汝州城不大，城墙低矮，多处破损，显然不久前经历过战火。城中街道冷清，店铺大多关门，只有几家粮店前排着长队。南明士兵在街上巡逻，衣甲不整，神色疲惫，但军纪尚可，没有骚扰百姓。
陆弘景三人被押到原知州衙门，现改为“督师行辕”。衙门口挂着两面旗：一面是“明”字大旗，一面是“史”字帅旗。
史可法在二堂见他们。
这位南明兵部尚书、东阁大学士，今年五十岁，须发花白，面容清癯，穿着一身洗得发白的绯袍，腰间系着一条旧玉带。他坐在案后，正在批阅文书，见三人进来，放下笔，抬眼打量。
“跪下！”押送的将领喝道。
陆弘景没跪，只躬身行礼：“下官陆弘景，参见史阁部。”
史可法摆摆手：“不必多礼。看座。”
亲兵搬来三张凳子。陆弘景和吴婉如坐下，方光琛腿伤未愈，只能斜靠着。
“陆弘景，”史可法拿起那封信，“这信是你写的？”
“是。”
“写给谁的？”
“一位故人。”
“故人？”史可法盯着他，“信中提到‘黑虎’、‘青鸟’，还有‘东家’、‘掌柜’，这可不是普通家书。”
陆弘景沉默。他知道瞒不过史可法这种老官僚。
“陆先生不必紧张。”史可法语气缓和，“本官若想害你，就不会请你坐下说话了。实不相瞒，这封信的暗语，本官看得懂——‘黑虎’是太子，‘青鸟’是吴三桂之女，‘东家’是你，‘掌柜’是某个山寨头领。对不对？”
全中。陆弘景心中一凛。史可法果然厉害。
“阁部明察。”
“太子现在何处？”史可法直接问。
“不知道。”陆弘景摇头，“失散了。”
“什么时候失散的？在哪里失散的？”
“一个多月前，在太行山。”
“为什么失散？”
“清军搜山，不得不分头走。”
史可法沉吟片刻，转向吴婉如：“这位是吴小姐？”
吴婉如起身：“民女吴婉如，参见阁部。”
“不必多礼。”史可法道，“令尊在洛阳称王，你可知道？”
“知道。”
“你怎么看？”
吴婉如咬唇：“民女……不敢妄议。”
“但说无妨。这里不是朝堂，说错了也不怪你。”
吴婉如看了陆弘景一眼，见他点头，才道：“家父称王，是为自保，非为野心。但乱世之中，自保便是罪过。民女……无话可说。”
这话说得巧妙。既为父亲开脱，又承认了错误。
史可法点头，又看向方光琛：“这位是……”
“在下方光琛，原平西王幕僚。”方光琛挣扎着要起身行礼，被史可法制止。
“方先生有伤在身，不必多礼。”史可法道，“方先生的大名，本官听过。听说你在北京，为南明联络奔走，辛苦。”
方光琛眼睛一亮：“阁部知道在下？”
“知道。”史可法道，“潞王监国后，派人联络过你。但听说你去了洛阳。”
“是。在下奉潞王密令，劝平西王联明抗清。”方光琛道，“可惜……功败垂成。”
史可法不置可否，重新看向陆弘景：“陆先生，本官直说了吧。如今南明危如累卵，清军南下在即，内部却为‘迎立’之事争吵不休。潞王、鲁王、桂王，各有人拥戴。而太子……下落不明。”
他顿了顿，声音低沉：“太子是崇祯皇帝长子，是名正言顺的继承人。若太子能到南京继位，可定人心，可聚义兵，可抗清虏。陆先生，你明白本官的意思吗？”
陆弘景当然明白。史可法想让他去找太子，护送太子去南京。
“阁部，”他缓缓道，“太子确实在南方，但具体位置，我也不知。且太子身边有周遇吉将军保护，安全无虞。何不让太子隐姓埋名，暂避锋芒？”
“暂避？”史可法摇头，“避到何时？清军已破洛阳，吴三桂西逃，河南将尽归清虏。下一步就是南下。若太子不尽快正位，南明必乱。到时候，不用清军来攻，我们自己就先垮了。”
这话说得沉重，但真实。南明最大的问题就是内斗。
