第23章

第二十四章洪武十三年

洪武十三年的春天来得格外迟。

三月了，永定河还结着薄冰，风刮在脸上像刀子。燕王府的气氛比往年更凝重——不是为倒春寒，是为应天传来的消息。

胡惟庸案，爆发了。

这个在洪武六年就被提拔为左丞相的能臣，一夜之间成了“逆党”。罪名是谋反，勾结倭寇，私通北元。朱元璋震怒，下旨彻查，牵连者数以万计。朝中大臣人人自危，连远在北平的朱棣，也收到了一封密旨。

是锦衣卫指挥使蒋瓛亲自送来的，只给朱棣一人看。朱棣看完，脸色铁青，在书房里坐了一夜。

次日，他召姜九笙、张玉等人议事。

“先生看看这个。”朱棣把密旨递给她。

姜九笙展开，心头一沉。密旨上列了几条朱棣的“罪状”：一，与胡惟庸有书信往来；二，收受过胡惟庸送的北地良马；三，曾私下称赞胡惟庸“有宰相之才”。

每条都够杀头。尤其是第一条——胡惟庸是丞相，朱棣是藩王，私下往来，是朱元璋最忌讳的“内外勾结”。

“殿下，”姜九笙放下密旨，声音还算稳，“这些事，可是真的？”

朱棣沉默片刻，点头：“前年，胡惟庸确实给本王写过信，说北疆苦寒，愿调拨些粮草军械。本王回了信，说边关尚可，不劳丞相费心。马……确实收过两匹，是胡惟庸说‘孝敬王爷’的。至于称赞……”他苦笑，“本王只是说过，胡惟庸办事利落，比朝中那些老臣强。”

“这就够了。”姜九笙深吸一口气，“皇上多疑，胡惟庸又攀咬了许多人。殿下若不自辩，恐遭大祸。”

“怎么辩？”张玉急道，“难道说胡惟庸诬陷？皇上能信？”

“不能硬辩，要软辩。”姜九笙看着朱棣，“殿下，主动请罪。”

“什么？”张玉大惊，“这不是自投罗网？”

“正因为是罗网，才要主动进去。”姜九笙缓缓道，“殿下想想，皇上为何不直接下旨拿人，而是让蒋瓛私下送密旨？这是在给殿下机会，看殿下如何应对。若殿下强硬辩解，皇上会觉得殿下心虚。若殿下主动请罪，反而显得坦荡。”

朱棣盯着她：“说下去。”

“殿下立刻上奏，就说确实与胡惟庸有过往来，但只是公务，绝无私交。收马之事，是臣下不懂事，已将军马充公。至于称赞胡惟庸，是年少无知，如今已知胡惟庸是奸佞，悔不当初。”姜九笙顿了顿，“还要加一样——献《边防十二策》。”

“《边防十二策》？”

“是。殿下将这些年治理北平、防备北元的心得，写成十二条方略，献于皇上。一表忠心，二显才干，三让皇上知道，殿下心里装的是边关安危，不是朝堂争斗。”姜九笙看着他，“皇上最看重的，是有用之人。殿下有用，皇上就会留。”

屋里静了片刻。朱棣沉吟良久，点头：“先生说得有理。只是这《边防十二策》，要从速写就，不能耽搁。”

“民女今夜就写。”

“不，”朱棣看着她，“我们一起写。”

当夜，书房灯火通明。朱棣、姜九笙、张玉，还有几个得力的文吏，开始写《边防十二策》。从军屯改革，到茶马互市，到边境情报网，到水师建设，一条条，一桩桩，都是这三年在北平实践出来的真知灼见。

写到“中枢决策”一节时，姜九笙忽然停笔。

“殿下，可再加一条。”

“什么？”

“建议皇上……废丞相。”

这话一出，满屋皆惊。张玉脸色发白：“先生，这话可不能乱说！丞相是百官之首，岂是说废就废？”

“正因为不能说，才要说。”姜九笙看向朱棣，“殿下，胡惟庸案后，皇上对丞相制度必然生疑。此时殿下建议废相，是替皇上说出心里话。皇上会觉得，殿下与他心意相通，是真正懂他的人。”

这话大胆，可也精准。朱棣盯着她看了很久，忽然笑了。

“先生，你是要本王赌一把。”

“是赌，可赢面大。”姜九笙迎上他的目光，“皇上是什么人？是开国帝王，是疑心最重的人。胡惟庸能当丞相，是皇上一手提携。如今胡惟庸谋反，皇上不只是生气，更是……伤心，是被信任的人背叛。这种时候，殿下若能与皇上感同身受，皇上会记住的。”

朱棣沉默。烛火在他眼中跳动，明暗不定。良久，他提笔，在纸上写下第十三条：

“臣以为，丞相权重，易生骄矜。胡惟庸之祸，前车可鉴。不若废相，分权六部，皇帝亲裁，可保江山永固。”

写完了，他放下笔，对姜九笙说：“先生，若此策触怒父皇，本王怕是……”

