“祝你生日快乐！”
我吹灭了蜡烛。
“溪儿，十八岁了，你已经长大成人了！”母亲笑容满面，看着我。
“嗯！感谢母亲多年以来的关心、宽容和照料。也谢谢我的朋友们。这么多年来，生日一直都是只有我和母亲两个人过的。这是第一次有朋友来，谢谢各位。”
大家笑了起来：“瞧你这些话说得这么见外……”
我叫郡仲溪，生于芦关。自五六岁那年，芦关发生“变故”以来，一直跟随着母亲四处漂泊。如今，我们母子二人，已经在北韫（yùn）定居。
朝廷的力量，已经日渐式微。自从当年那些觊觎芦关的山贼们，做了芦关的主，原本混乱的朝廷就更加力不从心了——除去朝廷镇压其他势力的力量，芦关山贼已经几乎能和朝廷抗衡。
北韫东面倚靠着一座山，名为千径山。现在，只有千径山以西，是朝廷的属地了。千径山以东原本属于朝廷的地盘，都已被芦关山贼掳去。
“溪，晚上来我屋里一趟。”我正和朋友们一起欢笑时，母亲突然对我说了这样一句话。
“怎么了郡仲溪，惹你妈生气啦？”一个朋友笑嘻嘻道。
我摇了摇头。我和母亲，都在为这个家操劳——白天，我需要出门打零工；傍晚，母亲要去邻居家帮人洗衣服。我们两人通常只有早饭时间有交集，根本说不上几句话，更别提谁让谁生气了。
“枣糕好吃吗？”母亲笑着问我们。
“嗯，好吃。”我们不约而同地点了点头。
在北韫的日子，比在芦关差，这是自然。这里的蛋糕铺子一家独大，把价抬得比金子还高。我们也就只好去街头买枣糕充当蛋糕吃了。幸而，我们几个人都很喜欢枣糕。
“哎，郡仲溪，既然你也成年了。”坐在我旁边的一个“壮汉”咬了一大口枣糕，“过两天，哥几个，我们去点小酒馆，找几个小姑娘，开几个小房玩一玩，怎么样啊？”
我们知道他是在开玩笑，大家只是笑笑。
“咦，你成年了？”我疑惑地看向他。
“当然了！你还以为你比我小啊？”壮汉笑了一下。
“我以为你是尘清三年的呢。”
“哈哈哈，我是元年，我们都是元年的，就你是二年啊，郡仲溪！”壮汉指着我大笑道。
“我最小？”我挠了挠头。
尘清，是当今圣上启用的年号。
“但是说起来，我真没想到，我在北韫这么多年，才交了你们这几个朋友，你们居然都比我岁数大。”
大家一起笑了起来。
我们就这样聊了好久，直到晚上九点半。这时候，他们就不得不回家了。
“那，郡仲溪，我们几个可就走了啊。今天往后你也不是小孩了，下次啊，我带你去成年人该去的地方……”
“壮汉”一边继续着他的玩笑，一边向我道别。
“呼——”我深呼一口气，看向餐桌。收拾这些东西，是我十几岁以来干的最多的零活之一。麻利的手脚很快就把桌子收拾好了。
这时，母亲正好走出她的卧室。“郡仲溪，既然你把桌子收拾好了，那我们就在桌上好好聊聊。”
说着，母亲拿出一张信封，是崭新的；又从中取出信纸，是皱巴巴的。
“知道这是谁的来信吗？”母亲一边展开信纸，一边问我。
我下意识摇了摇头，又迅速反应过来：“不会是那老甘家的姑娘吧？她之前可给我写过不少情书。这次怎么，难道直接把信送家里来了？”
母亲摇了摇头，看着我一边来回踱步一边继续发牢骚：“我只不过之前总是去给她家干干活，然后，她就总对我开玩笑，说看上我了之类的话。但是最近，她突然给我写情书，还送我那些我喜欢的东西，还让她家人做一大桌子菜款待我。我现在觉得，她好像，要对我来真的。”
母亲笑了笑：“甘家姑娘很不错。你要是能领她进门，妈可高兴坏了。”
我拿起一把椅子，坐在母亲对面：“你可别提她了。既然不是她，那……可是咱们家也没有什么熟人，还有谁会寄信来啊？”
母亲拿起信纸：“那我给你读一下。”
“亲爱的儿子郡仲溪……”
“什么嘛，妈，原来是你给我写的信啊，瞧你这么神神秘秘的。”
母亲放下信纸，看着我，微笑着摇摇头。
我们母子二人对视了一会。
“难……难道说，是爹？”我迟疑了一会，然后急忙抓过信纸。
亲爱的儿子，郡仲溪：
我和你哥，都在芦关。放心，我们还活着。我们都会写字画，完全能度日的。
是的，我们知道，那年芦关的居民们都被杀光了。北艾维和中心清理了芦关所有尸体，登记了名字。我们二人翻遍了名册，没有你们。
