第47章

第四十八章新朝新制

永乐元年秋，南京城渐渐恢复了生气。

皇宫在大火后开始重建，尤其是奉天、华盖、谨身三大殿，朱棣亲自督工，要求“务求壮丽，以彰国威”。可工程浩大，非一朝一夕可成。于是，皇帝暂居武英殿，皇后徐妙云入主坤宁宫，太子朱高炽则住进了东宫。

姜九笙没住宫里。朱棣在宫外赐了她一处别院，离皇宫不远，清静雅致。门上没挂匾，可朝中人都知道，那是“姜先生”的宅子。每日清晨，她乘一顶青布小轿入宫，去文华殿学士院理事。傍晚，又乘轿回府。不张扬，不招摇，可那份特殊的恩宠，谁都看得见。

文华殿学士院设在文华殿东庑，原本是皇子读书的地方，如今辟出来，做了学士院衙署。朱棣拨了三十个书吏、十个护卫给她，又特许她从明理堂带几个得用的学生来做助手。虎子来了，如今已是个沉稳的青年，帮着打理庶务。

学士院的权责，朱棣在朝会上说得清楚——修书，教育，农桑，水利。看着是“文事”，可细想，哪一样不关乎国本？修书是修《永乐大典》的雏形，教育是开义学、兴科举，农桑是推广新粮、改良农具，水利是治河、修渠。桩桩件件，都是实打实的国政。

朝臣们自然不满。尤其那些老臣，觉得女子干政，不成体统。这日朝会，就有御史出列弹劾。

“陛下，臣闻文华殿学士院掌修书、教育诸事，此乃礼部、国子监之职。今委于一女子，恐有僭越之嫌。且姜氏自由出入宫禁，见驾不跪，奏事不避，有违礼法。请陛下明察。”

朱棣坐在龙椅上，面无表情地听完，才缓缓开口。

“姜先生于国有大功，靖难四年，她在诏狱中仍心系国事，献策无数。若无她，北平水患谁治？新粮谁推？明理堂谁办？尔等坐在朝堂之上，高谈阔论时，她在狱中受苦，仍不忘为朕分忧。这样的忠臣，只因是女子，就不能用？”

他顿了顿，目光扫过阶下众臣。

“至于见朕不跪，奏事不避——是朕特许的。朕与她议事，要的是实话，是效率，不是那些虚礼。你们若有人也能像她那般，于国有大功，于朕有忠心，朕也准他见朕不跪。”

这话说得重，没人敢接。朱棣又看向那御史。

“你弹劾姜先生，可知道她如今在做什么？在编《农政全书》，在推广玉米、土豆，在筹划重修大运河。这些事，于国于民，大利。你可做过一件？”

御史脸色煞白，跪地请罪。朱棣摆摆手。

“罢了，念你初犯，朕不追究。只是往后，朝中议论，当以国事为重，莫以男女为别。退朝。”

散朝后，朱棣去了文华殿学士院。姜九笙正在看一份图纸，是重修大运河的规划。见他来，起身要行礼，被朱棣按住。

“说了不必多礼。”他在她对面坐下，拿起图纸看，“这是……运河？”

“是。”姜九笙指着图纸，“前元修运河，多取直，但忽略地势，常淤塞。臣想重新勘测，该弯则弯，该直则直，再设闸坝，调节水位。如此，可保漕运畅通，也可利灌溉。”

朱棣仔细看着，眼中闪过赞赏：“好，这事就交给你。需要什么，跟朕说。”

“谢陛下。”姜九笙顿了顿，“方才朝会上的事，臣听说了。陛下不必为臣……”

“朕乐意。”朱棣打断她，看着她，眼中是毫不掩饰的维护，“这朝中，总有些老顽固，看不得女子出头。朕若不替你挡着，你寸步难行。”

姜九笙心头一暖，低声道：“臣……让陛下为难了。”

“不为难。”朱棣握住她的手，握得很紧，“九笙，朕坐这位子，不是为了听那些人聒噪的。朕要做事，要做大事。这大明的江山，朕要把它治理得比父皇在时更好。而你……是朕最得力的臂膀。有你在，朕才安心。”