“陆先生，”史可法起身，走到他面前，“本官知道，你是个人才。在宛平守城，在真定治民，在北京修史，在洛阳周旋……这些事，本官都听说了。你是乱世中难得的全才。所以，本官想请你帮个忙。”
“阁部请讲。”
“去找太子，护送太子来南京。”史可法一字一顿，“本官保你，至少是个侍郎。待太子正位，你就是从龙功臣，入阁拜相，指日可待。”
从龙功臣。入阁拜相。这对任何人都是巨大的诱惑。
但陆弘景知道，这背后是巨大的风险。太子若到南京，必成各方势力争夺的焦点。而他这个护送者，会成为所有人的眼中钉。
“阁部，”他问，“潞王那边……”
“潞王是监国，不是皇帝。”史可法道，“若太子到，自当退位。这一点，潞王也无话可说。”
这话说得轻巧，但陆弘景不信。权力面前，谁能轻易放手？
“陆先生，”史可法看出他的犹豫，“本官知道你在担心什么。但你要明白——大明三百年，正统在太子。只要太子在，大明就在。你我身为臣子，当尽忠报国，岂能计较个人得失？”
忠义大旗压下来，让人无法反驳。
陆弘景沉默良久，最终道：“阁部，容我考虑。”
“好。”史可法点头，“给你们三天时间。三天后，给本官答复。这三天，你们就住在行辕，需要什么尽管说。”
这是软禁了。
三人被安排在后院厢房，门外有士兵把守。
关上门，方光琛第一个开口：“陆先生，这是天赐良机！护送太子去南京，从龙之功，千载难逢！”
“你腿不疼了？”陆弘景瞥了他一眼。
“疼，但心里热。”方光琛激动道，“史可法是南明栋梁，有他支持，大事可成！陆先生，答应他！”
吴婉如却道：“陆弘景，你想清楚。去南京，就是卷入朝堂争斗。那些人……”她想起父亲吴三桂，“争权夺利，吃人不吐骨头。你一个外来人，能应付得了？”
“吴小姐说得对。”陆弘景点头，“南京不是善地。但……”
“但什么？”
“但史可法说得也有道理。”陆弘景缓缓道，“太子若不正位，南明必乱。清军南下，江南百姓必遭涂炭。若能早定国本，或许……”
“或许什么？能挡住清军？”吴婉如冷笑，“陆弘景，你别傻了。南明那些官，我见过。党争内斗，贪污腐化，比北京还厉害。你去了，就是送死。”
这话刺耳，但真实。陆弘景想起历史上南明的迅速崩溃，很大程度上就是因为内斗。
“那你说怎么办？”方光琛急了，“难道眼睁睁看着清军南下，看着大明亡了？”
“大明已经亡了。”吴婉如淡淡道，“崇祯皇帝吊死煤山那天，大明就亡了。现在这些，不过是苟延残喘。”
“你……”方光琛气得说不出话。
陆弘景摆摆手：“别吵了。让我想想。”
他走到窗边，看着外面的院子。几株老槐树在风中摇曳，树影斑驳。
三天时间。三天后，必须做出抉择。
是去南京，卷入权力漩涡；还是远走高飞，隐姓埋名？
前者风险极大，但若成功，或许真能改变历史。后者安全，但……真的能安全吗？乱世之中，哪有真正的世外桃源？
正想着，门外传来敲门声。
一个亲兵进来：“陆先生，有人求见。”
“谁？”
“说是您的故人。”
故人？陆弘景心中一紧：“请他进来。”
来人是个四十多岁的汉子，穿着普通布衣，但走路姿势一看就是行伍出身。陆弘景觉得眼熟，但一时想不起是谁。
“陆先生，不记得我了？”汉子笑了，露出一口黄牙。
陆弘景仔细看，忽然想起：“张二狗？”
“是我是我！”张二狗激动道，“陆先生，您还记得我！”
正是黑石寨那个溃兵头领，后来被编入绿营的把总。
“你怎么在这儿？”陆弘景惊讶。
“说来话长。”张二狗压低声音，“鳌拜破了洛阳，吴三桂跑了。我们这些绿营兵被打散，我带着几十个弟兄逃出来，一路南下，到了汝州。听说史阁部在这儿，就来投军。”
