秦慕兰走回屋内，来到侧房，急忙向利库玛问道：“她现在情况怎么样？”
利库玛言道：“体温没有变化，可能需要热水给她敷一下头部以及手脚。”
“你现在出去外面，将铁盘里的水烧热。”秦慕兰从包里取出一个铁盘，并倒入清水。
利库玛来到屋外，靠近火堆，动手捣鼓着烧热水。髯须官兵倒是没说什么，任由他取火。
不多时，利库玛回到侧房，将手中铁盘放在地上。秦慕兰拿着粗布轻轻浸入铁盘，给菀今热敷。
菀今的身体逐渐好转起来。秦慕兰给她盖好保暖被毯，随后吃些干粮，感觉睡意连连，走到门口右侧角落，躺下休息。
上半夜，木屋无事发生。直至丑时，侧房木门被人缓缓打开，一个身影手持利刃，悄然进入屋内，轻步朝这杜叙方向行去。
正当此人靠近杜叙之时，躺在里墙角落的利库玛忽然惊醒，察觉到杀机来临，立即起身，并取出短刀袭击那人，准确刺中其腹部，应声倒地。
秦慕兰很快醒来，并行至利库玛身旁，借着窗外微弱的月光，看到地板上显现一具尸首，她正想蹲下搜查其衣物。
突然间，隔壁房间传来急促脚步声，二人对视一眼，同时朝右侧跑去。他们打开侧门后，一前一后，脚踏地板，跃身袭去，霎时刀剑飞舞，血肉溅起，三名歹人快速倒下。
这时，髯须官兵闻声而起，立即取出武器，大声喊道：“是谁！”
秦慕兰赶紧回应道：“你别紧张，我们是隔壁的人。”
髯须官兵放下武器，走上前去，看到地上有三具尸首，顿时一怔，迅速从内袋掏出一根蜡烛，并用火石点燃，照向地面。他看到尸首面容后惊讶，竟然是他们！”
有一名官兵走来，看到地上的尸首，不禁疑惑，“应该四个人啊，可是为何少了一个？”
秦慕兰缓声言道：“隔壁房间地板还躺着一人。”
髯须官兵听闻此言，瞬时明白过来，“感谢二位救命之恩。”
秦慕兰言道：“不必言谢，他们也想对我们下手，只是自保而已。”
髯须官兵愤怒道。“没想到他们心怀仇意，竟然对我们下狠手。”
“我不知道你们有什么仇。”秦慕兰故意装作不知情，随后又言道：“但是看这情形，我觉得他们更像谋财害命。”
髯须官兵闻言，也不好说什么，只能就坡下驴，“难道他们以为你们身上有贵重的物品？趁着深夜大伙熟睡，方才暗自动手。”
“还真有这个可能。”秦慕兰蹲下来，查看他们身上衣物，但并无所获。
“我当时就应该下狠手，没想到他们竟有如此狼子野心。”髯须官兵嘴里嘀咕道。
秦慕兰并未作声，默默走回房间。
髯须官兵叫土娃几个人将尸首抬出木屋，他们趁着夜色在附近找个隐秘的地方，挖出一个大坑，掩埋尸首。
次日卯时，众人醒来。利库玛查看菀今病情，经过昨夜休息，她的身体恢复不少。
秦慕兰起床后顺着窗户爬上屋顶，查探木屋周围的情况。半刻时，她回到木屋，对利库玛言道：“外面并未有任何异常之处。”
少倾，侧门被敲响，有个人走进侧房，此人便是髯须官兵，他看到秦慕兰，微微一笑，余光瞄向地板，发现上面竟然躺着一名女子。
秦慕兰报以笑容，问道：“官爷，有什么事吗？”
髯须官兵应声道：“我们要离开这里了，特意向你们拜别。”
秦慕兰继续问道：“你们要去哪里，是否为乾州城？”
“是的，我们要回到军营。”髯须官兵隐瞒自己所在军队被苗人打败之事。
秦慕兰并未点破他，而既言道：“我家小妹昨天赶路时染上风寒，需要到城里找大夫看病，不知可否同行前往乾州城？”
髯须官兵思考一阵，观屋内几人，言道：“你们是救命恩人，岂有不相助之理。”
秦慕兰拱手抱拳，“多谢了，官爷。”
髯须官兵言道：“不要叫我官爷，我姓潘名叔豹。”
“潘大哥，我叫秦木。”秦慕兰随后向他介绍其他三人名字。
潘叔豹微笑道：“秦兄弟，那就那么定了，临出发前，我再来叫你们一声。”
半个时辰后，一行人开始启程，向西边前行。途中他们遇到一群羚羊在林中奔跑。一名官兵对潘叔豹言道：“我们跟住它们，便可走出这片深山。”