“不会的。”姜九笙轻声说，“皇上是雄主，雄主最恨的，是背叛。殿下此策，是告诉皇上，您永远不会背叛他。”

奏疏连夜送出，八百里加急，送往应天。

接下来是漫长的等待。朱棣闭门谢客，日日陪着徐妙云和孩子，做出“闭门思过”的姿态。姜九笙则继续打理明理堂、水利、农桑，像什么都没发生。

可心里都绷着一根弦。

半个月后，圣旨到了。不是问罪，是嘉奖。

“燕王朱棣，忠贞体国，献《边防十二策》，深得朕心。赐黄金千两，锦缎百匹，加禄米五百石。北平军政，悉由燕王节制，可便宜行事。”

不只没罚，还加了权。满府欢腾，只有朱棣和姜九笙知道，这关过了。

夜里，朱棣召姜九笙到书房。

“先生，本王又欠你一次。”

“殿下言重了，是殿下自己应对得当。”

朱棣看着她，眼中是毫不掩饰的欣赏，还有……某种更深的东西。

“先生，”他忽然说，“你说皇上是雄主，最恨背叛。那你呢？你最恨什么？”

姜九笙一愣，不知他为何问这个。

“民女……最恨无能为力。”她缓缓道，“眼看着想护的人受苦，想做的事不成，却什么也做不了。”

朱棣点头：“是，本王也恨。所以本王要变强，强到能护想护的人，做成想做的事。”

他看着姜九笙，烛火在他眼中跳跃：“先生，陪本王一起，把这北平，把这边疆，把这片江山，治理好。让百姓安居，让外敌不敢犯，让……让我们在意的人，都能好好活着。”

这话说得郑重，像誓言。姜九笙看着他眼中的光，那光里有野心，有担当，也有她不敢深究的情愫。

“民女……遵命。”

“不是遵命，”朱棣走近一步，声音低下来，“是约定。你我之间的约定。”

他离得很近，近到能闻到他身上淡淡的墨香，能看清他眼中自己的倒影。姜九笙心跳加快，想后退，可脚像钉在地上。

“殿下……”

“别躲。”朱棣握住她的手，握得很紧，“九笙，我知道你发过誓，知道你有顾忌。我不逼你，我可以等。等多久都行。只求你……别把我推得太远。”

他的手很烫，烫得姜九笙心头发颤。她想抽回，可他握得紧。

“殿下，王妃她……”

“妙云知道，她什么都知道。”朱棣看着她，眼神坦荡，“那日你救了她和孩子，她对我说，‘殿下，姜姐姐心里苦，您别逼她’。你看，她懂，她也心疼你。所以我们三个人，就这样，不好吗？你是她的姐姐，是我的谋士，是高炽的义母。我们……是一家人。”

一家人。这三个字像暖流，涌进姜九笙冰封的心。可她不敢接，不能接。

“殿下，这不合规矩……”

“规矩是给人守的，不是给我们守的。”朱棣松开手，后退一步，眼中是了然的笑，“好了，不逼你。你回去歇着吧，明日还要去明理堂。”

姜九笙行礼，退出去。走到院里，夜风吹来，她才发觉自己出了一身汗。

一家三口。她，朱棣，徐妙云，还有高炽。

这可能吗？在这个时代，在这个皇权至上的地方，可能吗？

她不知道。可她心里某个角落，悄悄松动了一点。

回到东厢，徐妙云还没睡，正抱着高炽哄。见她进来，笑道：“姐姐回来了？殿下找你说什么？”

“说……胡惟庸案的事，过去了。”

“那就好。”徐妙云把孩子递给她，“来，高炽找你呢，一直不肯睡。”

姜九笙接过孩子。小高炽已经三个月了，长得白胖，见了她，咧嘴笑，露出没牙的牙床。

“傻孩子，笑什么。”姜九笙轻点他的鼻子。

“姐姐，”徐妙云靠在枕上，轻声说，“殿下今日很高兴，喝了不少酒。他说，有姐姐在，他什么都不怕。”

姜九笙抱着孩子，不说话。

“姐姐，”徐妙云看着她，眼神温柔，“你知道吗？有时候我真羡慕你。不是羡慕殿下看重你，是羡慕你……活得明白，知道自己要什么，敢去争取。我就不行，我只会守着规矩，做个好女儿，好妻子，好母亲。”

“你这不叫不行，叫本分。”姜九笙看着她，“妹妹，你做得很好。殿下敬你，高炽爱你，府里上下都服你。这就是你的本事，是姐姐学不来的。”

“真的？”

“真的。”

徐妙云笑了，那笑容干净，纯粹：“有姐姐这句话，我就知足了。”

夜深了，徐妙云睡了。姜九笙把孩子放回小床，盖好被子。她站在床边，看着这对母子，心里涌起复杂的情绪。

这个女孩，是她的妹妹，是她要护着的人。而这个孩子，是她的义子，是她要教养成才的人。

至于朱棣……

姜九笙闭上眼。罢了，不想了。日子还长，慢慢过吧。

窗外，春风终于来了，吹得柳条发了新芽。

洪武十三年的春天，似乎才刚刚开始。