“投军？”
“嗯。”张二狗点头，“虽然清军势大，但咱们是汉人，总不能真给清虏卖命。史阁部是忠臣，跟着他，心里踏实。”
陆弘景心中一动。张二狗这些人，虽然曾是溃兵，但血性未失。
“你现在在史阁部麾下？”
“是，当了个哨长。”张二狗道，“陆先生，您怎么在这儿？还被看起来了？”
“说来话长。”陆弘景苦笑，“张哨长，能帮我们个忙吗？”
“您说！”
“我想出城一趟，办点事。”
“这……”张二狗犹豫，“史阁部有令，您三位不能随意走动。”
“我知道。”陆弘景道，“但这件事很重要。张哨长，你信我吗？”
张二狗看着他，想起在黑石寨时，陆弘景独自入贼寨，劝降他们，又放他们活路……
“信！”他重重点头，“陆先生，您说怎么办？”
陆弘景在他耳边低语几句。张二狗点头：“好！我想办法！”
张二狗走后，方光琛问：“陆先生，你要做什么？”
“找太子。”陆弘景道，“先确定太子在哪儿，再做打算。”
“怎么找？”
“我自有办法。”
当天夜里，张二狗偷偷带来两套南明士兵的衣甲。
“陆先生，吴小姐，换上这个。我值班，带你们出城。”
“方先生呢？”陆弘景问。
“他腿伤走不了，留下。”张二狗道，“放心，我会照应。”
陆弘景和吴婉如换上衣甲，混在张二狗的哨队里，顺利出城。
城外五里，有座小山，山上有座破庙。张二狗带他们到庙前：“陆先生，您要找的人，在里面。”
陆弘景推门进去。庙里点着一盏油灯，一个人背对着门，正在看地图。
听到动静，那人转身。
是周遇吉。
“陆先生！”周遇吉惊喜道，“你果然来了！”
“周将军！”陆弘景也激动，“太子呢？”
“在里间，睡了。”周遇吉压低声音，“陆先生，你怎么知道我们在这儿？”
“我猜的。”陆弘景道，“史可法在汝州，太子若南下，必经汝州。而以周将军的谨慎，必不会直接进城，会在城外找个地方暂住。”
“陆先生料事如神。”周遇吉叹道，“我们三天前到的，正犹豫要不要去见史阁部，就听说你来了。我让张二狗去探听，果然是你。”
原来如此。张二狗是周遇吉安排的。
“太子怎么样？”
“还好。”周遇吉道，“路上虽然辛苦，但没生病。只是……心事重重。”
正说着，里间门开了。朱慈烺走出来，穿着普通布衣，但气色比在黑石寨时好多了。
“先生。”他躬身行礼。
“殿下。”陆弘景连忙还礼。
两人坐下。周遇吉和吴婉如守在门外。
“先生，”朱慈烺开门见山，“史可法找你了？”
“是。”
“他想让我去南京？”
“是。”
“先生觉得呢？”
陆弘景看着这个十六岁的少年。一个月不见，他眼神更沉稳了，有了超越年龄的成熟。
“殿下自己想怎么做？”
“我不知道。”朱慈烺苦笑，“父皇殉国前，让我活下去。可活下来之后呢？继续躲藏？还是……”
他顿了顿：“先生，这一路南下，我看到了太多。百姓流离失所，易子而食。清军烧杀抢掠，官军也祸害地方。这天下……太苦了。”
陆弘景默然。
“有时候我想，”朱慈烺继续道，“若我去南京，正位称帝，或许能凝聚人心，抗清安民。但有时候又想，南明那些大臣，真会听我的吗？还是把我当傀儡？”
这话问到了关键。
“殿下，”陆弘景缓缓道，“若去南京，前路艰难。党争内斗，勾心斗角，甚至可能有性命之危。但若不去……天下无主，南明必乱，清军南下，江南必遭涂炭。”
“所以先生是劝我去？”
“不是劝，是分析。”陆弘景道，“殿下，这个选择，必须您自己做。但无论您怎么选，我都会帮您。”
朱慈烺沉默良久，忽然问：“先生，若您是我，会怎么选？”
陆弘景愣了。他没想到太子会这么问。
