第9章

第九章北巡之议

六月中，北元残部犯边的消息传到应天。

其实算不得大犯，只是几百骑兵骚扰边境，抢了几个村子，杀了些人，抢了些粮食。这种事每年都有，可这回不同——那几个村子是军屯，死的兵士里有徐达旧部。

奉天殿上，朱元璋震怒，摔了茶盏。

“北元余孽，竟敢犯我边镇！当朕的大明无人吗？！”

朝臣噤声。徐达出列：“臣请旨，率军出塞，剿灭残敌。”

“杀鸡焉用牛刀。”朱元璋摆手，“天德，你是国公，是大明柱石，这种小打小闹，轮不到你出马。”

他扫视殿中，目光掠过几位武将，最后落在皇子们身上。

“朕欲派皇子巡视北疆，一则安抚边民，二则震慑宵小，三则……”他顿了顿，“让皇子们看看，大明的边关是什么样子，不是应天城的歌舞升平。”

这话意有所指。朱标是太子，不可轻动。秦王、晋王，一个骄奢，一个平庸，都不堪大用。剩下的，就是燕王朱棣了。

朱棣出列，行礼：“儿臣愿往。”

朱元璋看着他，眼中闪过复杂神色。这个儿子，太像年轻时的自己——有锐气，有胆识，可也……太不驯。

“你想清楚了？北疆苦寒，民风彪悍，不比应天。”

“儿臣想清楚了。”朱棣抬头，目光坚定，“为父皇分忧，为大明守边，是儿臣本分。”

殿中静了片刻。有朝臣想说话，被朱元璋抬手制止。

“好，准了。带五百精骑，巡视大同、宣府一线，遇敌可战，不必请旨。”

“儿臣领旨。”

“还有，”朱元璋看着朱棣，“此去是巡边，不是游玩。带几个文吏，记录风土民情，绘制舆图，回来要交详细的奏报。”

“是。”朱棣应下，忽然道，“父皇，儿臣想带一人同行。”

“谁？”

“徐府姜氏女，姜九笙。”

殿中哗然。徐达脸色骤变，急道：“殿下不可！姜姑娘是女子，如何能随军？”

“魏国公，”朱棣转向他，语气平静，“姜姑娘通地理，晓民生，前日所呈边贸、屯田之策，颇有见地。此去北疆，正是考察实务的好机会。至于女子身份——”

他顿了顿，声音清晰：“以男子装扮即可。军中常有文士随行，多她一个不多。”

“这、这成何体统！”有老臣出声，“男女有别，岂可同车同帐？”

“谁说同车同帐？”朱棣挑眉，“姜姑娘扮作文书，自有单独营帐。诸位大人，军中带文士记录战事、绘制舆图，自古有之。怎么，因为是女子，就不行？”

“可她是徐府女眷……”

“是徐府远亲，暂居而已。”朱棣截断话头，“本王问的是才学，不是出身。父皇方才也说，要详查风土民情。姜姑娘之才，正堪此任。”

他说得有理有据，把“男女大防”的问题，扭转为“才学实用”的讨论。朝臣一时语塞。

朱元璋沉默看着。他看朱棣，也看徐达。良久，缓缓开口：“天德，你觉得呢？”

徐达额头冒汗。他知道皇上这是让他表态。同意，有违礼法；不同意，驳了燕王面子，也显得自己狭隘。

“臣……”他咬牙，“臣以为，燕王殿下所言有理。姜姑娘确有实学，可堪此任。只是……”

“只是什么？”

“只是姜姑娘毕竟是女子，长途跋涉，恐有不便。且她父母双亡，暂居臣府，臣有看顾之责，不敢让她冒险。”

这话说得委婉，但意思明白——不同意。

朱元璋却不看徐达，看向朱棣：“老四，你怎么说？”

朱棣行礼：“儿臣愿立军令状，保姜姑娘平安归来。若有闪失，愿受军法。”

这话太重。满殿寂静。

朱元璋盯着他看了许久，忽然笑了：“好，有担当。那就这么定了。姜氏女以文书身份随行，记录北疆风物。徐天德，你既担心，可派两个得力的家将护送。”

这是拍板了。徐达再不愿，也只能应下：“臣……遵旨。”

散朝后，徐达急匆匆回府，把这事跟谢氏说了。谢氏惊得脸色发白：“这、这怎么行？九笙一个姑娘家，跟着燕王去北疆，传出去名声还要不要了？”

