第6章

我偷窃的事就这样意外地不了了之，我思来想去，最终也没有坦白交代。毕竟归根结底，我那么做也是出于一丝善念。

卸下担惊受怕的包袱之后，我并没有因此对乔太太心怀歉疚。但我爱乔——要说原因，也许那时候最好的原因就是这个可亲的家伙让我爱他——隐瞒他让我无法轻易释怀。我常常琢磨（尤其是我第一次看见他到处找锉子的时候），要不要对他和盘托出。但我终究没有，因为我担心说了之后，他会觉得我比实际更加不堪。我怕乔不再信任我，怕从此每天晚上只能坐在壁炉旁，难过地看着我昔日的同伴兼朋友，因此我选择了闭口不言。我开始胡思乱想，要是乔知道了，那以后一看到他坐在炉火边摩挲他那淡黄的络腮胡，我都会认为他在想这件事。要是乔知道了，那以后一看到他瞥一眼端上桌的隔夜残羹、剩布丁，就算是无意的一瞥，我都会觉得他在猜测我有没有去过配餐室。要是乔知道了，往后朝夕相处的日子里，只要他说觉得啤酒淡了、浓了，我就会认为他怀疑里面掺了焦油水，而羞愧得满脸通红。总而言之，我明知什么是对，但就是懦弱地举步不前，我也明知什么是错，可还是懦弱地一错到底。那时的我尚未接触外界社会，这样做也绝没有效仿世上的芸芸众生。我无师自通，自己摸索出了这套处世准则。

那天，囚船还没有被远远地甩在身后，我就昏昏欲睡了，因此乔又把我背了起来，赶路回家。他这一程一定万般无奈，因为沃普索先生也累坏了，一路上没好气，要是教会“敞开”，他八成会把参与追捕的人全部开除教籍，就从我跟乔开始。可惜他不过是个俗职人员，只能拿潮湿的地面泄愤了，动不动就一屁股坐下，简直已经到了荒唐的地步。如果他这种行为能判死罪，等他把外套挂在厨房火炉前烘干的时候，他裤子上的旁证就足以把他送上绞刑架了。

回到家，乔在厨房把我放下来，我像个小酒鬼似的踉踉跄跄地走在地板上，因为我刚刚双脚着地，又突然从熟睡中惊醒，这会儿觉得屋里又热又亮又吵。等我回过神来（我姐姐帮了大忙，她对着我胸口就是一拳，嚷道：“哎呀！哪有这样的孩子呀！”这一声简直提神醒脑），就听见乔正说到那个囚犯供认偷馅饼的事，客人们对他是如何溜进配餐室的各抒己见。珀布楚克先生仔细地查看了房屋布局，判断那人是先爬上铁铺屋顶，接着跳到我家屋顶，然后用被单撕成的布条结成绳子，再顺着厨房烟囱缒下来的；因为珀布楚克先生言之凿凿，又驾着自己的马车，谁都得让路，大家便纷纷附和说定然如此。只有沃普索先生狂喊：“不对！”他累坏了，空剩下满腔恨意，可他既说不出道理，又没穿外衣，大家都不以为意——何况他此刻正背对着火炉烘烤身上的湿衣服，屁股后呼呼冒烟，这副样子可没办法让人肃然起敬。

那天晚上，我只听到了这么多，然后我姐姐嫌我这只瞌睡虫碍大家的眼，便一把拎起我，拖着我上楼睡觉了。她手劲儿那么大，以至于我感觉像是穿了五十双靴子，一路晃来晃去，磕遍了台阶边缘。之前描述的种种顾虑在我第二天起床之前就已开始滋生，之后久久压在心头，直到这件事不再是谈资，除了偶尔被提起，再也无人问津时，我才稍稍释怀。