“臣……不知道。”他实话实说，“但臣知道，乱世之中，有些事，明知不可为，也要为。”
“比如？”
“比如守宛平，比如治真定，比如……保护殿下。”陆弘景道，“这些事，当时看来都很难，甚至不可能。但做了，总比不做好。”
朱慈烺眼中闪过一丝光：“先生是说，即使希望渺茫，也要试试？”
“是。”陆弘景点头，“殿下，天下大事，非一人能定。但若连试都不试，那就真的没希望了。”
朱慈烺站起身，走到窗前，看着窗外的夜色。
许久，他转身：“好。我去南京。”
“殿下想清楚了？”
“想清楚了。”朱慈烺目光坚定，“我是崇祯皇帝长子，是大明太子。天下乱成这样，我有责任。无论成败，至少……我试过了。”
陆弘景心中震动。这个十六岁的少年，终于做出了决定。
“殿下，”他单膝跪地，“臣愿护送殿下，赴汤蹈火，在所不辞。”
“先生请起。”朱慈烺扶起他，“这一路，还要仰仗先生。”
计议已定。陆弘景连夜回城，向史可法禀报。
史可法听完，大喜：“好！太子深明大义，是大明之幸！陆先生，你立了大功！”
“阁部，护送太子去南京，事关重大，需周密安排。”陆弘景道，“清军已破洛阳，鳌拜可能南下。李自成在陕西，也可能东进。这一路，危机四伏。”
“本官知道。”史可法沉吟，“这样，本官派一千精兵护送。再派快马通知沿途州县，接应保护。”
“一千人太多，反而引人注目。”陆弘景道，“臣建议，精兵三百足矣。化装成商队，秘密行进。”
“三百人太少了。”
“兵贵精不贵多。”陆弘景道，“且人多嘴杂，容易走漏风声。”
史可法想了想，点头：“好。就依你。人你挑，装备本官提供。何时出发？”
“三天后。”陆弘景道，“需要时间准备。”
“好。这三天，你全权负责准备事宜。需要什么，直接找本官。”
从史可法那里出来，陆弘景开始忙碌。
挑选士兵，准备装备，规划路线，联络沿途接应……千头万绪。
吴婉如一直陪着他，帮他处理杂务。
“婉如，”第三天晚上，陆弘景终于有空休息，“这一去，生死难料。你……要不要留下来？”
“你说呢？”吴婉如看着他。
“太危险了。”
“再危险，也比留在汝州强。”吴婉如道，“陆弘景，我说过，你在哪儿，我在哪儿。”
陆弘景心中一暖，握住她的手：“好。我们一起。”
方光琛腿伤未愈，不能同行，留在汝州养伤。史可法答应照顾他。
出发前夜，陆弘景去看方光琛。
“陆先生，”方光琛坐在床上，神色复杂，“你真要送太子去南京？”
“是。”
“你想过后果吗？”
“想过。”
“南京那些人，不会真心拥戴太子。”方光琛道，“他们会把太子当傀儡，把你当棋子。用完了，就会扔掉。”
“我知道。”
“那你为什么还要去？”
“因为有些事，必须做。”陆弘景道，“方先生，你好好养伤。将来……也许还有见面的时候。”
方光琛看着他，忽然笑了：“陆弘景，你真是个怪人。不过……我佩服你。祝你一路顺风。”
“谢谢。”
第二天清晨，队伍出发。
三百精兵，化装成商队。太子扮作少东家，陆弘景扮作掌柜，周遇吉扮作镖头，吴婉如扮作内眷。
史可法亲自送到城门口，递上一块令牌：“这是本官的令箭，沿途州县见此令箭，必全力相助。”
“谢阁部。”陆弘景接过。
“陆先生，”史可法压低声音，“太子就交给你了。无论如何，要保太子安全抵达南京。”
“臣，誓死完成任务。”
队伍出发，向南而行。
出了汝州，进入山区。山路崎岖，但为了避开官道上的清军哨骑，只能走小路。
第一天平安无事。
第二天傍晚，队伍在一个山村借宿。村里只有十几户人家，都是山民，淳朴好客。
夜里，陆弘景和周遇吉商量路线。