潘叔豹望着这群羚羊，言道：“我这位兄弟说的对，紧跟住羚羊。”
秦慕兰并无异议，继续赶路。只用三刻时，一行人便走到一条官道。
他们沿着官道一路前行，巳正二刻，顺利到达乾州城，进入城门前，潘叔豹与其他五名官兵换上民服，此时乾州城已被苗人攻陷，城门为苗人所把守，不会让官兵通过。
守卫见秦慕兰这身打扮，再看后面这些人，都推着小车，“你们进城做买卖？”
“没错，我们是商人。”秦慕兰说完这话，取出几个碎银，偷偷塞入守卫窄袖内。
守卫收起银子，朝秦慕兰摆摆手，言道：“进去吧，不要在城内生事。”
“我们会守规矩。”秦慕兰神态镇定自若，迈步缓缓进入城内。
一行人来到城南，潘叔豹与秦慕兰拜别。不久，这几人走到城南一个小巷子。
“叔豹哥，我们现在怎么办？”
“我们分头去找走散的同僚，然后再进行秘密任务。”
“什么时候会合？”
“申时前，无论找不找得到人，我们都在此地会合。”
不多时，几个人分开四处行动，潘叔豹带着土娃留在城南，去往南市附近寻人。
秦慕兰、利库玛和杜叙三人在城西找到一间客栈。他们刚走进去，掌柜便主动迎上来，“请问几位客官要住店吗？”
利库玛环顾四周，这家客栈没有可疑之处，便向秦慕兰使去眼色。
“掌柜的，我们要四间上等的客房！”。
掌柜十分诧异，来客只有三人，却要住四间客房。秦慕兰看出掌柜疑惑之处，不紧不慢地言道：“我们多要的房间，用来放置物品。”
这时，掌柜看到三人身后的背篓，顿时明白过来，很快露出笑容，言道：“原来你们是路商啊，如今城内到处都是苗人，生意难做啊。”
秦慕兰叹气道：“能卖出几件东西勉强糊口便可，不敢奢求大买卖。”
“听说苗人已经攻入四川，这世道，再这么乱下去的话，我们这个小店恐怕要关门。”掌柜语气略显无奈，然即回到柜台，取出毛笔给他们登记入簿。
不多时，秦慕兰和杜叙走到各自房间，利库玛先去另一间房间，从背篓里抱起菀今，轻放床榻之上，盖好被子，自行离去。
未正一刻，秦慕兰走出客栈。此时她换了一身行头，面容也稍作改变，看上去年长许多。利库玛跟随在秦慕兰身后，不断观察四周，以防有人跟踪。
二人途径几个市坊来到一间酒肆。秦慕兰抬头望去，大门之上悬挂一块匾额，书有“益文酒馆”四个楷体字。她左右瞧一下街道，并无行人，缓步走进酒肆。
店内只有两人共桌吃酒，他们面容透红，似乎已有醉意。秦慕兰径直走到中间的一张桌子，酒肆小二急忙走过来，“请问二位客官点些什么？”
秦慕兰环视四周，表情淡然，“来两壶温酒。”
温酒上桌后，秦慕兰拿起酒壶倒入小瓷杯，一饮而下，霎时暖入脾胃。
一刻时，那两位酒客离开酒肆，只有他们依然在店内，小酌对饮。
未久，利库玛向柜台招呼道：“小二，过来一下。”
小二面露笑容小跑过来，“二位客官还需要些什么？”
秦慕兰吩咐道：“我们再要一份清蒸小肚，半斤烧鹅。”
小二停顿一下，观此二人形容，言道：“客官，您所点的两样系北方菜式，我们小店做不来。”
“那就来一份腊肉，放小量胡椒。”
话音刚落，酒肆内气氛瞬间凝固，瞬时安静下来。小二收起笑容，疾步走到门前，探头出去，左顾右看，从大门右侧取出一块木牌，上书有“谢绝酒客”四个字，挂在门扣上，动手关上大门。
“二位随我上楼。”言毕，小二迈步走到柜台旁的楼踏，走上二楼。秦慕兰和利库玛没有说话，跟随而去。
行至二楼，三人通过廊道来到一间小房。小二轻轻推开房门，全程没有说话，默然离去。
利库玛先行进去房间，秦慕兰随后缓步走入，关上房门。
小房右侧有两块屏风，前面有两张椅子，中间摆放桌子。一名老者手里拿着扇子，稳坐在椅子上。
秦慕兰走上前去，径自走到老者身旁椅子坐下，“朗塔，多日不见，你老了不少。”
朗塔言道：“我已年近古稀，这段时间随你们四处行走，自然精力大减。而且我既然已经‘死亡'，只怕被阎王爷勾去不少魂魄。”