第2章

第二章春日诗会

春日诗会设在皇宫西苑的玉熙宫。

这是马皇后每年春天的惯例——召京城三品以上官员的家眷入宫，名义上是赏花作诗，实则是替皇家相看适龄的闺秀。太子朱标已大婚，但秦王、晋王、燕王几位年长的皇子都到了该选妃的年纪。

徐府的马车在宫门外排了半个时辰，才轮到查验腰牌入内。姜九笙跟在徐妙云身后，垂目敛衽，努力让自己看起来像个规矩的闺秀。可心跳却不受控制地加快——她就要见到活生生的朱棣了，那个在史书上被描述为“貌奇伟，美髯髯，智勇有大略”的男人，现在还是个十六岁的少年。

“姐姐别紧张。”徐妙云低声说，捏了捏她的手。

姜九笙深吸一口气，抬头看向宫道尽头。红墙黄瓦，飞檐斗拱，比她前世参观过的故宫更崭新，也更肃杀。空气中弥漫着檀香和草木的气息，宫女太监垂手侍立，鸦雀无声。

这就是洪武九年的紫禁城。朱元璋的铁腕统治下，连春天都带着刀锋般的寒意。

玉熙宫前是一片开阔的庭院，植满了桃李杏梨。此时正是花期，粉白红紫开得热闹，倒冲淡了几分宫廷的威严。女眷们按品级在左侧入座，右侧是皇子宗室。中间隔着一条丈许宽的花径，既不失礼数，又能互相看清面容。

马皇后还没到，场中已坐了大半。姜九笙随徐妙云在徐家的位置坐下——徐达是一等公爵，座位很靠前，离皇子区只有几步之遥。她忍不住抬眼望去，想从那些华服少年中辨认出朱棣。

“那是太子殿下。”徐妙云在她耳边低语，指向右首第一位。

朱标约莫二十出头，穿着杏黄常服，面容清秀，气质温文，正与身旁的官员说话。他说话时习惯性地微微侧耳倾听，这是史书上记载的“仁厚”之相。姜九笙心里微微一叹——这位太子会在二十五岁后英年早逝，留下年幼的儿子，最终引发靖难之变。

“太子旁边是秦王殿下，晋王殿下。”徐妙云继续介绍。

姜九笙的目光掠过那几张或骄矜或懒散的脸，最后落在第四位。

那是个穿玄色箭袖袍的少年。不同于其他皇子锦衣华服，他打扮得极简练，墨发用一根乌木簪束起，腰间佩剑。此刻正独自斟酒，侧脸线条锋利，眉骨高，鼻梁挺，下颌线绷得有些紧。他垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影，整个人像一柄收入鞘中的剑，静默，但透着隐而未发的锐气。

朱棣。

姜九笙的呼吸停了半拍。

史书没有骗人——即使只有十六岁，这少年身上已经有了后来那位“永乐大帝”的雏形。不是容貌，是气质。那种在人群中也能一眼辨认出的、与周遭格格不入的孤高。

像是察觉到她的目光，朱棣忽然抬眼看了过来。

四目相对的刹那，姜九笙慌忙垂下眼。可那一瞬间的对视，她清楚看见了他眼中一闪而过的审视——那不是少年人该有的眼神，太沉，太深，像古井的水，表面平静，底下却暗流汹涌。

“皇后娘娘驾到——”

太监尖细的唱喏声响起，所有人起身行礼。马皇后在一众宫女的簇拥下走进来，四十来岁年纪，穿着杏黄常服，容貌端庄，眉眼间有种经年累月磨砺出的温和与坚韧。

“都平身吧。”马皇后的声音不高，但清晰，“今日是家宴，不必拘礼。御花园里的花开了，请诸位来同赏，作几首诗，图个乐子。”

简单的开场后，诗会正式开始。先是太子朱标作了一首咏桃花的七绝，工整稳妥，得了一片赞誉。接着秦王、晋王也各作一首，虽不算出彩，但也挑不出错。

轮到朱棣时，他起身，略一沉吟，朗声道：

“北地风沙急，南国花事迟。

但得三尺剑，守得太平枝。”

诗很简短，甚至有些粗粝，但气势凛然。满场静了一瞬，随即响起交头接耳的议论声。在这样风花雪月的场合，谈“风沙”“剑”，实在不合时宜。

马皇后却笑了：“老四这首，倒是实在。大明江山，确需有人守边。”

朱棣行礼坐下，表情没什么变化，仿佛刚才那首诗只是随口一说。但姜九笙看见，他垂在身侧的手，手指无意识地摩挲着剑鞘。

接下来的诗会乏善可陈。闺秀们作的诗大多是闺怨春愁，用典华丽，但千篇一律。徐妙云作了一首咏梨花的，清丽婉约，得了马皇后一句“徐家丫头有灵气”的夸赞。

轮到姜九笙时，她起身，垂目道：“民女才疏学浅，不敢献丑。”

“不妨事，随意作一首。”马皇后语气温和。

姜九笙知道推辞不过，想了想，念道：

“春深不觉暖，花落始知寒。

草木有荣枯，人间行路难。”

这是她前世读过的明代诗，作者已不可考，但意境苍凉，与满场旖旎的春色格格不入。诗一念完，周遭又是一静。

马皇后深深看了她一眼：“你是哪家的姑娘？”

