘法——”
“你有秘法，那些神格就没有吗？”云去打断他，“它们是上古众神留下的‘意志病毒’，会慢慢改造宿主，让宿主变成它们的复制品。你集齐的神格越多，它们在你体内就越多，你挡得住一个，挡得住十个、百个吗？”
皇帝张了张嘴，却说不出话来。
就在这时，香药忽然浑身一震。
四、混沌
她体内的女魃猛地躁动起来，那股熟悉的热浪又要喷涌而出。她拼命压制，却听见一个声音在脑海中响起——
“别信他。他体内……还有另一个东西。”
那是女魃的声音。
香药心中一凛，凝神望去。只见皇帝身上，除了那层淡淡的金光，果然还有一缕若有若无的灰气。那灰气缠绕在他周身，像是活物一般缓缓蠕动，若不仔细看，根本察觉不到。
“你体内……”香药盯着皇帝，一字一字道，“除了帝俊碎片，还有什么？”
皇帝脸色骤变。
那一瞬间，他眼中的狂热尽数褪去，只剩下一片惊惧。他下意识退后一步，双手捂住胸口，像是要遮掩什么。
但已经晚了。
那缕灰气仿佛感应到什么，忽然从皇帝体内涌出，在他身后凝聚成一个模糊的影子。那影子没有面目，只有一团混沌，却散发着令人窒息的压迫感。
“这是……”云去瞪大了眼睛。
“帝江。”香药脑海中，女魃的声音再次响起，“混沌之神。”
传说中，帝江是上古最古老的神祇之一，无形无相，居于混沌之中，是一切的开端，也是一切的终结。它没有意志，没有情感，只有纯粹的“存在”——或者说，纯粹的“吞噬”。
“你……你们……”皇帝踉跄后退，惊恐地看着身后那团影子，“你们怎么知道……不，不可能……”
那团影子缓缓蠕动，仿佛在笑。
云去一把拉住香药，转身便跑。
但殿门紧闭，任凭他们怎么推都纹丝不动。
身后，皇帝的声音变得凄厉：“朕也不知道它是什么时候进来的……朕只是想压制帝俊碎片……祖上传下来的秘法说，融合混沌之力可以平衡神格……朕照做了，朕照做了啊！可它……它……”
他忽然惨叫一声，抱着头跪倒在地。
那团影子越来越大，渐渐将整座大殿都笼罩其中。云去和香药只觉得天旋地转，分不清上下左右，仿佛坠入了无边的虚空。
就在此时，云去怀中那枝枯梅忽然发光。
一股清香弥漫开来，驱散了那股混沌的气息。梅花枝上，那几朵干枯的花苞缓缓绽放，绽出五片洁白的花瓣。花瓣飘落，化作漫天飞雪——不对，是漫天梅花。
梅花纷飞，在虚空中铺出一条小径。
小径尽头，一个人影站在那里，手持梅枝，衣袂飘飘。
夙和。
“快走！”他冲云去喊道。
云去来不及多想，拉着香药便沿着那条梅径狂奔。身后，那团混沌的影子发出无声的嘶吼，拼命追赶，却被漫天梅花挡住，怎么也追不上来。
终于，眼前豁然开朗。
三人冲出殿门，冲进宫道，冲过重重宫门，一路狂奔，直到再也看不见那座偏殿。
五、绝境
也不知跑了多久，三人终于停下脚步。
回头望去，皇宫已遥遥在望，灯火通明，却寂静得诡异，仿佛什么都没发生过。
“夙和！”云去喘着粗气，“你怎么进来的？”
夙和脸色苍白，手中的梅枝已彻底枯萎，化作飞灰飘散。他看着那捧灰烬，轻声道：“细腰……又救了我一次。”
云去一怔，随即明白过来——那枝梅，是细腰留给夙和的最后一点念想。如今梅枝化为灰烬，细腰留在这世间的最后一点痕迹，也彻底消失了。
他想说什么，却不知如何开口。
夙和却摆了摆手，挤出一个笑容：“没事。她早就不在了，这枝梅，不过是让我有个念想。如今用掉了，也好，正好让我彻底放下。”
话虽如此，他眼中的悲色却怎么也藏不住。
香药看着那捧灰烬，忽然握住夙和的手，轻声道：“谢谢你。”
夙和一怔，随即笑了笑，摇了摇头：“不必谢我。要谢，就谢细腰。是她一直在看着咱们。”
三人沉默片刻，继续向前走去。
出了城门，又走了数里，眼看就要进入一片山林。只要进了林子，便有藏身之处，便有喘息的机会。
就在此时，前方忽然火光大作。
无数黑衣人从山林中涌出，将三人团团围住。那些人皆着黑衣，脸上蒙着黑巾，手持刀剑，杀气腾腾。
黑衣人分开一条道，一个人影缓缓走出。
他约莫二十五六岁年纪，面容冷峻，眉宇间带着一股说不出的阴沉之气。他穿着一袭黑袍，负手而立，目光落在夙和身上，嘴角微微上扬。
“弟弟，别来无恙。”
夙和浑身一震。
那是夙违。
身后，京城方向也传来震天的喊杀声。皇帝已经回过神来，派出的追兵正朝这边赶来。
前有狼，后有虎。
云去、香药、夙和三人被困在中间，上天无路，入地无门。
夙违看着他们，笑容愈发冰冷。
“诸位，跟我走一趟吧。”