“皇上都准了，能怎么办？”徐达烦躁地踱步，“燕王那小子，不知打的什么主意。说是看中九笙才学，可……”

他没说完，但谢氏听懂了。夫妇俩对看一眼，都从对方眼中看到担忧。

另一边，姜九笙正在倚竹轩看徐达给她的北疆舆图，听春杏慌慌张张跑来说“燕王来了，老爷夫人请姑娘去前厅”，心里咯噔一下。

前厅里，朱棣已在等候。他换下了朝服，穿着墨蓝常服，坐得笔直，见姜九笙进来，抬眼。

“民女见过殿下。”

“免礼。”朱棣开门见山，“父皇准了北巡，本王向父皇请旨，带你同行，做文书，记录北疆风物。父皇准了。”

姜九笙愣住。她想过朱棣会有所动作，没想到是这种——直接把她拉到北疆去。

“殿下，这……恐怕不妥。”

“哪里不妥？”朱棣看着她，“你不是一直想看看真实的大明吗？在应天，看到的只是繁华。去北疆，看边关，看百姓，看军屯，看真正的民生疾苦。这不比在书斋里空谈强？”

他说中了她的心思。姜九笙确实想去，想亲眼看看这个时代的边关，想验证她那些“纸上谈兵”是否可行。

“可是……”

“没有可是。”朱棣起身，走到她面前，“姜九笙，你不是寻常闺阁女子。你有才学，有见识，不该困在这四方院子里。跟本王去，看看外面的世界，做点实事。”

他眼神灼灼，像燃烧的火。姜九笙心跳加快，理智告诉她该拒绝，可心里有个声音在说——机会，这是接触真实明代的机会。

“徐大人他……”

“魏国公同意了。”朱棣说，“父皇也准了。你只需回答，去，还是不去。”

姜九笙看着他，看着少年眼中毫不掩饰的期待，还有那深处藏着的、连他自己都未必清楚的某种执着。

“去。”她听见自己说。

朱棣笑了，那笑容很亮，像阳光破开乌云。

“好。三日后出发，你扮作男子，化名‘姜久’。需要什么，开单子，本王让人准备。”

“是。”

朱棣走了。姜九笙站在原地，手心都是汗。她答应得太快了，可她不后悔。

“姐姐……”徐妙云从屏风后转出来，眼圈红红的，“你真要去？”

“嗯。”

“北疆那么远，那么苦，还有北元人……”

“我会小心的。”姜九笙握住她的手，“妹妹，这是个机会。我想去看看，我那些想法，到底有没有用。”

“可燕王殿下他……”徐妙云声音哽咽，“他对姐姐，不一样。”

“只是看重才学。”姜九笙说，心里却没底。

徐妙云摇头，没再说话，只是抱着她，小声哭了。

夜里，谢氏来了倚竹轩，带来一个包袱。里头是几身男子衣裳，还有束胸布。

“孩子，你真想好了？”谢氏看着她，眼神复杂，“这一去，少说三个月。路上艰苦不说，你这身份……。”

“民女想好了。”姜九笙跪下来，“夫人，民女不是不知轻重。只是这机会难得，民女想为大明朝做点事，想验证所学。请夫人成全。”

谢氏看着她，良久，叹了口气，扶她起来。

“你这孩子，和老四一样，倔。”她理了理姜九笙的鬓发，“罢了，去吧。但记住，千万小心。束胸要束紧，说话要压低声，走路要迈大步。军中都是男人，一点破绽都不能有。”

“是，民女记住了。”

“还有，”谢氏从怀中取出一把小巧的匕首，塞进她手里，“这个带着，防身。万一……万一有事，别犹豫。”

匕首很沉，鞘上镶了宝石。姜九笙眼眶发热：“谢夫人。”

“去吧，早点歇着。明日让妙云帮你试衣裳。”

谢氏走了。姜九笙坐在灯下，抚摸着那身男子衣裳。布料是普通的细棉，针脚细密，是谢氏亲自准备的。

她想起白日里朱棣的眼神，想起徐妙云的眼泪，想起马皇后那枚玉佩。

前路茫茫，可她已踏上去了。

三日后，就要出发。去北疆，去那个风云将起的地方。

而她的命运，也从这一刻起，彻底改变了。