妈妈活着，你也活着，我们就是这样想的。所以这些年来，我们一直在找人打听你们的下落。功夫不负有心人，前段日子我们终于听说，你们辗转流离，来到北韫的事。芦关离北韫实在是太远，况且芦关严控人员进出，原谅我们无法来到你们身边。
妈妈你要照顾好了。
这些年来，不仅谋生，为父也一直在读书。尤其是在《公羊传》中读见“臣不讨贼非臣”这句话时，顿时伤感之情涌上心头。我曾身为戍守朝廷东方一座关口的臣子，如今面对涌入此地，叫板着朝廷的叛贼们，却又手无缚鸡之力，空怀壮志，显得无颜面对芦关世代宗亲父老。
只不过好在，“臣不讨贼非臣”后面还有一句话：“子不复仇非子”。我虽空有志气，但我尚有你们兄弟两人。你的哥哥郡伯洋，已经心向文学。他有意夺回芦关，但他只是形诸笔墨，再也难以付诸行动了。
是的，郡仲溪。我决定让你为我们郡家夺回芦关，继续我们几百年戍守芦关的事业。
……
信到这里就戛然而止了，没有落款，也没有日期。
“怎么样，溪儿？”我读完了信，只见母亲期待地看着我。“这封信，是你爸两个月之前给你写的，特意告诉我在今天打开。你不是小时候总跟我说，期待回到芦关吗？怎么样，你有没有自信？”
比起母亲嘴里突如其来的自信，我心里只有几分茫然。一是想不到，这么多年之后，父亲渐渐变得如此轻浮，连署名都不写；二是觉得，夺回芦关这个想法，太过空洞。
我陪着笑容摇了摇头：“妈，我怎么可能夺得回芦关啊！你们总是想让我逞英雄，可是如今我也只是一个为了生活到处奔波的普通人而已啊。”
“妈知道芦关肯定难打……”母亲皱起眉头，靠近我些，“可是你想想，能打芦关的人，有一个，就肯定有第二个啊！”
“得了吧！”我把信纸放到一边，“后来我听说，那些山贼他们，是用他们自家酿的毒气麻木了我们的官兵，才拿下芦关的。要不然，芦关怎么可能攻得下啊！”
“给自己点自信，郡仲溪！每天早上对着镜子说一句‘我要夺回芦关’，过几天自信就会涌现出来的。”
我摇了摇头：“妈，你怎么还把我当小孩子啊！我早都学会面对现实了，你这种浪漫主义的想法可不适合我。”
“那你不想再见到爸爸和哥哥吗？”
此话一出，我心头一怔。从小到现在，父亲和哥哥简直就是我的人生榜样，更何况还有着血缘关系。
他们困于芦关，我怎能忍心不救呢？
但即使如此，我还是很茫然。芦关极难攻打，并不是说一句“我要夺回芦关”就能了事的。
看看旁边的母亲，她满脸期待，还是希望我能答应的。于是我点了点头：“好，我要夺回芦关。”
听了这话，母亲笑得眼睛眯了起来。
然而在夜里，我躺在自己床上，无奈摇了摇头。
“打什么芦关嘛，过好现在这小日子得了……”
第二天，天刚蒙蒙亮，母亲突然闯进我的卧室，叫我起床。
我虽然差不多也是在这个时间起床，却还是被母亲突如其来的闯入吓了一跳。
“干嘛啊，妈？”我揉了揉惺忪的睡眼。
“干嘛？哈哈，溪，到院子里来。”
母亲拉着我走进院子里。
我扫了一眼，突然发现院子里多了一张兵器架。我惊呆了。
“妈，这……这是从哪弄来的啊？”
母亲笑着拍了拍我的肩膀：“练起来吧，溪，刀枪剑戟斧钺钩叉，八个兵器随便你用！”
“练？”我再看看兵器，又回头看向母亲。其中有几把兵器看着个头比我还高，即使换作是木头，那么大的块头我都抬不动，更何况这全是铁疙瘩。
“妈，我这，怎么练啊，我全都不会啊！”
母亲微笑着看向我：“溪儿，你不知道闻鸡起舞的故事吗？”
“我知道，我知道。”我不耐烦地告诉母亲，“闻鸡起舞的祖逖，诚然勤奋，诚然忠诚。他不负东晋，东晋却负了他。”
母亲默然。
“好吧，虽然没拿过兵器，但我随便练练吧。”我打破了短暂的沉默。
微笑再次浮现在母亲脸上。“嗯！兵器都很重，你只要能拿起来挥几下，就够了。”
随后，母亲抱起一捆柴火，回到屋里。
我走到兵器架前，叹了口气。昨晚答应母亲，只是比直接拒绝来得好受一点。单纯的母亲就这样当真了，难道我就要这样假戏真做下去？
我无奈地看向兵器架上一把大刀。
“真沉……呐！”我咬着牙，一边试图拿起大刀，一边声嘶力竭地抱怨着。