这话说得郑重，也说得动情。姜九笙看着他眼中的信任，看着他毫不掩饰的依赖，心里涌起复杂的情绪。是感动，是欣慰，也是……沉甸甸的责任。

“陛下，”她轻声说，“臣会尽力的。”

“嗯。”朱棣松开手，起身，“朕还要去兵部议事，你先忙。晚膳……朕来你这儿用。”

“是。”

朱棣走了。姜九笙独坐案前，看着那份运河图纸，心里却静不下来。她知道，朱棣在为她铺路，在为她挡风遮雨。可这条路，注定布满荆棘。朝臣的非议，天下的目光，还有……后宫那无形的压力。

徐妙云现在是皇后，住坤宁宫，母仪天下。她们姐妹的情分还在，可身份变了，有些东西，也微妙了。姜九笙入宫，从不去坤宁宫，只在文华殿办事。徐妙云也从不来学士院，只偶尔让宫人送些点心、补品。两人心照不宣，都在避嫌。

可避得开吗？

这日傍晚，朱棣真来别院用膳了。没带仪仗，只带着几个贴身侍卫，便服而来。姜九笙让厨房做了几样小菜，清蒸鲈鱼，炒时蔬，豆腐羹，都是他爱吃的。

“还是你这儿的菜合口。”朱棣吃得香甜，“宫里的御厨，做来做去都是那些花样，没意思。”

“陛下是吃惯了山珍海味，偶尔换换口味罢了。”姜九笙给他盛汤。

“不是换口味，是……”朱棣看着她，眼中含笑，“是这儿有家的味道。”

家。这个字让姜九笙手一抖，汤洒出来一点。朱棣接过碗，也不介意，慢慢喝着。

“九笙，”他忽然说，“等三大殿修好了，朕想……把你接进宫。”

姜九笙心头一紧。

“陛下，臣在宫外很好……”

“朕知道。”朱棣放下碗，看着她，“可朕想天天见着你，想议事时一抬头就能看见你，想累了时能跟你说说话。在宫里，隔着重重宫墙，太远。”

“可皇后娘娘……”

“妙云明白。”朱棣打断她，“朕跟她说过，她……没反对。”

姜九笙愣住。徐妙云没反对？她……真能接受吗？

“陛下，”她听见自己说，声音发颤，“臣如今这样，真的很好。有宅子住，有事做，能常常见着陛下，也能……偶尔见见皇后娘娘和太子殿下。臣很知足，不敢再求更多。”

“是朕想求更多。”朱棣看着她，眼中是毫不掩饰的渴望，“九笙，朕等了十八年。从洪武九年到现在，从燕王到皇帝。朕以为坐上这位子，就能给你一切。可如今才发现，最难给的，恰恰是……一个堂堂正正的身份。”

“臣不需要身份。”姜九笙摇头，眼泪掉下来，“臣只要陛下好好的，只要这天下好好的，只要……我们三个人，都好好的。这就够了。”

朱棣看着她眼中的泪，看着她强装的镇定，心里又疼又涩。他知道她在怕，怕这深宫，怕这皇权，怕那份“特殊”带来的风雨。可他……舍不得放手。

“罢了，”他最终叹口气，擦去她的泪，“朕不逼你。你就在宫外住着，想进宫就进宫，想办事就办事。朕……都依你。”

“谢陛下。”

那晚，朱棣没回宫，宿在了别院。没惊动任何人，只对外称“在武英殿批折子”。姜九笙知道，这不合规矩，可也没拦。有些事，拦不住，也不必拦。

夜深了，两人并肩躺在榻上，像从前在北平的无数个夜晚一样。朱棣握着她的手，低声说着朝中的事，说着他的抱负，说着他对这江山的设想。

姜九笙静静听着，偶尔应一声。她知道，这条路，还很长。有风，有雨，有非议，有挣扎。可只要手还握着，心还连着，就能走下去。

窗外，秋月如霜。

永乐元年的秋天，就这样，在平静与暗涌中，缓缓流淌。而紫禁城里的故事，才刚刚开始。