“回娘娘，民女姜九笙，暂居徐府。”

“姜九笙……”马皇后重复这个名字，“诗做得不错，只是太过悲凉。年纪轻轻的，该有些朝气。”

“民女谨记。”姜九笙行礼坐下，手心已出了一层薄汗。她知道自己冒失了——在宫廷诗会上作这样的诗，实在不明智。可她忍不住，看见朱棣那首“守得太平枝”，看见这满场的锦绣繁华，想起未来几十年的血雨腥风，那句“人间行路难”就脱口而出。

诗会继续，但姜九笙已无心再听。她起身，悄声对徐妙云说：“妹妹，我有些闷，出去透透气。”

“我陪姐姐去？”

“不必，我去去就回。”

从玉熙宫侧门出来，是一条青石小径。两旁植着竹林，风吹过时沙沙作响。姜九笙沿着小径慢慢走，想整理纷乱的思绪。朱棣比她想象中更……难以捉摸。那少年身上有种与年龄不符的沉郁，像压抑着什么。

走到竹林深处，忽然听见兵刃破空之声。

姜九笙停步，循声望去。只见前方空地上，玄衣少年正在练剑。正是朱棣。

他没有穿方才的箭袖袍，换了身更利落的短打，手中一柄三尺青锋，舞得虎虎生风。剑法谈不上多精妙，但每一式都带着狠劲，像在跟无形的敌人搏杀。转身时，他额前碎发被汗浸湿，粘在颊边，眼睛亮得骇人。

姜九笙屏住呼吸，悄悄往后退。可脚下踩到一根枯竹，发出“咔嚓”轻响。

剑势骤停。

朱棣转身，剑尖直指她所在的方向：“谁？”

姜九笙只得从竹影后走出来，屈膝行礼：“民女走错了路，惊扰殿下，这就离开。”

朱棣收了剑，打量她。他比姜九笙高半个头，垂眼看人时有种天然的压迫感。姜九笙感觉到他的目光落在自己脸上，像在审视什么。

“你是方才作诗的那个。”不是疑问，是陈述。

“是。”

“那首诗，”朱棣顿了顿，“‘人间行路难’——你一个闺阁女子，知道人间路有多难？”

姜九笙抬起头，迎上他的目光：“民女父母双亡，孤身北上，投亲不遇，流落街头。若这不算行路难，不知怎样才算？”

她说这话时语气平静，但眼神里有些东西藏不住——那是一个来自后世、知晓太多历史悲欢的灵魂，在看向这个尚未长成的帝王时，不自觉流露的复杂。

朱棣盯着她看了很久，久到姜九笙以为他要发怒。可他却忽然笑了，那笑意很淡，未达眼底：“有趣。”

“什么？”

“见我不跪不惧，说话不卑不亢，还敢直视本王。”朱棣走近一步，他身上有汗水和青竹混合的气味，“你是徐家什么人？”

“暂居徐府的远亲。”

“姜九笙。”朱棣念她的名字，每个字都咬得清晰，“我记住你了。”

这话说得暧昧，但语气里没有轻佻，只有纯粹的探究。姜九笙心里一紧，知道自己引起了不该有的注意。

“殿下若无事，民女告退。”

“等等。”朱棣叫住她，从怀中掏出一块素帕，递过来，“擦擦。”

姜九笙这才发现，自己紧张得手心都是汗。她犹豫了一下，接过帕子。帕子是普通的棉布，一角绣了只简笔的燕子。

“多谢殿下。”

“不必。”朱棣转身，重新提剑，“你走吧。别跟人说见过我。”

姜九笙行礼离开，走出很远，还能听见身后剑锋破空的声响。一下，又一下，凌厉，孤绝。

回到玉熙宫时，诗会已近尾声。徐妙云正着急地张望，见她回来，松了口气：“姐姐去哪了？让我好找。”

“就在竹林里走了走。”

“没遇上什么人吧？”

姜九笙顿了顿：“没有。”

诗会结束，众人依次告退。离开时，姜九笙忍不住回头看了一眼。朱棣仍坐在原位，垂目把玩着酒杯，侧脸在宫灯下显得格外冷硬。

马车驶出宫门，应天城的灯火次第亮起。徐妙云靠在车壁上，轻声说：“今日燕王殿下那首诗，把好些人都吓着了。”

“为何？”

“春日诗会，本该风花雪月，他偏要提剑，提边关。”徐妙云叹了口气，“父亲说，燕王殿下……心思太深，不是好事。”

姜九笙没说话，只是掀开车帘，望向窗外。街市上人来人往，小贩叫卖，孩童嬉戏，是活生生的人间烟火。

可她脑海中挥之不去的，是竹林里那个练剑的少年，和他那句“我记住你了”。

这不是结束。她知道，这只是一个开始。

一个穿越者与未来帝王的，漫长纠缠的开始。

马车驶过秦淮河，桨声灯影里，姜九笙轻轻展开一直攥在手心的帕子。棉布已被汗水浸透，那只燕子却仍清晰。她盯着看了很久，然后，将帕子仔细叠好，收进袖中。

风从河上吹来，带着水汽和隐约的歌吹声。

洪武九年的春天，就这样来了。