官道上，骏马奔驰，扬起浓浓尘烟。几名身披轻甲的斥堠，不时踏蹬扬鞭，策马前行，未敢停歇。
回到军营后，几个人急忙下马，行至账前。侍卫见斥堠到此，便知有军情上报，立即拨帘进入账内。
“参将大人，斥堠来报。”
“很好，让他们进来吧。”参将哈善盘坐在桌前，翻阅书卷。
斥堠走进账中，单膝下跪。哈善放下手中书卷，抬头望着几人，“松桃城内现况如何？”
首前斥堠拱手作揖，言道：“禀报参将大人，苗匪加强城内守备，城外已无任何苗人驻扎的寨所，仅剩几个前哨点。”
哈善心头一紧，苗人收缩战线，紧守城池。如若强攻，只怕将士的折损更为严重。
思虑至此，哈善呼退斥堠，走出军账，来到总督行营，通禀一声后进入营内。福康安与督标副将、副都统以及协都统正在商议军情要务，见他到来后，众将不再言语。
福康安问道：“哈善，你到此有何要事？”
哈善赶紧向福康安报告斥堠刺探的军情，建言道：“总督大人，属下建议速战速决，如未能攻下，待援军一到，即可覆城。”
福康安坐上卧椅，闭目沉思。半刻时，他起身来到桌前，取出纸张，提笔写下奏报，放入密函，贴上封条后，递给侍卫，“速往京城，呈报皇上。”
交代完毕后，福康安下令督标兵分四路，迅速从四个方向朝松桃城进发，以此包围整座城池。
不多时，天空忽然暗沉，很快下起小雨。
此时官道上。
秦慕兰骑马飞驰，见雨势渐大，不再前行。她下马后，牵着马匹寻得一间茅屋，赶忙进去避雨。
利库玛与潘叔豹等人跟到此处。正值未时，秦慕兰从包里取出干粮，分发众人以填腹。
这时，茅屋不远处传来一阵笛声，利库玛听闻此曲，轻声对秦慕兰言道：“不远处似乎有人在吹笛。”
秦慕兰顿时疑惑不已，除了外面的雨声，她什么都听不到。
利库玛正想穿上蓑衣出去查探一番。秦慕兰拦住他，并言道：“还是我出去吧，如果真有人吹笛的话，可能是杜叙。你留在此地，以防发遭遇不测。”
说完戴上斗笠蹿出茅屋。大雨倾下，她刚跑到一个小山包，忽然听见雨中混杂着笛声，其声源处就在右前方。
雨水挡住她的视线，故而不敢冒然前行。这时，突闻笛声悠扬而至。低沉的乐曲萦绕耳边，不觉心静，霎时将眼前茫茫雨海渲染得诗意淡然。
旋律舒缓优美，柔和委婉，令人心怡。仿佛整座山都在聆听，总会有一种莫名的情愫。笛音袅袅，如同天籁一般，穿过清悠岁月，随风飘零，绵延无限的遐思。
好像是轻盈的风，吹拂林中的枝条摇曳着，沉寂的树叶徐徐而落，恰似一只美丽的蝴蝶，正在翩翩起舞。
犹如深空的星辰与皎月，熠熠生辉。如若天上的银河化成绚烂的织锦，书写无声空灵的画卷。更似明朗照映的山涧，溪水潺潺，默然向远处流淌。
随后乐曲转入慢板，像是温暖的手轻轻抚摸着湿润的大地，抚摸着昏沉的云朵，抚摸着半空中的雨点，浸入无尽的脑海。
空荡荡的山坡，披着厚重的白纱，在倾盆大雨中若隐若现。
少时，大雨逐渐变小，很快停下，却依然刮着风。秦慕兰迎着大风往右侧行去，刚走出几十步，看到眼前情景时，她心里一怔，只见山坡之下，整个山谷都竖起帐篷。
原来此处为清军驻扎的营地，笛声可能从那里传出来。秦慕兰并未向前查探，以免被官兵发现。她缓缓向后撤步，离开山坡。
回到茅屋后，秦慕兰向他们述说探查到情况。潘叔豹听完后大惊失色，“这是要攻城了，城里的百姓恐怕要遭殃。”
“我们现在就出发，争取天黑前进城。”秦慕兰背上行囊，疾步迈出茅屋。
军营大帐内，哈善听到外面雨声渐小，放下手中的笛子。就在这时时，传令兵走进账内，俯首言道：“参将大人，总督大人有令，大雨停歇后，众将士即刻启程。”
哈善收好笛子，放回匣子，拿起盔甲穿到身上，出到帐外。
酉初二刻，秦慕兰一行人到达松桃城外，很快潜入城内。不久后，他们找到一间客栈住店。
秦慕兰让潘叔豹几人留在客栈，还特别交代要看住朗塔。她与利库玛走出客栈，行至厅府衙门。