“从这儿往南，过南阳，走襄阳，然后顺汉水南下，到武昌，再沿江东下到南京。”周遇吉指着地图，“这条路相对安全，但绕远，至少要走一个月。”
“有没有更近的路？”陆弘景问。
“有。”周遇吉指着另一条线，“走信阳，直接南下，过武胜关，到汉口。这条路近，但要经过几处险关，可能有清军把守。”
正说着，哨兵来报：“陆先生，村外来了一队人马，约五百人，打着‘清’字旗号！”
清军？来得这么快？
陆弘景和周遇吉对视一眼：“准备战斗！”
但已经来不及了。清军骑兵速度极快，转眼就包围了村子。
为首的是个千户，用生硬的汉语喊话：“里面的人听着！大清天兵到此，速速投降！交出前明太子，饶你们不死！”
太子暴露了？陆弘景心中一沉。
周遇吉咬牙：“跟他们拼了！”
“别急。”陆弘景按住他，“先看看情况。”
他走到村口，高声道：“这位将军，我们是商队，不是什么太子。”
“商队？”千户冷笑，“商队有三百精兵？还有女人？少废话！鳌拜将军有令：前明太子朱慈烺就在你们当中！交出来，免死！”
果然是鳌拜的人。他怎么会知道太子的行踪？
陆弘景脑中飞快转动。内奸？不可能，这三百人都是精挑细选的。那就是……方光琛？
“将军，”他拖延时间，“您说的太子，我们真没见过。要不这样，您派人进村搜，若搜到，我们认罪。若搜不到，请放我们走。”
“搜？”千户狞笑，“等搜出来，你们早跑了！弓箭手准备！”
清军张弓搭箭。
就在这千钧一发之际，后方忽然传来喊杀声。
又一队人马杀到，打着“闯”字旗号。
是李自成的兵！
清军千户大惊：“闯贼？他们怎么在这儿？”
李自成的军队约一千人，从侧翼杀入清军阵中。双方混战在一起。
陆弘景当机立断：“趁乱，撤！”
队伍从村后小路撤离。清军和李自成的军队在村里混战，无暇顾及他们。
跑出十里，确认安全后，陆弘景才下令休息。
清点人数，折了二十多人，但太子安全。
“李自成的人怎么会在这儿？”周遇吉疑惑。
“也许是巧合。”陆弘景道，“李自成在陕西，清军南下，他们可能也想浑水摸鱼。”
正说着，一队骑兵追来。众人紧张备战，但看清旗号——是李自成的兵，只有十几骑。
为首的是个年轻将领，在马上抱拳：“哪位是陆弘景陆先生？”
陆弘景上前：“我就是。”
“奉闯王令，特来相送。”将领道，“闯王说，清虏是天下公敌。太子若能抗清，闯王愿助一臂之力。”
李自成要帮太子？陆弘景愣住了。历史上，李自成和明朝是死敌啊。
“闯王……为何帮我们？”
“闯王说了，私仇是私仇，国恨是国恨。”将领道，“清虏入关，烧杀抢掠，是汉人共同的敌人。闯王愿与太子暂时联手，共抗清虏。”
这话说得大义凛然。但陆弘景知道，李自成也是枭雄，不会这么简单。
“多谢闯王好意。”他道，“但我们要去南京，路途遥远，不敢劳烦。”
“无妨。”将领递上一块令牌，“这是闯王令箭，沿途若有需要，可出示此令，闯军必相助。”
陆弘景犹豫了一下，还是接过：“谢闯王。”
“告辞。”将领调转马头，带人离去。
队伍继续南下。
陆弘景看着手中的闯王令箭，心中感慨。
乱世之中，敌友难分。昨天还是死敌，今天就可能成为盟友。
而这，就是他要面对的世界。
复杂，残酷，但也……有一线希望。
他回头看了一眼北方。
北京，洛阳，汝州……那些他走过的地方，那些人，那些事……
都过去了。
现在，他要护送太子去南京，去那个即将成为南明都城的地方。
前路漫漫，凶险未知。
但他，必须走下去。
为了太子，为了婉如，也为了……这个时代的百姓。
哪怕只是一点点改变。
也要试试。