道路上行人很少，府衙门可罗雀，二人藏身对面的巷子里，利库玛言道：“门口怎么不见苗人把守。”
秦慕兰言道：“可能都去护城了，刚才进城时，我发现城墙有很多苗人，很明显城内加强守备。”秦慕兰言道。
就在这时，有三个人走出府衙。秦慕兰还未看清对方样貌，他们便坐上马车车厢，快速离去。
不久，两人折返回来，却未进入府衙大门，而是转至侧道。
利库玛看着他们的身形，感觉有点熟悉，“这两个人怎么好像李顾和胡宜。”
“我也觉得有点像。”秦慕兰望向道路左右两侧，整理一下衣物，“跟住他们。”言毕，二人轻步朝前追去。
只见他们行至后院，爬上围墙后，顺着墙头来到府衙主屋房顶。
秦慕兰追到楼顶，看到他们趴在瓦当上，取出几片青瓦。她悄然走近，来到他们身后，伸出右手轻拍一下李顾的肩膀。
李顾身体突然颤抖一下，急忙转身，看到秦慕兰，内心大喜，露出笑容，随即打了个手势，指向屋内。
秦慕兰很快趴下，望向屋内，观以内饰，此处应为前室，迎客之所。椅子上坐着四个人，似乎正在谈论什么事，而且还是使用官话。
“石鲁领者是否怀疑您参与此次梵山出现的变故？”吴陇登端着茶杯，喝下几口，很快放回桌上。
石柳邓手里提着水烟筒，噗噗吸了几下，吐出烟雾，缓缓言道：“难道你也在怀疑我？”
吴陇登心里一怔，连忙道：“我没那个意思，您误会了。”
石柳邓转头瞄一眼吴廷道，再深吸一口水烟，“那只怪物一旦逃脱出来，不仅为祸世间。对我们族人而言，也会有灭顶之灾，我不可能允许此事发生，这也包括你们。”
屋内三人相互对视一下，他们明白其话中之意，默不言声。
未久，吴陇登又言道：“石恒此番前往永绥，如果找不到那则清单，可能会回到松桃。”
石柳邓言道：“可是他没想到，不知何人瞒着他将清单送到京城。”
吴陇登言道：“还是您高明，迅速派人到京城盗取回来，不然我们难以挟制和珅。”
石柳邓言道：“我也是获得密报，方才出此下策。不过这些时日，他们也应该回到松桃城了，不知途中有何变故。”
吴廷道言道：“如今松桃城已被朝廷鹰犬包围，您派去的人恐怕极难准时归来。”
吴陇登言道：“那就难说了，松桃城目前这局面，不知领者有何对策。”
石柳邓言道：“我们只能集中兵力守住城门，坚持到族人来援。如若守不住，便向北边撤离。”
吴陇登听闻此言，迅速起身来到门口呼退守卫，然后回到座位上，轻声言道：“族内秘藏宝物，您打算怎么处理。”
终于说到关键，李顾瞬时竖起耳朵认真聆听对方谈话，冀希获得一些线索。
只见石柳邓沉默一阵，站起取来水壶，往杯里倒入净水，咕噜几下，很快喝完。
“我想等待石鲁领者回到松桃城之后，共同开启铜柜将秘宝分开保管，那么重要的物品，不能藏于一处。”
吴陇登正想说话，却被掩面男子拦住，抢先开口言道：“领者考虑得十分周全。”
“天色已晚，你们都回去罢。”石柳邓下了逐客令。几人见状，便起身向他告辞。
李顾并未得到秘物线索，心中未免有点失望。他盖上瓦片后，跃下房顶，爬到墙头。
这时，几人看到掩面男子从墙边行过。李顾示意秦慕兰和利库玛到府外等候，他与胡宜向前追去。
掩面男子来到后院东厢房，进入屋内后，他迅速解开脸蒙脸黑布。这时，屋外突然传来一个声音：“原来是陈奇啊！”
“外面是谁？”陈奇顿时惊慌失措，赶紧躲到柜子旁，不时望向房门。
李顾瞪一眼胡宜，但是没有出声开骂，只是伸手推开窗户，纵身一跃，跳上窗框，蹿入屋内。胡宜嘴里嘟囔几句，留在原处，未进屋。
陈奇看到李顾正在向他靠近，慌忙言道：“你怎么晓得我的名字，有何目的？”
“原来你刚才变了声调，难怪没认出你。”李顾走到他面前，拉起旁边的椅子，顺势坐下。
陈奇望着李顾的面容，颇为讶异，“你到底是谁？我从来都没见你。”
李顾轻声言道：“其实我们见过面。一个月前，几人聚首名绪山庄，庄主飨宴，共饮美酒。”。
“原来是你啊！”陈奇身体颤抖着站起来，却不敢乱动。